El Gran Río fluía sin cesar. En algún lugar del futuro, las ruinas de Weave vagaban vacías y silenciosas, sin que quedara nadie para presenciar su inevitable marcha hacia la destrucción. En algún lugar del pasado, se alzaba la ciudad de Verge, albergando los horrores ocultos de la Profanación. Allí también estaba el Crepúsculo, misterioso y espantoso, perdido en el tiempo.
Pero aquí, en Gracia Caída, los días eran apacibles.
Los trabajos en el Rompedor de Cadenas comenzaron poco después de que Sunny, Nephis y Cassie terminaran su té. Visitó los muelles para observar las reparaciones, pero en realidad no tenía sentido. Los ancianos ciudadanos de la última ciudad humana sabían atender un barco mucho mejor que él, y aunque sus cuerpos eran antiguos y frágiles, aún quedaba algún Despertado entre ellos.
Su fuerza física resolvía muchos problemas, por lo que Sunny no necesitaba ayudar. Lo mejor que podía hacer era no estorbar.
Sabiendo que había muchas batallas por delante, dedicó su tiempo a prepararse lo mejor posible. Cassie y Nephis hacían lo mismo. Esta última practicaba su esgrima sin descanso, mientras que la primera... en realidad, Sunny no estaba del todo segura de lo que hacía su oráculo ciego.
Pasó mucho tiempo organizando medidas para mantener a salvo a Gracia Caída en su ausencia, pero también se preocupó de reservar todo el tiempo posible para él y Nephis. Comían juntos, recorrían la ciudad y celebraban largas reuniones de estrategia.
Se sentía feliz porque los tres volvían a estar juntos.
Pero también era un poco extraño.
Cassie había pasado un año entero en la Pesadilla... lo que significaba que ahora era mayor que Sunny por unos meses, lo que le convertía en el más joven de la cohorte. Él la había tratado como a una hermana pequeña una vez, al principio de todo, así que le resultaba extraño ser de repente el que era más joven.
Pero, de nuevo, la edad era algo tan abstracto... especialmente para el Despertado. El propio Sunny había pasado un tiempo desconocido en la prisión onírica creada por Pesadilla. Aunque había olvidado la mayor parte de aquella cruel prueba, su alma aún recordaba sus cicatrices.
Hablando de Pesadilla, el destrier oscuro era su principal prioridad por ahora. Sunny no estaba seguro de poder crear suficientes Memorias para ayudar a su corcel a Ascender antes de partir de Gracia Caída, pero le sorprendió gratamente haberse equivocado.
Había dos razones principales para ello. La primera era que Cassie había abierto el tesoro del templo para suministrarle los pocos Fragmentos de Alma que le faltaban. La segunda era la Corona del Crepúsculo.
Su encantamiento [Legado del Crepúsculo] aumentaba enormemente la velocidad con la que Sunny regeneraba esencia al amanecer y al anochecer. Aquí en Gracia Caída, sin embargo, el crepúsculo duraba casi todo el día, sólo interrumpido por una breve y fugaz noche - como resultado, sus reservas de esencia se habían vuelto casi inagotables.
...Lo cual era bueno por más de una razón. Los tres estaban destinados a visitar la ciudad perdida del Rey Serpiente, después de todo. Crepúsculo se encontraba en la orilla opuesta del Gran Río, donde casi siempre amanecía. Sunny estaba segura de que disponer de una cantidad ilimitada de esencia le resultaría muy útil, independientemente de los peligros a los que fueran a enfrentarse allí.
Por ahora, se concentró en tejer Memorias para alimentar a Pesadilla por encima de todo. El contador de Fragmentos de las Sombras aumentaba cada día.
También lo hacía el contador de pesadillas que el tenebroso corcel había subyugado, a una velocidad mucho mayor que nunca. Tal vez debido a la naturaleza de la Tumba de Ariel... pero mucho más importante, debido a la Gente del Río.
En el mundo de la vigilia, su Sombra tenía muy pocas formas de recoger pesadillas - era porque los sueños de los humanos mundanos eran impotentes, mientras que Despertado nunca soñaba. Sólo los Maestros y las abominaciones podían suministrar a su Sombra sueños adecuados para subyugar.
Pero Despertado del Reino de los Sueños -y por tanto, la Gente del Río de la Tumba de Ariel- eran diferentes de los infectados por el Hechizo. Sus almas no viajaban entre mundos cuando dormían y, por tanto, la Pesadilla podía invadir sus sueños y conquistar sus miedos.
Como resultado, los ciudadanos de Gracia Caída disfrutaban de un sueño extrañamente dichoso durante esos días, mientras que su Sombra recibía un montón de pesadillas que añadir a su enjambre.
A este ritmo, Sunny no sabía qué ocurriría primero: la Ascensión del corcel negro o el regreso a su pleno poder como Terror.
Trabajó incansablemente para tejer más Memorias rudimentarias, y hacerlo más rápido.
Una tras otra, se fueron completando.
Y entonces, finalmente... Sunny tejió la última de ellas.
La fecha de su partida ya se acercaba cuando lo hizo. Escondida en las espaciosas cámaras que Cassie había dispuesto para él dentro del templo, Sunny despidió lentamente sus cuatro brazos de sombra y dejó la Aguja Tejedora.
En su mano humana quedó un hermoso adorno de nácar. Pero lo que lo hacía tan tentador no era su colorido brillo, sino el tejido etéreo que se ocultaba tras él.
"Ya está".
Sunny exhaló lentamente, luego se deshizo del adorno y se estiró.
Lo he conseguido'.
Se sentía a la vez cansado y exultante. Pesadilla sólo necesitaba una Memoria Trascendente más para alcanzar la Ascensión - y ahora, esa Memoria estaba completa.
Levantándose, Sunny miró el cielo carmesí más allá de la ventana. La noche ya había pasado, lo que significaba que su Sombra debía haber regresado a su puesto. Estos días, el corcel negro solía esconderse en las sombras cerca de donde se reparaba el Rompedor de Cadenas, vigilando a los trabajadores a sus órdenes.
Será mejor que vaya a visitarlo ahora mismo'.
Mientras Sunny contemplaba cuánto más fuerte se volvería Pesadilla como Terror Ascendido, una sombra veloz cayó del cielo y se posó en el alféizar de la ventana. Era el cuervo de Jet.
El pequeño pájaro saltó un par de veces, luego lo miró con enfado y graznó:
"¡Atascado! Atascado!"
Él suspiró.
"Lo sé, cuervo. Pronto iremos a buscar a tu Maestro. ¡Eh, yo también quiero verla! Sólo espera unos días más".
El Eco había estado rondándole mucho, quizá por familiaridad. Cada vez que Sunny se cansaba de tejer, estudiaba a la pequeña criatura aviar e intentaba apaciguar su impaciencia.
De repente, una sonrisa apareció en sus labios.
"Pero primero... ¿quieres venir a buscar a Pesadilla conmigo?".
El pájaro ladeó la cabeza y le miró con sus ojos redondos. Luego, abrió el pico y graznó:
"¡Caballo! Caballo!"
Sunny se rió entre dientes.
"Sí, el caballo. Vamos!"
"Intentémoslo de nuevo...
Con eso, se disolvió en la oscuridad y se manifestó de nuevo en forma tangible. Esta vez, Sunny no recreó su propia apariencia, sino que se transformó en una criatura completamente diferente y más pequeña.
...Unos instantes después, dos cuervos -uno negro, el otro aún más oscuro, como hecho de sombras- volaron hacia el cielo carmesí.