Capítulo 2906 Detrás de las Líneas Enemigas
Al mismo tiempo, muy lejos, vientos fríos asaltaban el mundo y una ventisca asesina rugía a través de un páramo desolado.
A lo lejos, los límites de una alta cadena montañosa apenas se veían, elevándose sobre el horizonte como una fina línea negra. Estaban envueltos en nubes de ceniza que subían desde las profundidades de antiguos volcanes, cuyo calor ilimitado mantenía la ventisca a raya.
Allí estaban las tierras al oeste de Ravenheart, donde reinaba un frío letal.
En el mismo borde del páramo helado se había construido una cadena de puestos de avanzada hechos de hielo, que guardaban las tierras de los humanos de los seres que habitaban en la nieve. Habían sido hogar de guarniciones transitorias de guerreros Despertados y habían albergado a los exploradores que se aventuraban en las ventiscas de vez en cuando… pero ahora, las fortalezas de hielo permanecían vacías y olvidadas, con un silencio mortal envolviendo sus almenas.
Todos habían respondido al llamado de la guerra y habían seguido a su Soberano de ojos dorados hacia el este, abandonando la línea defensiva de puestos de avanzada que antes protegía las Ciudades Ciudadela. Ahora, solo la nieve y el viento se movían dentro de las fortalezas abandonadas…
Y las criaturas que se suponía que debían detener se movían entre ellas, viajando hacia donde las almas humanas emanaban un olor enloquecedor.
Un enjambre de tales criaturas acababa de pasar por un campamento militar desolado, trayendo la ventisca consigo. La nieve fluía con el viento veloz, y las abominaciones se movían bajo su velo.
Ninguna de ellas llegó a la vista de un asentamiento humano, sin embargo.
En cambio, murieron sin ser vistas ni notadas, la ventisca ocultando sus cadáveres mientras los vientos ahogaban sus gritos de muerte.
Pronto, un puñado de cadáveres espantosos estaba siendo lentamente enterrado por la nieve. Lo inquietante era que los cadáveres no tenían heridas, ni señales visibles de haber sido dañados por garras o armas.
Era como si sus vidas simplemente hubieran cesado, extinguidas por la mano de una deidad despiadada.
Pero nadie parecía estar cerca…
A menos que se mirara con mucha atención.
La ventisca rugía, y en los remolinos de nieve, a veces se podía ver una figura fantasmal caminando hacia el este con pasos medidos. Su contorno no estaba dibujado por la nieve, sino por su ausencia: aparte de esa presencia negativa, nada delataba su existencia. Ni aliento, ni calor, ni latido, ni el sonido de sus pasos.
La figura fantasmal pertenecía a una mujer de ojos azules que llevaba una guadaña negra en las manos.
Deteniéndose un breve momento, Jet asumió su forma humana e inhaló profundamente, disfrutando el mordisco feroz del frío asesino.
Su cabello estaba revuelto y su armadura hecha jirones. La nieve y el hielo se le pegaban como un manto gélido, y su piel de porcelana era tan blanca como la nieve que la rodeaba. No había color en su rostro sin sangre, excepto por sus ojos, que ardían como dos llamas azules penetrantes y feroces en el pálido infierno.
Jet parecía un cadáver… o quizá la muerte misma. Sin embargo, estaba indudablemente viva —al menos en la medida en que esa palabra podía aplicársele.
Habiendo entrado en los páramos helados desde la Orilla Olvidada, se había sumergido en la ventisca para cazar espectros de nieve y sobrevivir. El mundo estaba envuelto en nieve, y como el cielo estaba oculto a la vista, pronto perdió la noción del tiempo. Día y noche perdieron todo significado, y después de un rato, el tiempo también lo perdió. Lo único que Jet podía usar para diferenciar el pasado del presente era el número de feroces batallas que había librado y el número de viciosas Criaturas de Pesadilla que había matado.
Pero incluso entonces, eventualmente perdió la cuenta. El mundo se redujo al alcance que podía ver en la ventisca, y el alcance de su vida se redujo a solo dos cosas: cazar Criaturas de Pesadilla y ser cazada por Criaturas de Pesadilla a su vez. Hubo momentos que rompieron la monotonía asesina, por supuesto. A veces, la ventisca se calmaba de repente y Jet veía el mundo perfectamente blanco extenderse infinitamente en todas direcciones. A veces, el suelo bajo sus pies se agrietaba y se daba cuenta de que estaba caminando sobre un océano congelado. Cosas horrendas habitaban bajo la capa titánica de hielo, y ella huía de las grietas profundas, aterrorizada al sentir a los gigantescos seres observándola desde abajo.
Solo había dos constantes en ese vacío blanco, austero y aterrador. Una era el frío sofocante y mortal. La otra… eran las Montañas Huecas.
Las Montañas Huecas estaban a su izquierda, envueltas en niebla blanca. A veces, la niebla y la ventisca eran casi indistinguibles entre sí, pero en realidad había poco en común entre las dos. La nieve era asesina… pero la niebla era mucho más peligrosa. Así que Jet evitaba acercarse demasiado a las Montañas Huecas mientras viajaba hacia el oeste.
Jet no tenía mucho que hacer, excepto matar y sobrevivir, así que se fijó una meta. Quería encontrar dónde terminaban las Montañas Huecas.
…Y ahora, los dioses sabían cuántas semanas o meses después, había llegado a los límites exteriores de los territorios humanos desde el oeste. Había descubierto el punto final de la cadena montañosa que parecía interminable, cruzado al otro lado y regresado a la civilización humana.
“No puedo creer que realmente lo logré.”
Jet había conseguido de alguna manera cumplir su meta.
Así que ahora…
Miró hacia el este, donde otra cadena montañosa descansaba bajo un cielo ceniciento.
Donde estaba Ravenheart.
Liberando su forma corpórea, Jet continuó moviéndose hacia el este.
“Ya he estado ausente demasiado tiempo. Ahora es momento de ver qué le hicieron al mundo en mi ausencia…”
En otro lugar, en una celda oscura, Effie abrió los ojos. Tardaron en enfocar, pero finalmente pudo ver de nuevo… solo que lo que vio fue el mismo techo de piedra de siempre.
Por el tiempo que había estado en las mazmorras del Castillo.
“Aahh… estoy despierta. Qué lástima.”
Había estado soñando el sueño más dulce. Y luego soñó una pesadilla aterradora.
Pero incluso la pesadilla era mejor que sus circunstancias actuales.
Effie suspiró.
“Al menos no tengo hambre… no tengo… hambre…”
Ya no.
No sentía hambre, en efecto. Sin embargo, eso no era porque estuviera llena; al contrario, su cuerpo era un esqueleto demacrado. Parecía un cadáver consumido, tan delgada y frágil que cualquiera se sentiría nauseabundo al mirarla.
Effie misma no estaba tan horrorizada por su estado actual, porque le resultaba familiar. No había lucido muy diferente durante la mayor parte de su vida, atada a una silla de ruedas y consumiéndose en un mundo que no era demasiado amable ni siquiera con las personas sanas, mucho menos con lisiados como ella.
No sentía hambre simplemente porque su cuerpo había superado el hambre. En cambio, se sentía apática y terriblemente cansada, tan débil que incluso el peso de las cadenas que ataban sus extremidades le hacía parecer que no podía moverse. Su mente estaba envuelta en niebla, y sus pensamientos eran lentos y desarticulados.
“¿De qué estaba soñando?”
Ese estado cómodo era la respuesta del cuerpo al hambre extrema. Después de someter a una persona al deseo enloquecedor e irresistible de encontrar sustento y al dolor agudo del hambre extrema, el cuerpo elegía conservar la poca energía que le quedaba y entraba en un estado de letargo.
Effie también conocía bien ese letargo… lo había visto suceder incontables veces en el asentamiento exterior del Castillo Brillante. Por lo general, su llegada significaba que el Dormido hambriento moriría pronto.
Por supuesto, ella no tenía tanta suerte como para morir. El Engendro de los Sueños no iba a dejarla morir, lo que significaba que alguien vendría pronto a alimentarla con unos pocos bocados.
Entonces, la locura y el dolor comenzarían de nuevo.
Solo esperaba que Asterion no le enviara a su marido otra vez…
“No, espera. ¿De qué estaba soñando?”
Lentamente, los detalles de su sueño surgieron en su mente nublada.
Fue entonces cuando Effie finalmente se movió, haciendo sonar las cadenas.
Forzando su cuerpo demacrado, se incorporó lentamente. El peso de las cadenas se sentía aplastante, pero aun así se obligó a moverse, empujándose hasta una posición semi vertical.
La longitud de sus cadenas no era generosa. Effie no podía realmente ponerse de pie, y apenas podía sentarse. Tanto sus piernas como sus brazos estaban encadenados, cada cadena conectada a una de las cuatro paredes de su celda. Por eso, no podía ejercer su fuerza por completo… no podía encontrar apoyo para tirar de las cadenas y arrancarlas de la piedra antigua, destruyendo lo que Mirage había imaginado una vez.
¿Por qué necesitaría un daemon una mazmorra, de todos modos? ¿Qué tipo de cosas había fantaseado esa extraña chica?
Aunque… probablemente no había sido Espejismo quien convirtió esa cámara subterránea en una celda. Lo más probable era que hubiera sido alguien del Clan Valor.
Esos tipos eran grandes maestros en crear cosas espantosas…
Habían sido grandes maestros. Casi todos ellos ya no estaban.
Effie inhaló con un aliento ronco.
“Ese sueño…”
Había soñado que era libre.
Effie intentó sonreír, una risa débil escapando de entre sus labios agrietados.
“Libre… libre…”
¿No sería bonito ser libre?
Effie también había soñado que la Torre de Ébano estaba bajo asedio. Si la guerra había entrado realmente en la etapa final, entonces el Engendro de los Sueños debía haber convocado a la mayoría de los Despertados en Bastion.
Se tambaleó ligeramente.
“Ah, maldición…”
Tal vez nadie vendría a alimentarla, después de todo.