Capítulo 2916 Al Interior de la Brecha
Sunny apenas evitó tambalearse, mientras una débil llama de esperanza se encendía en su corazón. Su mente le gritaba que soltara un suspiro de alivio, pero sabía que era mejor no cometer ese error. Era demasiado pronto para sentir alivio, para permitirse un momento de respiro en medio de la agotadora carga de estar preparado para lo peor.
El traicionero alivio al que las personas se rendían justo antes de alcanzar la seguridad había cobrado innumerables vidas.
—¿De verdad lo encontraste? ¿La brecha?
Nephis asintió.
—Sí… estamos cerca.
Terminó el fruto dorado y alcanzó otro.
—Vi de dónde salen las Mariposas de Pesadilla. Es la segunda marca de garra desde arriba… si ellas pueden salir de la Tumba por allí, significa que nosotros podemos entrar.
Sunny inhaló profundamente.
«Así que encontramos la entrada, después de todo.»
Sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz uniforme e impasible de Neph:
—Siguen saliendo de la brecha como un torrente. Y habría muchas más dentro de la pirámide que fuera. ¿Entiendes lo que eso significa?
Sujetando los remos, Sunny asintió.
—Lo entiendo.
Eso significaba que la densidad del Enjambre de Pesadilla sería incomparablemente mayor a medida que se acercaran a la brecha, y que el último empujón sería el más peligroso.
Nephis exhaló lentamente entre dientes apretados.
—Llévanos a la brecha. Yo abriré el camino.
En lugar de responder, Sunny se estremeció. En algún lugar por encima de ellos, otra de sus encarnaciones se había convertido en una masa informe de carne sangrante. Su brazo derecho había sido arrancado, y su pierna derecha estaba cortada por debajo de la rodilla… su armadura estaba destrozada, así que el resto de su cuerpo era una visión espantosa.
El dolor, el dolor…
Ya ni siquiera sentía tanto dolor, porque había perdido la mayor parte de su mente ante el Llamado. El dolor carecía de sentido frente al atractivo e irresistible tirón de la Pesadilla.
Y también había terror.
—Necesitarás guiarme.
Nephis asintió y levantó lentamente la mano, invocando la Bendición una vez más.
—Lo haré.
Sunny levantó la cabeza, como si quisiera verse a sí mismo siendo destrozado. Ahora, solo tres de sus encarnaciones permanecían intactas: una dirigiendo el Rompedor de Cadenas, dos liderando el número cada vez menor de Mariposas de Sombra en la defensa de la nave voladora.
Solo necesitaba aguantar un poco más…
Pero no podía. Su propio poder simplemente no era suficiente para resistir el espantoso e interminable mar de Grandes abominaciones. La herramienta más efectiva para lidiar con grandes cantidades de enemigos a su disposición era la Maldición, pero aunque canalizara su intención de matar a través de ella para envenenar a las Mariposas de Pesadilla con su Voluntad de Muerte, ellas no sucumbirían rápidamente, o tal vez ni siquiera en absoluto. Eran de igual Rango que él, después de todo, y poseían su propia Voluntad. De hecho, la Voluntad colectiva del Enjambre de Pesadilla —su espíritu— era mucho mayor que la suya.
Sunny podía recordar las Sombras que había dejado atrás para defender a las personas que le eran preciadas… Pesadilla, Demonio. Pero aunque hiciera ese sacrificio, sus poderes no eran adecuados para esta batalla aérea, y por lo tanto, no lograrían cambiar el rumbo.
Así que… se necesitaba un tipo diferente de sacrificio.
Sunny permaneció en silencio un rato, siguiendo las instrucciones de Neph para dirigir el Rompedor de Cadenas hacia una de las cuatro marcas de garra titánicas que marcaban la superficie de la Tumba de Ariel, y luego dijo en voz baja:
—Serpiente .
Santo era poderosa, pero su fuerza no podía expresarse plenamente sin suelo sólido bajo sus pies. Serpiente , en cambio, destacaba en adaptabilidad y versatilidad. Serpiente era la versatilidad misma, en realidad. Claro, Sunny no comandaba muchas sombras poderosas que fueran adeptas al combate aéreo. Las mejores eran las sombras de las propias Mariposas de Pesadilla, las Avispas de Obsidiana, el Titán Corrupto —Buscador Profanado de la Verdad…
Y la Bestia de Invierno.
La Bestia de Invierno, que comandaba los vientos y podía convertir un reino entero en un infierno gélido.
Un Titán que poseía un poder increíble, pero que era débil y frágil detrás del escudo aterrador de su letal ventisca.
—Rétalos, Serpiente .
En cuanto pronunció esas palabras, un viento frío sopló sobre la cubierta del Rompedor de Cadenas, y copos de nieve brillaron en la oscuridad.
Una criatura inconcebible, espantosa y extrañamente hermosa forjada de hielo negro se reveló brevemente sobre la cubierta de la nave voladora, con su vasta extensión floreciendo con innumerables flores azules. Un momento después, quedó oculta a la vista por un torbellino de nieve, elevándose lentamente hacia el cielo oscuro.
Sunny se mordió el labio mientras observaba a Serpiente elevarse hacia las tenebrosas profundidades del Enjambre de Pesadilla. La temperatura descendió rápidamente, y el aullido de los vientos cambió de tono, volviéndose mucho más gélido y feroz. Los vientos helados asaltaron a las mariposas abominables, cubriendo sus alas con una fina capa de hielo. Cerca del corazón de la ventisca antinatural, la temperatura bajó a cero: el cero absoluto, no el estado arbitrario que los humanos habían asignado a ese número por conveniencia.
Serpiente se alejó de Sunny y las Mariposas de Sombra, desatando toda la furia de los poderes profanos de la Bestia de Invierno sobre el espantoso enjambre. Casi al instante, la presión sobre los defensores de la nave voladora disminuyó.
En la Antártida, durante la batalla final del asedio de Falcon Scott, Sunny había fallado en acercarse siquiera al corazón de la ventisca, y por lo tanto a la Bestia de Invierno. Pero ahora él era solo un Ascendido… las Mariposas de Pesadilla eran todas Grandes Criaturas de Pesadilla, y podían manejar la Voluntad con más efectividad que la Bestia de Invierno.
Un Titán Corrupto podía considerarse una criatura más poderosa en comparación con una Gran Bestia, o incluso un Monstruo —pero cuando había tantas Bestias y Monstruos alrededor, inevitablemente sería destrozado.
Sunny solo esperaba que Serpiente permaneciera intacta el tiempo suficiente para permitir que el Rompedor de Cadenas entrara en la brecha, y que pudiera disipar a su leal Sombra antes de que fuera destruida por completo.
Ojalá no fuera demasiado tarde…
Su corazón estaba frío y pesado, pero Sunny se prohibió pensar en lo que pasaría si lo fuera.
No tenía el lujo de cuestionar sus decisiones, y no había tiempo para mirar atrás.
—Estamos casi allí.
En la fría crudeza de los vientos helados, la voz de Neph sonó como un cristal claro.
—¡Prepárate!
Detrás de ellos, Serpiente y su ventisca asesina estaban siendo asaltadas por el Enjambre de Pesadilla. Las abominaciones allí estaban debilitadas y debilitadas, así que solo unas pocas podían seguir persiguiendo al Rompedor de Cadenas.
Delante de ellos, sin embargo…
Ahora, Sunny podía sentir la superficie perfectamente plana de la Tumba de Ariel, desgarrada y devastada. Había cuatro cañones gigantescos y profundos que marcaban la vasta extensión de piedra negra —su objetivo era las profundidades del tercero, de donde salía la marea interminable de Mariposas de Pesadilla hacia el mundo.
Y estas Mariposas no solo eran innumerables, sino también intactas por la ventisca, tan aterradoras y fuertes como podían ser.
—¡Aguanta!
Sunny envió un torrente de esencia al círculo rúnico del Rompedor de Cadenas y agarró los remos con fuerza, preparado para el último empujón.
Por encima de él, sus dos encarnaciones se prepararon para sumergirse en la parte más densa e impenetrable del Enjambre de Pesadilla.
…Cuando se sumergieron en el torrente aniquilador de Grandes abominaciones, fue como nada que Sunny hubiera experimentado antes. Sabía que sería malo, pero aun así subestimó la pura y viciosa imposibilidad de la tarea.
Las Mariposas de Sombra fueron eliminadas casi al instante. Sus encarnaciones resistieron un poco más, pero en cuestión de momentos también fueron salvajemente destrozadas: una apenas escapó de vuelta a la cubierta del Rompedor de Cadenas, la otra estaba tan gravemente dañada que ni siquiera pudo retirarse.
Abandonando su arco, Santo saltó al aire y agarró los restos mutilados del avatar de Sunny. Él disipó su forma corpórea y envolvió su sombra hecha jirones alrededor de ella, aturdido y cegado por el dolor. Santo quedó expuesta en el aire, y un momento después ya recibió un golpe aterrador. Una nube de polvo rubí se extendió a su alrededor y fue arrastrada al instante por los vientos. Mientras la forma herida de Santo caía de vuelta hacia la nave voladora, Sunny la disipó y atrajo todas sus sombras hacia su última encarnación restante: la que sujetaba los remos.
En algún lugar muy atrás, una Mariposa de Pesadilla finalmente atravesó la letal ventisca y descendió sobre la figura helada de Serpent, destrozando el hielo negro con sus patas en forma de guadaña.
Más la siguieron.
Pero para entonces, el Rompedor de Cadenas había alcanzado finalmente la tercera de las marcas de garra titánicas y se inclinó, precipitándose en las profundidades del cañón.
Hacia el punto donde las Mariposas de Pesadilla eran más densas, y por lo tanto donde se encontraba la brecha que conducía al interior de la Tumba de Ariel.
—¡Nephis, ahora!
Arrojando el tallo de un fruto dorado, ella se lanzó hacia adelante y alcanzó la proa de la nave voladora en un parpadeo.
Allí, Nephis colocó un pie en la barandilla para mantener el equilibrio, inhaló profundamente… y luego levantó la Bendición, sujetando su empuñadura con ambas manos.
En el siguiente momento, el mundo se ahogó en una luz cegadora.
El mundo se hizo pedazos por la rugiente llama.
Los ojos de Sunny se quemaron incluso a través del vendaje, y sus oídos quedaron momentáneamente ensordecidos.
El aire frío se volvió de repente abrasador y ardiente, y olía débilmente a ceniza.
Y el camino frente al Rompedor de Cadenas se despejó de repente.
Al sentir que Nephis se tambaleaba y caía sobre la cubierta, Sunny lanzó la nave voladora hacia la brecha… hacia el túnel áspero formado por piedra negra destrozada, brillante e incandescente.
Esa piedra había sido una vez la carne de un Titán Profano, así que Sunny ni siquiera quería pensar qué podría haberla destrozado.
Disipó a Serpent, sabiendo que su Sombra estaba gravemente dañada —pero, con suerte, no de forma irrevocable.
«Vamos, vamos…»
El Rompedor de Cadenas se precipitó en la oscuridad, con las paredes del túnel cerrándose cada vez más alrededor de él.
Y entonces, en la oscuridad…
Sunny sintió una vasta y eterna extensión.
Y miríadas de sombras de las Mariposas de Pesadilla elevándose para destrozarlos.
—¡No!
Apretando los dientes, invocó las sombras y manifestó un escudo oscuro frente a la nave voladora: un escudo que en realidad era un espolón.
Solo un latido después, el Rompedor de Cadenas chocó contra la marea ascendente de Mariposas de Pesadilla, gimiendo bajo la presión mientras su escudo se fracturaba y se desmoronaba.
La nave voladora finalmente escapó hacia la vasta oscuridad de la Tumba de Ariel, donde millones de Mariposas de Pesadilla descansaban sobre la interminable extensión de piedra negra.
Una miríada de ellas se elevó para destruir la nave voladora, pero Sunny la dirigió hacia abajo —hacia el corazón de la vasta oscuridad, donde el Gran Río se suponía que fluía eternamente, iluminado por siete soles radiantes.
Era extraño, sin embargo…
No podía ver los soles. No podía ver nada, en realidad.
«¿Dónde está?»
El Rompedor de Cadenas se alejó de la brecha y de las paredes de la Tumba de Ariel, perseguido por un espantoso rastro de Mariposas de Pesadilla. Era como si un tentáculo colosal de oscuridad hirviente se hubiera separado de las paredes interiores de la gran pirámide y se extendiera hacia la nave en fuga, con el objetivo de atraparla y destruirla antes de que se alejara demasiado.
Ahora, todo dependía de cuál era más rápido: el Rompedor de Cadenas o la masa perseguidora de Grandes abominaciones.
En la proa de la nave, Nephis se movió débilmente y se levantó sobre las rodillas, usando la Bendición para apoyarse.
En la popa, Sunny sujetó los remos con tanta fuerza que sus mangos se agrietaron.
Estaba abrumado por el dolor y el agotamiento… Pero, mágicamente, su mente estaba en paz.
Eso se debía a que, en cuanto entraron al interior de la Tumba de Ariel, el Llamado se había silenciado. El insoportable terror de estar cerca de la Séptima Semilla también se había atenuado.
Sunny estaba lleno de una sensación de alivio dichosa y reconfortante.
«Aaaahh…»
No habría podido imaginar ese tipo de dicha antes.
—¡Nephis! ¡Agárrate…!
No llegó a terminar la frase.
Justo entonces, una Mariposa de Pesadilla se estrelló contra el costado del Rompedor de Cadenas, y otra más embistió su fondo.
Otra más subió a la cubierta y clavó una pata en forma de guadaña hacia Sunny.
La nave voladora giró fuera de control, lanzándolo al aire.
Fue allí donde lo atrapó el golpe terrible, asaltándolo con un dolor horrible.
Su conciencia se extinguió brevemente. Cuando Sunny recuperó el sentido, estaba cayendo a través de la oscuridad, girando, aturdido y completamente desorientado.
No podía sentir nada a su alrededor, y tampoco podía ver nada.
Cierto… eso se debía a que todavía llevaba el vendaje.
«¿Debería quitármelo ahora?»
Fue entonces cuando una sensación familiar y ominosa lo abrumó de repente.
Sunny abrió los ojos de par en par.
«No. De ninguna manera…»
Fue entonces cuando golpeó el agua, enviando un géiser colosal de ella que se elevó cientos de metros en el aire, y fue arrastrado hacia sus frías y oscuras profundidades.
«¡Maldita sea! ¡Otra vez no!»
Por fin había regresado al Gran Río.