El Rompedor de Cadenas avanzaba con paso firme por el Gran Río. El vendaval que Nephis podía convocar al pronunciar su nombre no era lo bastante potente como para empujar el barco tan rápido como había empujado al queche, pero para su suerte, los vientos soplaban en la misma dirección.
Llevada tanto por su fuerza como por la corriente del tiempo, la grácil embarcación se precipitó hacia delante a gran velocidad.
A su alrededor, no había más que luz solar y agua centelleante. La vasta extensión del Gran Río era hermosa y estimulante... por supuesto, grandes horrores se ocultaban tras la engañosa fachada de su belleza.
Pero nada les había atacado aún.
...La vida continuaba.
Sentada a la sombra del árbol sagrado, Sunny se sentía extrañamente indignada por ese hecho.
Había estado constantemente ocupado durante la semana que pasaron remendando el maltrecho barco, lo cual era una suerte. Ahora que realmente no tenía nada que hacer, Sunny se encontró entumecido y hueco. Su alma sin luz parecía aún más oscura de lo habitual estos días.
Con un suspiro, cerró los ojos y se concentró en el sonido tranquilizador del susurro de las hojas.
'Sólo... ¿cuánto puede soportar una persona?'
Estaba cansado de perder.
También estaba cansado de perder.
'A veces siento que era mejor no preocuparme por nadie excepto por mí mismo. Qué tiempos aquellos, ¿verdad?'
Mientras sonreía torcidamente, una voz familiar resonó de repente desde arriba:
"¿Te refieres a los días de ser un pequeño infeliz asustado, patético y miserable por el que no se preocupaba ni una sola persona en el mundo, a su vez? Bueno... Supongo que, en efecto, es lo mejor que te mereces. Así es como acabarás de todas formas, al final".
Abriendo los ojos, Sunny miró hacia arriba con expresión sombría.
El Pecado de Solace estaba de pie sobre él como si nada hubiera pasado. El repugnante espectro tenía el mismo aspecto de siempre... exactamente igual que Sunny. El bastardo llevaba incluso una copia perfecta del manto de Ananke. Su rostro estaba lleno de frío desprecio.
Sunny se burló.
"Vaya. Mira quién ha decidido aparecer. Creía que habías preferido arrastrarte de nuevo al pozo que te había engendrado y no volver jamás. ¿Dónde demonios has estado?"
La aparición sonrió con satisfacción.
"Quizá me harté de verte fracasar, perder y hacer que mataran a la gente todo el tiempo. Incluso las criaturas imaginarias como yo tienen un límite, ¿sabes? Ah, claro que no. No sabes nada, el tonto que eres".
Sunny se le quedó mirando un rato, en silencio. Sus ojos eran fríos y sombríos.
Finalmente, sacudió la cabeza y dijo con ecuanimidad:
"Para alguien que me odia tanto, seguro que eres demasiado servicial. ¿Por qué salvarme del Príncipe Demente si piensas así? ¿No crees que me debes una explicación?".
El Pecado de Solaz se rió.
"¿Deberte? E incluso tienes la osadía de llamar loco a alguien después de soltar semejante disparate... No te debo nada".
Sacudió la cabeza y luego dijo con una sonrisa burlona:
"Dejemos algo claro. Yo no te salvé. Sólo me salvé a mí mismo de tener que soportar más miseria. Estar atrapado con un gusano odioso como tú ya es bastante malo, ¿pero estar atrapado contigo si te conviertes en Profanado? Dioses... eso sería verdaderamente insufrible".
Sunny ladeó la cabeza, pensativa.
'Así que el secreto que el Príncipe Demente quería contarme era realmente tan peligroso como para convertirme en una Profanada...'
¿O lo era? ¿Se suponía que debía creer cualquier cosa que dijera el Pecado de Solaz? El espectro de la espada actuaba como un ser independiente, y en cierto sentido, lo era... pero la fuente de ese ser seguía siendo el propio Demente, Por lo tanto, el bastardo no podía saber nada que él mismo no supiera.
El Pecado de Solaz era una parte de su mente, después de todo.
...¿No lo era?
Sunny frunció el ceño.
'Para ser sincero, ya no tengo ni idea de lo que es esa cosa'.
Había averiguado la naturaleza del espectro de la espada en la Antártida, e incluso había llegado a comprender bien cómo enfrentarse a la aparición. Pero una vez que entraron en la Tumba de Ariel... esa naturaleza parecía haber cambiado sin ninguna explicación.
¿Por qué había cambiado? ¿Y cómo?
¿Era la influencia de la propia Tumba? Después de todo, había sido construida por el Demonio del Terror, de cuyo susurro nació la maldición que hizo que se manifestara el espectro de la espada. ¿O había algo más siniestro en juego?
Mirando fijamente al Pecado de Solaz, Sunny preguntó:
"¿Qué eres en realidad? ¿Cómo sabías que el Príncipe Demente de mi sueño era peligroso? ¿Por qué intentaste impedir que me sometiera a la Corrupción?".
La aparición sonrió.
Sin decir nada, se entretuvo un rato, luego bajó la mirada y tocó la manga del manto oscuro de Ananke.
"Por cierto, qué manto tan maravilloso. Deberías hacer que mataran a más gente y recoger una prenda de cada uno. Entonces, podremos añadir una sección de ropa al Emporio Brillante. ¡Ah! Lástima que no se te ocurriera eso en la Antártida...".
Sunny gruñó y dio un manotazo a la sonriente aparición, pero ya se había ido. El espectro de la espada había desaparecido tan repentinamente como había aparecido.
"¡Ese bastardo!
Apretando los dientes, Sunny se echó hacia atrás y miró las ramas oscilantes del árbol sagrado. Estaba lleno de oscura ira.
Pero...
La aparición del Pecado de Solaz le había distraído de su melancolía, al menos. Hasta que esas últimas palabras le sumieron de nuevo en el abatimiento.
Suspiró.
'En algún momento sabré la verdad...'
Por ahora...
Se había sentido mejor cuando estaba ocupado, así que la mejor solución para este oscuro estado de ánimo sería volver a estar ocupado.
Controlar las velas no ocupaba gran parte de su atención, así que Sunny tenía que hacer otra cosa.
Por suerte, tenía mucho que hacer.
Tenía que seguir estudiando la Llave del Estuario. También tenía que tejer un montón de Memorias para ayudar a Pesadilla Ascendida, así como idear formas de hacer más fuertes a los miembros de la cohorte.
Manos a la obra, pues. Quedan una o dos semanas antes de llegar a Gracia Caída. Puedo lograr mucho en dos semanas...'
Abandonando la sombra del árbol sagrado, Sunny se dirigió a la proa del Rompedor de Cadenas, donde el queche de Ananke estaba sujeto a la cubierta. Él y Nephis lo habían sacado del agua antes de zarpar, planeando utilizar el queche como bote salvavidas si surgía la necesidad.
Invocando la Silla de Sombra, la colocó cerca del maltrecho velero, se sentó y contempló la brillante extensión del Gran Río.
Entonces, Sunny suspiró y contempló qué tarea abordaría en primer lugar.