3180

Capítulo 3180 Destello de Duda

Si había una cosa que sabía, era que las grandes cosas no podían lograrse solo. Incluso los grandes dioses se habían unido para pelear contra el Vacío —así que, ¿cómo podían meros mortales como él esperar cargar con el peso del cambio por sí solos?

Así que, siendo usado como una herramienta por su padre y despreciado por sus hermanos, soportó su desprecio y se propuso encontrar aliados confiables en secreto.

Al principio, encontró a aquellos pocos entre los funcionarios que aún no habían renunciado a su honor. Con su ayuda, estableció una pequeña y oculta red de agentes e informantes. Y cuando la información de todos los rincones del reino fluía hacia su modesto patio, identificó a aquellos que podían ayudarlo a reunir a la gente y detener al tirano, su padre.

La gente no era ciega a la injusticia, después de todo, y la fuerza no se concedía exclusivamente a los nobles. Había aquellos entre la gente común que empuñaban un gran poder y sentían lo mismo que él —que querían ayudar a su reino, pero no se les concedía ningún recurso.

Se acercó a ellos en secreto, pero con un corazón sincero. Y, quizás conmovidos por su sinceridad, acordaron unirse a él.

Había un guerrero que cazaba a las Criaturas de la Corrupción en las montañas para proteger a la gente.

Había una hermosa y amable sacerdotisa de Dios del Corazón que calmaba a aquellos que sufrían.

Había un sabio erudito que vivía en el exilio, habiendo sido despedido de la corte…

Y muchos más.

Los reunió, ganó el apoyo de la gente, hizo todo lo posible por proteger el reino de las atrocidades cometidas por los nobles corruptos.

Y, cuando el momento fue el adecuado, se levantó en rebelión contra el rey.

La revuelta fue rápida, pero sangrienta —no pudo haber sido pacífica, sin importar cuánto deseara que lo fuera. Muchos de sus camaradas y compañeros perdieron la vida, y a veces, parecía que todos perecerían. Pero nunca perdió la fe en su causa. Nunca perdió su compostura tampoco, liderando a los rebeldes con una mente clara y una mano firme.

Al final, su desesperación se convirtió en triunfo. Ganaron —no solo porque su causa era virtuosa, sino también porque su adversario estaba corrupto. Al final, el rey solo podía confiar en los príncipes para reprimir la rebelión, pero los príncipes no eran leales a nadie más que a sí mismos. Se volvieron unos contra otros en secreto, y al final, incluso el rey no pudo salvarse de la traición de sus hijos.

El más débil de ellos —el Príncipe Heredero, a quien todos desestimaban— fue el único victorioso al final. Con el tirano muerto y los nobles corruptos purgados, sus camaradas se inclinaron mientras le rogaban que tomara el trono.

Así, se convirtió en rey.

Sentado en el trono y sintiendo el peso de la corona presionándolo, sintió un sentido de amarga ironía. Nunca había querido gobernar, y nunca había querido derramar sangre tampoco. Pero, al final, tal era su destino…

Quizás ese era el único tipo de gobernante que podía ser bueno —alguien que no quería la corona, pero se veía forzado a ponerla por el bien de los demás.

La rebelión, la coronación —todo eso era meramente un medio para un fin. Su verdadera meta era aliviar el sufrimiento de su gente, y así, ahora era el momento de que su verdadero trabajo comenzara.

Habiendo llegado a ser rey, gobernó lo mejor que pudo. Gobernó sabiamente y con el bienestar de sus súbditos en mente. Sus antiguos compañeros se convirtieron en los pilares del reino, y durante un largo tiempo, la vida fue buena.

Había problemas, naturalmente. Había Criaturas de la Corrupción ocultas en la oscuridad, había calamidades naturales. Había reinos vecinos que miraban lo que otros poseían con codicia. Pero con un gobernante sabio y poderosos campeones, su reino soportó todas las tormentas.

Con el tiempo, se casó con su más querida compañera, la sacerdotisa bendecida de Dios del Corazón. El sabio erudito era su consejero más confiable. El poderoso guerrero era su general y el líder de los defensores del reino. Todo parecía ir bien…

Hasta que, un día, un gusano de duda encontró su camino hacia su mente.

Comenzó de forma inocente. Solía estar confiado en sus decisiones, pero en algún punto, comenzó a cuestionarse si estaba haciendo lo mejor. Una elección equivocada podía condenar a innumerables personas, después de todo —así que, era solo natural que quisiera ser tan diligente como pudiera.

Pero una vez que comenzó a dudar de sí mismo, no pasó mucho antes de que comenzara a dudar de los demás también.

Después de todo… si él se equivocaba, si algunas de sus decisiones no beneficiaban al reino, entonces ¿por qué todos permanecían en silencio?

¿No tenía consejeros, súbditos leales y amigos? ¿No se suponía que debían ayudarlo a mantener el reino en el curso correcto?

Se volvió indeciso, a menudo llevando una expresión turbada.

La duda susurraba insidiosamente en su oído.

‘¿Por qué nadie ha hablado?’

Su antiguo camarada, el erudito instruido. Su sabia y gentil esposa. Su amigo, el guerrero intrépido… ¿por qué habían ignorado todos sus errores?

¿Era simplemente porque no los habían notado? ¿Era su fe en él demasiado fuerte?

¿O es que no les importaba?

…¿O había otra razón, más siniestra?

Así fue como comenzó a dudar incluso de aquellos que estaban más cerca de él. Y una vez que comenzó a dudar de ellos, vio cosas que no había notado antes.

¿No se reía su esposa demasiado ansiosamente al conversar con el poderoso guerrero? ¿No estaba el guerrero de pie demasiado cerca, y mirándola demasiado a menudo?

‘No, no podía ser…’

Pero ¿y si lo era?

¿No estaba el erudito sugiriendo reformas que eran un poco demasiado audaces, un poco demasiado vagas en su implementación? Cosas que parecían inocentes en sí mismas, pero pintaban un cuadro peligroso cuando se juntaban?

Como ofrecer más independencia a los guerreros del reino. Claro, mejoraría su capacidad de actuar rápidamente… pero ¿no le daría también a su líder más control sobre el reino, mientras despojaba de autoridad a la corona?

‘Seguramente no. ¿Y qué si lo hace? Confío en mi amigo implícitamente, así que ¿qué importa cuánto control tenga?’

Implícitamente…

Pero ¿por qué necesitaría tener autoridad independiente?

¿No confiaba el poderoso guerrero en su amigo, el rey, implícitamente también?

Sus dudas se volvieron más profundas.

Después de un tiempo, se volvió callado y retraído. Observó a aquellos a su alrededor, y cuanto más miraba, más sus acciones fortalecían su duda.

Hasta que su duda se convirtió en sospecha.

Sospechaba que la reina albergaba un amor secreto por el guerrero.

Sospechaba que el guerrero quería la corona para sí mismo.

Sospechaba que su consejero estaba intentando astutamente desviarlo del camino.

Los funcionarios de la corte, las sirvientas, los soldados, los sacerdotes…

No podía confiar en ninguno de ellos.

Todos querían verlo desaparecido.

‘Qué triste.’

En las garras de su sospecha, el rey se sintió con el corazón roto y lleno de amargo arrepentimiento.

Había derramado la sangre de sus hermanos para salvar el reino de la codicia de la nobleza corrupta y el tirano loco —de aquellos cuyos corazones habían sido corrompidos por el poder. Pero ahora que sus camaradas habían probado el poder ellos mismos, parecían haber sucumbido a su tentación también. Así que, ¿qué debía hacer?

¿Defender el reino de esa corrupción? ¿Pero cómo?

Y así, comenzó a hacer cosas que nunca pensó que haría. Era tan ajeno y desagradable, de hecho, que a veces sentía que no era él quien actuaba —como si su cuerpo se moviera solo, sus labios se torcieran en una sonrisa por sí mismos, y las palabras que hablaba vinieran de alguien más.

De alguien astuto, paciente e infinitamente malévolo cuando necesitaba serlo. Comenzó manipulando sutilmente a aquellos a su alrededor, como había manipulado a su padre una vez. Les inculcó duda, luego los volvió unos contra otros, haciéndoles creer que había intriga y conspiración por todas partes.

Lentamente, la atmósfera en la corte cambió. La armonía previa se había ido, reemplazada por tensión y hostilidad. Usó esa hostilidad para reprimir las iniciativas sugeridas por su viejo amigo, el sabio erudito, tirando de los hilos desde detrás de la cortina para hacer parecer que eran los funcionarios quienes se levantaban contra ellos, no él.

«Simplemente no entiendo» le dijo una vez el erudito, lleno de frustración. «¡Es como si todos hubieran perdido la cabeza!»

El rey sonrió de forma reconfortante, ofreciéndole una mano compasiva.

Prometió averiguar quién estaba volviendo a la corte en contra de su consejero más leal. Pero, en secreto, comenzó los preparativos para desterrar al erudito de la corte.

Luego, dirigió su mirada hacia el guerrero.

Su mayor campeón empuñaba mucho más poder marcial del que él mismo poseía. Así que, no podía lidiar con el despreciable traidor directamente… en cambio, usó medios bajo mano para iniciar un conflicto con un reino vecino. La batalla eventualmente se ganó, y el adversario se vio forzado a entregar un considerable tributo.

Pero, en el proceso, su general resultó gravemente herido, disminuyendo su temible fuerza.

Algunos soldados habían muerto en el proceso, así como algunas personas inocentes. Pero ¿qué había que hacer? Sus vidas eran un sacrificio necesario para el futuro del reino.

«Toda esta historia huele mal», habló el guerrero, recuperándose de sus heridas en el palacio. «Nunca logramos encontrar a los bastardos que quemaron la aldea fronteriza. ¿Podría ser que alguien más estuviera detrás del ataque?»

El rey puso una expresión de sombría preocupación en su rostro.

«Si es así… entonces fue alguien que quería enfrentar a nuestros dos reinos uno contra el otro y beneficiarse del conflicto. Debemos permanecer vigilantes en caso de que estas fuerzas siniestras hagan otro movimiento.»

Mientras el guerrero se recuperaba, la reina lo atendía —era una sacerdotisa de Dios del Corazón, después de todo, así como su antigua camarada.

Aun así… ¿realmente había necesidad de que la reina desempeñara el rol de sanadora personalmente?

El rey observó en silencio, una oscuridad oscura y viciosa echando raíces en su corazón.

La reina era amada por la gente, y su amor solo le daba poder e influencia. Así que, tomó precauciones para socavar esa influencia.

Lidiar con ella fue lo más fácil de todo —después de todo, a pesar de todas sus virtudes, la reina tenía una debilidad letal. Era que había fallado en darle un heredero. Así que, difundió un rumor de que la reina era estéril, empujando a unos pocos funcionarios de la corte a demandar que tomara una segunda esposa.

Los reprendió públicamente, naturalmente…

Pero el daño ya estaba hecho.

La influencia de la reina se sacudió.

«¡Esas serpientes viciosas!» suplicó la reina, tanto enfurecida como herida. «¡Cómo… cómo se atreven!»

La sostuvo en un abrazo amoroso.

«Shh, mi amor. No escuches a esos tontos. Eres la única para mí —sabes que lo eres, para siempre…»

Justo así, todos aquellos que amenazaban su posición fueron reprimidos. Si quería deshacerse de ellos, todo lo que tenía que hacer era torcer el ánimo en la corte levemente. Podía desterrar al erudito; podía destituir al guerrero de su puesto. Podía reemplazar a la reina con una nueva esposa, enviándola a pasar el resto de su vida en el templo de Dios del Corazón.

Estaba a salvo… y por lo tanto, el reino estaba a salvo.

Pero, a pesar de eso, sus dudas no desaparecieron.

Solo se volvieron más fuertes.

Después de todo… ¿por qué enviaría al erudito lejos? ¿Por qué destituiría al guerrero? ¿Por qué dejaría ir a la reina traicionera?

¿Para que pudieran unirse y conspirar contra él juntos, justo como habían hecho en el pasado?

¿Y qué hay de los funcionarios de la corte, que ocultaban codicia y ambición detrás de máscaras de lealtad?

¿Qué hay de la sirvienta, los soldados, los sacerdotes?

Todos ellos… todos ellos…

Todos conspiraban contra él.

Todos esperaban el momento de derribarlo.

Los soldados lo miraban cuando pensaban que no podía ver, ocultando gruñidos viciosos. Los funcionarios de la corte susurraban en pasillos oscuros, discutiendo esquemas traicioneros. Las sirvientas lo observaban como halcones mientras le servían la comida, como si eligieran qué plato envenenar. Los sacerdotes manipulaban las mentes de la gente, ocultando sus ambiciones detrás de los nombres de los dioses.

Sus antiguos amigos eran los peores de todos.

Eran todos traidores…

Todos querían verlo desaparecido.

Así que, hizo lo que necesitaba hacer para protegerse a sí mismo.

En una oscura noche de invierno, ordenó que se cerraran las puertas del castillo. Los soldados parecieron confundidos por la orden, pero la siguieron de todos modos —los mató tan pronto como las puertas se bajaron, destruyendo el mecanismo que permitiría a alguien levantarlas de nuevo.

Luego, se dirigió a sus aposentos.

La reina todavía estaba despierta, así que sonrió cuando él se sentó en la cama cerca de ella y se inclinó hacia adelante para abrazarla.

Su sonrisa vaciló cuando sus manos se envolvieron alrededor de su cuello.

«M-mi… ¡mi rey!»

Le devolvió la sonrisa mientras estrangulaba a la traidora, superando fácilmente sus intentos de liberarse.

Era peculiar, sin embargo… la reina era de un Rango más alto que él, así que debería haber podido superarlo. Sin embargo, una fuerza terrible lo superó, convirtiendo su agarre en un torniquete de hierro. Sin importar cómo luchara, todo fue en vano.

Debía haber sido la virtud la que lo ayudaba, mientras que su propia fuerza era robada por la traición.

«Mi… m—mi rey…»

Una vez que la reina estuvo muerta, finalmente sintió que parte de su duda se calmaba.

‘Ah…’

Debería haber hecho esto hace mucho tiempo. Debería haberlos matado a todos.

Y así, lo hizo.

Su amigo, el guerrero, todavía estaba débil por sus heridas. Así que, no fue tan difícil tallarlo en pedazos con una afilada Cuchilla.

El erudito se suponía sabio, y sin embargo falló en predecir el momento de su muerte. Una vez que su cadáver cayó al suelo, su cráneo abierto, el rey sonrió.

«Traidores, traidores…»

Había traidores por todas partes.

Y así, los mató a todos —los soldados, las sirvientas, los funcionarios, los sacerdotes.

Durante las horas más oscuras de la noche, el castillo estaba lleno de gritos de terror. Algunos intentaron correr, algunos intentaron resistir… pero todos murieron, al final. Eso era porque de repente estaba lleno de un poder horrible e insuperable.

Cuando todos estuvieron muertos, se paró en el medio de la sala del trono, cubierto de sangre.

Estaba riendo… riendo de alivio.

‘Oh, cierto. Queda un traidor más…’

Había una persona más de la que dudaba. Así que, levantó su Cuchilla y la bajó sobre su propia cabeza, abriéndola.

La sangre fluyó de la herida.

Algo más fluyó de ella también…

‘¿Qué es?’

Era seda.

Hermosa seda negra se derramó al suelo, la sangre brillando en sus finos hilos como joyas. Luego, algo se movió dentro de su cabeza, y una criatura impresionante emergió. Extendiendo sus alas y sacudiendo la sangre, los fragmentos de hueso y la materia cerebral de ellas, saltó de su cabeza y se elevó al aire.

El rey observó a la hermosa polilla volar, sus ojos llenos de asombro.

‘Tan hermosa.’

Sonrió antes de caer.

Lo último que vio antes de ser cegado por el oscuro esplendor de la polilla fue su grácil silueta desapareciendo en la vastedad del cielo estrellado más allá de la ventana.

‘No…’

No quería estar separado de ella.

Quería perseguirla… encontrarla de nuevo… Así que, mientras su cuerpo muerto comenzaba a retorcerse y remodelarse, el rey trepó la pared y se lanzó por la ventana.

Se apresuró hacia las montañas distantes.

Sin embargo, incluso mientras pasaban miles de años…

Nunca volvió a ver a la hermosa polilla.