Capítulo 2907 Infierno de Ariel
Al mismo tiempo que el gran ejército del Dominio del Hambre avanzaba para atacar la Isla de Ébano, en algún lugar muy lejano la oscuridad se rasgaba con destellos cegadores de luz cruda. Las sombras se movían de forma errática mientras bailaban sobre las paredes de arena de un túnel colosal. El caos estaba impregnado de un calor insoportable y numerosas figuras se entrelazaban en una batalla espantosa.
El rugido susurrante de la arena que se desplazaba y el estruendo ensordecedor del furioso combate eran como una fuerza devastadora que se volvía cada vez más violenta al resonar y extenderse por el túnel.
Sunny apenas podía oír nada de eso, sin embargo, porque lo único que podía oír era el Llamado de la Pesadilla.
“Aaah...”
Tambaleándose, se apoyó contra la pared de arena del túnel.
‘No puedo… simplemente no puedo…’
El tirón del Llamado era enloquecedor.
Era vasto como el cielo y profundo como un océano, casi imposible de resistir, asaltando su mente como un rugido virulento. Era abrumador, dominante, insoportable.
Sunny no podía oír sus propios pensamientos. Apenas podía pensar, en realidad; en su mente solo había la necesidad rugiente de responder al Llamado, una necesidad profunda e irrefutable de ser abrazado por la Pesadilla…
Una mano esquelética atravesó la pared de arena del túnel, arañando su garganta. Gruñendo, Sunny la atrapó en el aire y sacó al guerrero Imperecedero de la arena, aplastándole el cráneo con un puño acorazado.
Por supuesto, eso no ralentizó ni un poco al bastardo Imperecedero. Lleno de frenesí demente, Sunny le arrancó los brazos de sus articulaciones, lo arrojó al suelo y pisoteó al guerrero Imperecedero hasta convertirlo en un montón de fragmentos de hueso.
Al mismo tiempo, manifestó pilares imponentes hechos de sombras, usándolos como vigas de apoyo para evitar que la pared del túnel se derrumbara.
‘¡Maldita sea todo!’
Sunny miró a su alrededor, intentando evaluar la situación a través de la niebla enloquecedora que velaba su mente.
Los restos de la Legión de las Sombras y el ejército Imperecedero de Azarax estaban asediados por todos lados mientras avanzaban por el túnel colosal. El propio túnel se encontraba muy por debajo de la superficie, excavado por Abundancia; el propio gusano divino estaba actualmente a cierta distancia delante de ellos, moviéndose a través de la arena mientras ellos lo seguían.
Abundancia creaba el túnel, mientras que Sunny lo derrumbaba una vez que su menguante fuerza expedicionaria pasaba una sección. De esa manera, la horda interminable de Imperecederos que los perseguía solo podía atacarlos después de abrirse paso a través de la arena compactada.
La ventaja de esa estrategia era que solo un número limitado de horrores Imperecederos podía atacarlos al mismo tiempo. Su inconveniente, sin embargo, era que los Imperecederos atacaban desde todas las direcciones: izquierda, derecha, arriba, abajo…
La propia Abundancia estaba casi destruida ya, lo que significaba que no podrían esconderse de la horda Imperecedera bajo tierra por mucho más tiempo.
‘Necesitamos regresar a la superficie.’
Atormentado por el Llamado, Sunny miró hacia arriba. Sus ojos estaban llenos tanto de esperanza como de temor. Tenía esperanza porque ya debían de haber llegado terriblemente cerca de la Tumba de Ariel; quizá incluso lo suficientemente cerca como para entrar en ella y escapar de la batalla interminable contra los Imperecederos. Estaba lleno de miedo por la misma razón, ya que acercarse aún más a la gran pirámide significaba que el Llamado se volvería aún más insoportable.
“¡Sunny! Necesitamos… ascender!”
La voz de Neph atravesó el estruendo ensordecedor de la batalla, sonando distante y forzada.
Él dio un paso atrás, evitando un bosque de manos esqueléticas que irrumpían a través de la arena para agarrarle las piernas, y gruñó.
‘Ascender, ascender…’
Su ejército estaba en un estado desesperado.
Ya habían pasado semanas desde la batalla contra el Arconte Errante. Ese horror no era el único Espíritu Imperecedero al que se habían enfrentado; también había habido otros. Algunos habían sido humanos alguna vez, otros habían sido Bestias Sagradas. Todos eran casi imposibles de derrotar, así que Sunny y Nephis habían tenido que inventar formas de escapar de ellos en lugar de vencerlos.
Se habían acercado cada vez más a la Tumba de Ariel, sobreviviendo a menudo por un pelo o por un milagro, y no había sido sin costo.
Para entonces, la Legión de las Sombras estaba prácticamente erradicada. La mayoría de las sombras de Sunny habían sido vencidas y ahora se estaban reparando lentamente en su alma; solo quedaban unas pocas de las más fuertes, además de un puñado de aquellas que nunca había visto razón para invocar.
Santo había recibido tanto daño que su armadura tenebrosa no se reparaba a tiempo. Así que esta era la primera vez que Sunny la veía luchar sin la temible coraza de ónix, con su piel de jade brillando como piedra preciosa bajo la luz cegadora del sol.
Cazadora estaba en la forma de una enorme leona negra, cubierta de heridas espantosas y rodeada por un manto de humo gris. Estaba al frente de la formación de batalla, arrasando entre los Imperecederos como una bestia berserk hecha de oscuridad fría y malévola.
Serpiente estaba actualmente enrollada alrededor del cuerpo de Sunny como un tatuaje intrincado, augmentándolo mientras permanecía a salvo de la posibilidad de ser destruida.
Nephis, mientras tanto, estaba cerca del estado de agotamiento de esencia. Solo poseía tres Núcleos del Alma ahora, habiendo quemado los otros cuatro hasta convertirlos en ceniza para llegar hasta allí.
Azarax…
El antiguo tirano había estado olvidando cada vez más de sí mismo en el camino hacia la Tumba de Ariel, perdiendo lentamente la capacidad de hablar y razonar con los demás, pero había salido de esa marcha mortal relativamente ileso. Si acaso, su poder era mucho mayor ahora que al comienzo de su viaje.
Había miles de guerreros Imperecederos siguiéndolo ya, algunos lo suficientemente poderosos como para darles pausa incluso a Sunny y Nephis. De hecho, el ejército Imperecedero que crecía lentamente era la principal razón por la que habían podido llegar a la región más interna del Infierno de Ariel, sirviendo como armadura móvil para los restos de la Legión de las Sombras.
No… quedaban demasiado pocas sombras para llamarlo una formación defensiva. En verdad, el ejército Imperecedero era ahora la principal y única fuerza de combate de su audaz expedición, sin contar a Nephis y al propio Sunny… Por supuesto, además de sus Sombras.
‘Ascender.’
Sí, no había otra opción que ascender. Esa estrategia de moverse bajo tierra les había servido bien durante un tiempo, pero ahora la disparidad numérica entre los invasores y los Imperecederos era demasiado grande. Así que ese túnel pronto se convertiría en una trampa mortal en lugar de hacerlos más seguros.
“Está bien…”
Sunny le dio a Abundancia la orden de moverse hacia la superficie.
Pronto, las dunas del Infierno de Ariel se movieron como un mar hinchado y se derrumbaron, revelando una boca titánica que surgía desde debajo de la extensión infinita de arena blanca. Un gusano colosal con piel tan negra como el cielo nocturno sobre él se arrastró hasta la superficie del desierto y se derrumbó pesadamente, con una tormenta de humo gris rodeando su enorme masa.
Su piel de antracita estaba cortada y desgarrada en innumerables lugares, con heridas espantosas salpicando la extensión gigantesca de lo que quedaba del cuerpo del gusano divino, al menos de la longitud visible sobre la arena.
Esas heridas eran tan graves que la sombra Sagrada no parecía capaz de mantener su integridad por más tiempo, derrumbándose lentamente en una marea de oscuridad. Solo unos pocos momentos después de emerger a la superficie del Infierno, la forma de Abundancia se desmoronó, disolviéndose en la nada.
Y unos pocos momentos después, un torrente furioso de llama blanca se disparó al cielo desde el enorme abismo que dejó a su paso, incinerando a los Imperecederos que se precipitaban hacia la entrada del túnel interminable.
Los guerreros de Azarax los siguieron, avanzando por la extensión incandescente de arena fundida que ya se convertía en vidrio de obsidiana. Empujaron a los Imperecederos hacia atrás, creando una estrecha cabeza de playa para que los restos de la Legión de las Sombras escaparan del túnel.
Fue entonces cuando Sunny subió a la superficie y se quedó congelado, aturdido por lo que vio. La extensión interminable de la Tumba de Ariel que se elevaba sobre él, ocultando la mitad del mundo, tan cerca que casi parecía que podía extender la mano y tocarla.
“Lo… lo logramos.”
Apenas lo dijo cuando el Llamado de la Pesadilla descendió sobre él como una ola de marea.
Sunny dejó escapar un gemido, tambaleándose, mirando la gran pirámide mientras un horror inexplicable se apoderaba de su corazón.
Sombría y envuelta en oscuridad, la Tumba de Ariel se elevaba de un mar de arena perfectamente blanca como una montaña imponente. Sus pendientes eran como vastas llanuras, y su pico afilado era como una lanza que atravesaba los cielos. Recortada contra el telón de fondo del cielo estrellado, la pirámide era como una grieta negra en el tejido del mundo.
Su estructura estaba construida con millones de bloques de piedra colosales. Cada bloque era más oscuro que la propia oscuridad y perfectamente alineado, sin dejar huecos entre ellos.
Y cada uno de ellos era una Semilla de Pesadilla. Había millones de ellas, algunas ya en flor, otras aún esperando su turno para florecer. En la base de la pirámide, las Pesadillas eran superficiales y débiles. Más arriba, eran traumáticas e insondables. Y aún más arriba…
La pendiente de la pirámide colosal estaba rota y cubierta de grietas, con muchos bloques ya hechos añicos en polvo sombrío o faltantes. Cuatro vastas cicatrices manchaban su superficie inmaculada, como si alguna bestia impía hubiera desgarrado la piedra eterna con garras titánicas.
Y aún más arriba…
De repente, algo fresco le cubrió los ojos. Era la mano de Neph que se extendía desde atrás para impedirle ver.
“S—sunny… Sunny…”
Su susurro era ronco y lleno de miedo.
“No mires. No mires, Sunny. No debes.”
Él permaneció inmóvil durante unos momentos, intentando reunir sus pensamientos que se desmoronaban. ¿Nephis… Nephis tenía miedo? ¿Qué podría haber…?
Se tensó.
“¿Por qué? ¿Qué hay ahí?”
Ella permaneció en silencio durante un largo rato.
Cuando finalmente habló, su voz baja temblaba:
“Perdición.”