Capítulo 2914 Ascenso Oscuro
El horror que sentía no era algo que pudiera superarse con coraje, valentía o incluso con una gran profundidad de experiencia enfrentando cosas espantosas. Ni siquiera siendo una de esas cosas uno mismo.
Porque su origen no era algo que tuviera una razón racional o que pudiera superarse, para empezar. En cambio, era simplemente una reacción natural de un ser inferior que se encontraba en presencia del Dios Olvidado… del Dios de la Pesadilla, el Dios de la Corrupción. El heraldo soñador del Vacío.
Incluso si lo que se acercaban no era el propio Dios Olvidado sino solo la Semilla de Pesadilla donde él estaba prisionero, arrullado por el sueño del Hechizo, sus espíritus simplemente no podían resistir el horror.
Era un miedo que no nacía de sus mentes, cuerpos o incluso almas. En cambio, era un miedo que nacía de la esencia misma de su ser, como una respuesta instintiva que no podía controlarse conscientemente. Y se volvía más y más devastador cuanto más se acercaban a la Séptima Semilla.
Las manos de Sunny temblaban, haciendo que fallara un tiro.
“Maldición…”
Se congeló, momentáneamente abrumado por un pánico bestial.
Luego, con un gemido, se obligó a tensar el arco de nuevo.
“La Llamada, la Séptima Semilla, las Mariposas de Pesadilla… vengan por mí, malditos. Los mataré a todos…”
En las profundidades de su estado medio roto y aturdido, Sunny recurrió a algo que nunca le había fallado antes.
El rencor.
Estaba lleno de una ira rencorosa. Cuanto más fuerte lo golpeaba el mundo, más furioso se volvía, más quería devolver el golpe. Hacer que el mundo sufriera tanto como él sufría… no, más. ¡Cien veces más!
Así que eso fue lo que hizo Sunny.
Su gemido se convirtió en un gruñido. Apretando los dientes, canalizó su miedo animal en ira y agresividad. Impulsado a la locura por la Llamada, convirtió a las Mariposas de Pesadilla en el blanco de su frenesí en lugar de las Semillas.
“Muéranse, bastardos…”
Lejos, una de sus encarnaciones tomó a la Cazadora en su oscuro abrazo y se unió a ella en la matanza despiadada y malévola. Otro avatar voló junto al Dragón Negro abismal, defendiéndola de las Mariposas de Pesadilla que intentaban destrozarla.
En la cubierta del Rompedor de Cadenas, un avatar dirigía la nave con destreza. Sus ojos seguían cubiertos por la venda, pero se las arreglaba bien confiando en el Sentido de las Sombras.
Cuatro encarnaciones más luchaban por proteger la nave. Dos de ellas se unieron a Santo como arqueros, mientras otras dos lideraban a las sombras de las Mariposas de Pesadilla en la batalla contra sus parientes abominables.
Cuanto más alto subía la nave voladora, más Mariposas de Pesadilla Grandes lograban atravesar la barrera de los tres defensores: Nephis, la Cazadora y el Titiritero.
Y más sufrían también esos tres defensores.
“¿Cuánto falta?”
Sunny no podía ver qué tan alto habían ascendido, y estaba demasiado asustado para extender su Sentido de las Sombras hacia arriba para encontrar las cuatro cicatrices titánicas dejadas en la superficie de la Tumba de Ariel por las garras de alguna criatura desconocida y profana.
Pero sabía que si no alcanzaban pronto esas marcas, iban a morir.
Cuanto más mataban él y aquellos que le servían a las Mariposas de Pesadilla, más sombras de esas criaturas inquietantes podía invocar, y esas sombras, a su vez, podían matar a más de su especie aterradora y reclutarlas en la Legión de las Sombras.
Eso era como se suponía que funcionaba en teoría, al menos, creando un ciclo vicioso. Y había funcionado, en efecto… por un corto tiempo.
Pero a medida que el Rompedor de Cadenas se adentraba en las profundidades del enjambre aterrador, las cosas comenzaron a cambiar.
Al principio, simplemente había más Mariposas de Pesadilla alcanzando a Sunny y sus sombras. Sunny y Santo las derribaban del cielo, mientras que sus dos encarnaciones aladas cortaban en pedazos a las que sobrevivían, abriéndose paso a través de los vientos huracanados levantados por innumerables alas enormes que batían caóticamente. Sus sombras destrozaban a las pocas que habían pasado.
Ninguna alcanzaba el Rompedor de Cadenas.
Sin embargo, a medida que aumentaba la densidad del espantoso enjambre y los tres defensores de vanguardia de la nave voladora sufrían más daño, la situación cambió. Las flechas que Sunny y Santo enviaban al enjambre eran como una gota en el océano. Sus encarnaciones aladas se ahogaban en un torrente de abominaciones Grandes, mientras que sus sombras también comenzaban a sufrir bajas, porque sus parientes contraatacaban.
Perdió algunas sombras al principio, luego más. Y luego, lentamente, comenzó a perder a las Mariposas de las Sombras más rápido de lo que se agregaban nuevas sombras a la Legión de las Sombras.
Para entonces, sus encarnaciones aladas ya no eliminaban a las Mariposas de Pesadilla que habían pasado a los tres defensores: intentaban sobrevivir en la inundación de ellas.
La primera capa de defensa alrededor del Rompedor de Cadenas se volvió ineficaz, la segunda era insuficiente y la tercera apenas se mantenía.
Solo era cuestión de tiempo antes de que la primera de las Mariposas de Pesadilla se estrellara contra el Rompedor de Cadenas, dejando surcos profundos en su casco de madera.
“¡Maldición!”
Sunny descartó su arco y saltó por la borda, aterrizando en el ala de la criatura inquietante.
Le tomó no más de un segundo deslizarse hasta su cuerpo y decapitar a la criatura inquietante…
Pero para entonces, otra abominación ya se precipitaba hacia la cubierta.
Esa fue cortada en nueve partes iguales por las siete espadas negras controladas por la Serpiente, pero ya había más en camino.
A partir de ese momento, la batalla contra el enjambre de Mariposas de Pesadilla pasó de simplemente aterradora a desesperada.
Y la Llamada… la Llamada se volvía más fuerte. Sunny gimió, cubriéndose los oídos.
Eso le costó caro.
Lejos, una encarnación suya que luchaba codo a codo con la Cazadora fue un momento demasiado lenta para esquivar un miembro en forma de guadaña de una Mariposa de Pesadilla. Lo golpeó en el pecho, donde el metal parecido al jade del Manto ya había sido dañado por Azarax.
La armadura resistió, apenas, pero el impacto fue lo suficientemente aterrador como para dañar sus órganos internos… un poco. Estaban alterados y mejorados por el Tejido de Carne, después de todo.
Pero también fue lanzado al aire y perdió el control de su vuelo como resultado, fallando en protegerse de otra abominación. Y cuando esa lo golpeó, el Manto no logró detener el golpe.
La probóscide espantosa de la Mariposa de Pesadilla —un largo tubo hueco y parecido a una aguja que les servía como boca— atravesó el pecho de Sunny y salió por su espalda, empalándolo como un insecto pinchado.
El daño fue casi fatal, o al menos lo habría sido para alguien sin Linaje. Incluso la naturaleza tenaz del Tejido, sin embargo, no podía contender contra el daño espantoso que Sunny había recibido. Sus costillas indestructibles estaban agrietadas y torcidas fuera de posición, sus pulmones estaban completamente destruidos, su corazón estaba desgarrado y su columna vertebral estaba gravemente dañada.
Con sangre brotando de su boca, Sunny apretó los dientes y cortó la probóscide, cayendo lejos de la Mariposa de Pesadilla que se tambaleaba.
El dolor era… manejable.
El daño que sufrió, sin embargo, no lo era.
No tuvo más remedio que empujar su cuerpo mutilado hacia la Cazadora y convertirse en sombra, envolviendo su encarnación mutilada alrededor de ella; eso era todo lo que ese avatar suyo podía hacer ahora, a menos que quisiera perderlo.
Los otros defensores del Rompedor de Cadenas no lo estaban pasando mucho mejor.
La Cazadora estaba tan llena de maldad asesina como siempre, pero su cuerpo dracónico ahora estaba casi completamente envuelto en humo fantasmal que salía de innumerables heridas en él. Había perdido un ojo y muchos colmillos en su hocico despiadado se habían roto. Una de sus poderosas patas estaba rota de manera viciosa, con huesos negros sobresaliendo de la carne destrozada y sus temibles garras colgando inertes. Ahora, esa pata rota no era más que una carga inútil que la ralentizaba. Retorciendo su cuerpo, la Cazadora mordió la extremidad inútilmente colgante y la arrancó de un movimiento feroz, quemándola hasta convertirla en ceniza antes de continuar la batalla.
Lejos, el Titiritero estaba lleno de heridas aterradoras, varias Mariposas de Pesadilla arrastrándose sobre su cuerpo, abriendo esas heridas de par en par y causando nuevas. Una de sus alas estaba dañada, mientras que la otra estaba al borde de ser arrancada. La tormenta de seda negra que solía protegerlo también estaba hecha jirones y rota, con las abominaciones royendo los hilos etéreos como langostas.
Y Nephis…
Nephis había erradicado más Mariposas de Pesadilla que el resto de los defensores del Rompedor de Cadenas juntos, sirviendo como el rompehielos de su pequeña flota aérea.
Pero no era porque fuera abrumadoramente más poderosa que las abominaciones Grandes. Era del mismo Rango, después de todo, lo que significaba que así como ella podía herir y destruirlas fácilmente, ellas también podían herirla y destruirla. Nephis podía sanar la mayoría de las heridas que las Mariposas le infligían, pero si la mataban de un solo golpe, ninguna cantidad de llama blanca la salvaría… así que, incluso si matarla al instante era una tarea difícil, estaba a solo un error de ser destruida. Y cuando había innumerables abominaciones Grandes a su alrededor, cada una capaz de acabar con ella con un golpe afortunado, cometer un error era demasiado fácil.
Peor aún, también estaba siendo enloquecida por la Llamada, igual que Sunny. Su espíritu estaba en las garras de un miedo primal, igual que el suyo… y encima de eso, tenía que soportar el dolor espantoso de su alma siendo quemada hasta las cenizas y restaurada de la ceniza de nuevo, desgarrada y reparada por la llama una y otra vez sin un solo momento de respiro.
Todo ese tormento aplastante era más que suficiente para quemar la mente de cualquiera y romperla… o cambiarla en algo nuevo y irreconocible, algo impresionante e imparable. Nephis todavía no había sido detenida… pero tampoco era imparable.
Incluso mientras abría un camino de fuego hacia la cima de la pirámide, con su voz melodiosa tronando los Nombres de la Llama y la Destrucción desde el cielo ardiente, su esencia se estaba agotando rápidamente.
Al principio había podido reponerla con rapidez destruyendo sus Núcleos del Alma, pero pronto eso dejó de ser suficiente para compensar la esencia que gastaba en destruir a las Mariposas de Pesadilla. Nephis se acercaba al estado de agotamiento completo de esencia…
Y si llegaba a eso, incluso su Habilidad Latente caería en un sueño, prohibiéndole sanar las horribles heridas infligidas por las abominaciones interminables y por su propio Aspecto ardiente.
Ese momento se acercaba rápidamente.