Capítulo 2863 El Silencio
Cassie se tambaleaba bajo el peso de innumerables voces que clamaban por ella, sus sentidos abrumados por el terror cegador de presenciar escenas de destrucción violenta que ocurrían en cada rincón de los dos mundos.
…Pero ayer había habido más voces.
Y un día antes de eso, aún más voces.
Luchaba por soportar la carga de la esperanza de la humanidad, pero temía más que la gente perdiera la fe en ella. Porque sabía que, una vez que sus llamadas desesperadas cesaran, dejando solo un silencio resonante, no desaparecían.
Simplemente la gente aprendía a poner su fe en alguien más, y por lo tanto, era él quien escuchaba sus plegarias ahora.
Asterion, el Engendro de los Sueños… el monstruo que había escapado de su prisión después de aprender a amar el sabor de la carne humana.
El Dominio del Anhelo se desmoronaba mientras era devorado, y el Dominio del Hambre crecía. Cuantas más personas esclavizaba Asterion, menos clamaban a Cassie —porque clamaban a él en su lugar. Con cada voz que se silenciaba, la oscuridad se extendía.
Estaba presenciando el derrumbe de lo que ella y Nephis habían construido ocurriendo justo frente a sus ojos.
Colina Roja, el Santuario, la Diosa Llorona, el Jardín Nocturno… otras Ciudadelas pronto caerían también en el abrazo del Dominio del Hambre.
A menos que fueran tomadas primero por el Rey de la Nada, por supuesto.
Cassie tenía que hacer todo lo que estuviera en su poder —y más allá de eso también— para posponer el colapso del Dominio del Anhelo todo el tiempo que pudiera. Pero, al mismo tiempo, no podía negar la posibilidad de que su colapso fuera inevitable.
Así que también tenía que prepararse para lo inevitable.
Los días pasaron, convirtiéndose en semanas.
Ravenheart estaba sitiada por las fuerzas del Rey de la Nada, mientras que en Bastion, Asterion acumulaba silenciosamente cada vez más seguidores fanáticos. El Jardín Nocturno había desaparecido, sin dejar rastro —podía estar a la deriva aún en la oscuridad del Cielo Abajo, o podía haber viajado hace tiempo a algún otro lugar. Cassie no tenía forma de saberlo.
La batalla por las Montañas Negras continuaba con furia. Al principio, Mordret había estado empujando con confianza a las fuerzas del Dominio Humano hacia atrás… pero después de un tiempo, la situación cambió. La línea defensiva que enfrentaba la invasión implacable del Rey de la Nada se estabilizó, resistiendo obstinadamente el asalto.
En la cuenca del Río de Lágrimas, las Ciudades Ciudadela se unieron para bloquear el Gran Río y evitar que Mordret asaltara los asentamientos río abajo, resultando en una serie de sangrientas batallas navales.
No era gracias a los mejores esfuerzos de Cassie por evitar que la humanidad fuera consumida por el Rey de la Nada, sin embargo…
Ella había hecho lo mejor que pudo. Realmente lo hizo. Pero al final, Mordret solo había sido detenido porque Asterion tomó las riendas en sus propias manos.
A medida que más y más personas caían en el hechizo de su insidioso Dominio, su influencia entre los guerreros Despertados se extendía sin control. Innumerables maestros habían caído bajo su influencia también —y con cada día, más y más Santos.
Hubo un breve momento en que el Dominio del Anhelo y el Dominio del Hambre alcanzaron un punto de equilibrio. Luego, el equilibrio se rompió, y la influencia del Dominio del Hambre, que se expandía rápidamente, superó la menguante autoridad del Dominio del Anhelo sin desacelerar nunca.
Ese fue el punto de no retorno.
Una vez que Asterion subyugó a la mayoría de los Despertados, ordenó a sus esclavos tomar el control del frente y extendió su apoyo personal a las fuerzas luchadoras de la humanidad, fortaleciendo su ya radiante fama y sirviendo como disuasivo que impedía a Mordret aplastar la línea defensiva con el poder de un Supremo.
Liderados por un Soberano e imbuidos de la inquietante unidad que compartían sus esclavos, los seguidores de Asterion se mantuvieron hombro con hombro junto a los guerreros restantes del Dominio del Anhelo para repeler al Rey de la Nada. Las Montañas Negras temblaron, picos antiguos se fracturaron y se derrumbaron bajo la presión de feroces batallas. Las dos fuerzas en choque alcanzaron un amargo estancamiento.
Estrella Cambiante estaba ausente, y había un adversario atroz asediando las fronteras del Dominio Humano. Así que, naturalmente, la gente abrió sus corazones a un Supremo encantador y poderoso que parecía tanto benevolente como justo.
Un guerrero podía despertar al amanecer y rezar a Estrella Cambiante, anhelando sobrevivir hasta el atardecer. Al mediodía, olvidaba por completo su lealtad a la Llama Inmortal y alababa al Señor Asterion en su lugar, sin diferenciarse de todos los demás esclavos.
Y para cuando el sol se ponía, su alma estaba hecha añicos, y su cuerpo se convertía en un recipiente del Rey de la Nada. En lugar de susurrar plegarias a Estrella Cambiante o al Engendro de los Sueños, sus labios se torcían en una sonrisa agradable, y sus ojos brillaban con un inquietante matiz de locura.
El ensordecedor coro de voces desesperadas que resonaba en la mente de Cassie se volvía menos insoportable. Sus marcas desaparecían una por una —sabiendo que estar conectada a Asterion a través de sus esclavos no era diferente de invitarlo a su mente, no dudaba en cortar su conexión con cualquiera que cayera en su esfera de influencia.
Como resultado, su propia esfera de conciencia se encogía. Su mapa mental, que una vez había abarcado la mayor parte del Reino de los Sueños y del mundo despierto, ahora se ahogaba en la oscuridad.
El tiempo pasó.
Las Ciudades Ciudadela en las cercanías de Bastion se silenciaron una por una. Los legendarios Clanes Heredados que habían defendido el corazón del Reino de los Sueños durante décadas ahora miraban a un Soberano diferente, igual que habían mirado a Nephis después de que cayera el Rey de Espadas.
El Mar Tormentoso se había convertido en un vacío negro en la mente de Cassie. No sabía qué ocurría allí —solo sabía que barcos seguían llegando al estuario del Río de Lágrimas, trayendo suministros y guerreros con ellos.
Luego, la oscuridad se extendió también a la cuenca del Río de Lágrimas.
En el mundo despierto, las ciudades desaparecían una por una. Cuadrante Norte, Cuadrante Oeste, Cuadrante Este… y las colonias en Sudamérica también. Ver todo eso suceder era aterrador. Las voces que clamaban a Cassie eran cada vez menos.
Hasta que, un día…
Quedó en un vasto, ensordecedor silencio.
Nadie clamaba por ella ya. El mundo había sido tragado por una oscuridad impenetrable, convirtiéndose en nada diferente de un vacío vacío.
Cassie estaba de pie en el Salón de la Puerta de la Torre de Marfil, inmóvil.
Aterrorizada por el silencio y ahogándose en la sensación de derrota.
La paz que había descendido sobre su mente agotada era una bendición, pero se sentía como una maldición. Su mundo, que una vez había estado rebosante de sonidos y sensaciones, ahora era estrecho y apagado. Solo quedaban unas pocas islas de color vibrante en la vasta oscuridad que la rodeaba…
Kai, Effie, Rain. Y unos pocos Guardianes del Fuego que custodiaban la Isla de Marfil.
Eso era todo lo que quedaba del Dominio Humano, y también de su red mental.
Pero, aun así…
Cassie no confiaba plenamente en ninguna de las personas que la rodeaban.
Estaba completamente sola.
Y mientras estaba allí, atrapada en la oscuridad, Cassie de repente recordó algo…
Recordó que después de que Ariadne salvara a Teseo y lo ayudara a derrotar al Minotauro, fue abandonada en una isla vacía por el héroe victorioso… para morir allí, abandonada y sola.
Cassie tomó una profunda bocanada de aire.
[Effie, Kai… estén listos. El Engendro de los Sueños vendrá por Bastion y Ravenheart pronto.]
También vendría por la Isla de Marfil.
Su tiempo se había agotado.
Mientras Cassie daba un paso adelante, de repente sintió algo y se detuvo.
Su cabeza se giró hacia el techo del gran salón, y su único ojo restante se abrió de par en par detrás del vendaje.
‘¿Rain?’
Se dio la vuelta y corrió hacia las escaleras.