Capítulo 3207 El Apocalipsis Ocurrió Ayer
Mientras Tamar se retiraba, precipitándose ágilmente a través del aire cuando cadáveres imponentes bloqueaban su camino, los restos de la horda intentaban perseguirla. Cada vez que una Criatura de Pesadilla se acercaba demasiado, una flecha negra caía desde arriba, su paso casi invisible en la oscuridad tormentosa. Las flechas golpeaban a las abominaciones sin fallar, clavándolas —sin embargo, ni una sola criatura moría.
Pensar que Rain estaba soportando la tormenta en algún lugar del techo hacía que Tamar se sintiera mejor. Después de todo, no había nada más triste que ser miserable solo… ser miserable junto con un amigo era mucho mejor.
‘Maldita tormenta…’
La batalla por NQSC había sido larga y agotadora, pero para Tamar, la lluvia constante y el viento incesante se sentían más agotadores que las interminables olas de Criaturas de Pesadilla —lo cual era un poco peculiar, considerando que su Ciudadela ancestral solía erguirse en lo alto de la Diosa Llorona.
Hasta que el Rey de la Nada la destruyó.
¿Quién habría adivinado que un día estaría rezando por su regreso?
El de él y el de su jefe, por supuesto, así como el de los otros dos Supremos que habían desafiado la Quinta Pesadilla.
[Me estoy retirando.]
Los soldados casi alcanzaron la Barrera. Su retirada era ordenada, pero solo para estar seguros, los agentes del Clan de las Sombras bajo el comando de Tamar la estaban cubriendo. Ahora, era hora de que ellos también escaparan.
‘¿Cuántas horas podemos descansar?’
Revel estaba en el Reino de los Sueños, atada en una guerra feroz contra los Espectros de los Túmulos y los horrores del Bosque Quemado… por ahora. La última vez que Tamar oyó, algo se estaba agitando en el cadáver podrido del Árbol del Mundo muerto —así que no estaba claro cuánto tiempo el Cazador de Luces sería capaz de resistir.
Ese campo de batalla era demasiado mortal para la mayoría de los miembros humanos del Clan de las Sombras, sin embargo. Así que, la mayoría de ellos habían sido enviados a varios puntos críticos del apocalipsis tanto en el Reino de los Sueños como en la Tierra, moviéndose en las sombras y cumpliendo tareas que demandaban una fuerza de élite con un toque delicado.
Así había sido al principio, al menos… para entonces, muchos de ellos operaban a la vista, fingiendo ser Despertados independientes —aquellos que todavía estaban vivos, por supuesto. Tamar había conquistado su Tercera Pesadilla recientemente y había sido enviada apresuradamente al Cuadrante Norte, donde Rain estaba al mando.
A pesar de seguir siendo una Maestra, la Princesa de las Sombras se había vuelto algo irremplazable para su grupo heterogéneo de canallas y desadaptados. Sus poderes eran simplemente demasiado místicos, mientras que su habilidad como hechicera no tenía igual. Así que, nadie se sorprendió de que estuviera a cargo de Santos a pesar de ser de un Rango inferior todavía.
Para entonces, muchas de las fuerzas de la humanidad habían sido atraídas a NQSC… pero incluso con todas ellas peleando desesperadamente para mantener la ciudad intacta, las Criaturas de Pesadilla las estaban empujando lentamente hacia atrás.
Las afueras habían sido tragadas casi un año atrás. Las barreras exteriores resistieron durante muchos meses, pero eventualmente fueron violadas y conquistadas por abominaciones. Ahora, el último distrito en el anillo exterior de la ciudad estaba siendo abandonado… lo cual significaba que los defensores se estaban retirando completamente detrás de la Barrera.
La Barrera era algo que Caminante de la Noche había creado. Era una zona que rodeaba la ciudad interior donde el espacio estaba tan rasgado y retorcido que se había convertido en un laberinto demente y mortal —si uno no tenía un token encantado especial, perfectamente podía perderse allí por el resto de sus vidas.
O por la eternidad.
Las Criaturas de Pesadilla todavía se abrían paso, pero muchas de ellas perecían o eran debilitadas en el proceso. Así que, mientras la Barrera no era una panacea, ayudaba a los defensores de la ciudad a mantener al menos los distritos interiores intactos.
La batalla por NQSC era dura…
Pero entonces de nuevo, era dura en todas partes. Toda la población del Cuadrante Este estaba encerrada en una guerra sangrienta contra los horrores que se arrastraban hacia la costa desde las profundidades del océano. El Cuadrante Oeste ya estaba siendo consumido por el Reino de los Sueños, y la situación allí era incluso más desesperada que aquí en el norte.
Cierto, quedaban relativamente pocas personas allí que no hubieran sido evacuadas al Reino de los Sueños ya —el Cuadrante Norte se estaba convirtiendo lenta y seguramente en el último bastión de la humanidad en la Tierra, así como su campo de batalla final.
Allá afuera en el Reino de los Sueños, la situación no era mucho mejor. Su territorio se estaba desplazando, nuevas regiones apareciendo en medio de tierras bien cartografiadas. Como resultado, viejos horrores que habían estado descansando en sus guaridas durante eones se estaban agitando, dirigiendo sus miradas hacia los asentamientos humanos.
El Mar Tormentoso estaba hirviendo y agitado, ríos de sangre fluyendo hacia sus aguas brumosas. Telaraña Plateada todavía resistía, y la ciudad en el delta del Río de las Lágrimas también resistía —pero estaban bajo asedio constante. La cuenca del Gran Río se había convertido en un vasto campo de batalla, con Ciudades Ciudadela aisladas apenas conteniendo a las Criaturas de Pesadilla a raya.
En el este, la extraña oscuridad finalmente había dejado de extenderse después de tragar media docena de Ciudadelas. Sin embargo, nadie sabía cuándo comenzaría a moverse de nuevo. Ravenheart estaba siendo sitiada por los espectros de nieve de las tierras baldías congeladas. Bastion estaba prosperando relativamente bien, pero la conexión con los territorios del norte había sido cortada…
Y recientemente, olas de poderosas Criaturas de Pesadilla habían comenzado a fluir desde el cinturón de Zonas de Muerte que yacía entre la Tumba Divina y el Mar Tormentoso. Morgan y sus guerreros recibieron el peso de esa marea de horrores, incluso si parte de ella también se derramó en la cuenca del Río de las Lágrimas.
Morgan, Seishan y Ananke… cada una de ellas había peleado contra Criaturas de Pesadilla Malditas en los últimos cuatro años. Por ahora, aún no habían sido derrotadas, pero cada una de esas batallas había dejado cicatrices tanto en sus cuerpos como en la superficie del propio Reino de los Sueños.
Los guardianes del mundo despierto habían prosperado un poco mejor, pero estaban exhaustos por la necesidad de tanto pelear sin fin como resistir la presión hostil del mismo reino que estaban tratando de proteger. Aun así, su presencia era como un rayo de esperanza en el mar de pesadillas —cada vez que los soldados de la humanidad presenciaban a Criada por Lobos, Ruiseñor o Segador de Almas, su moral se elevaba.
Era solo que solo uno de ellos podía estar presente en el mundo despierto a la vez —tenían que turnarse para entrar al campo de batalla, no fuera que ocurriera una crisis terrible cuando ninguno de ellos pudiera regresar. Y había demasiados campos de batalla en la Tierra para que un solo ser fuera suficiente, incluso si ese ser era Supremo.
“¡Preparen sus tokens!”
Tamar fue la última en llegar frente a la Barrera, precipitándose por delante de la multitud perseguidora de Criaturas de Pesadilla. Varias cohortes de luchadores del Clan de las Sombras ya la estaban esperando allí, vestidas con elegantes trajes de armadura negra, armadas tanto con Memorias como con armas mundanas. Rain había descendido de la torre alta también, mirando con pesar las torretas que los soldados tuvieron que abandonar.
Tamar se apoyó en su zweihander, respirando pesadamente. A su alrededor, sus soldados sacaron los marcadores encantados que les permitirían atravesar la Barrera de debajo de sus armaduras.
En ese momento, alarmas estridentes rugieron a través de toda la ciudad.
Mirando su reloj mecánico —una reliquia que se había vuelto invaluable desde que la humanidad comenzó a asentarse en el Reino de los Sueños mientras el Llamado comenzaba a interrumpir la electrónica delicada— maldijo.
‘Salida de la luna…’
Muchas cosas aterradoras habían ocurrido cuando el límite entre el mundo despierto y el Reino de los Sueños comenzó a volverse borroso, pero ninguna era más aterradora que lo que estaba sucediendo con la Luna.
Había un dicho antes de que mirar a la Luna demasiado de cerca era peligroso. Ahora, sin embargo, lo era especialmente —en algún momento del camino, simplemente mirar hacia arriba mientras la luna era visible en el cielo se volvió mortal. Mucha gente había muerto, muchos se habían vuelto locos instantáneamente, e incluso más de ellos se habían infectado inmediatamente con la Corrupción.
Aquellos que eran mundanos eran arrastrados a la Primera Pesadilla, la mayoría de ellos convirtiéndose en abominaciones y masacrando a todos a su alrededor. Aquellos que eran Despertados simplemente se transformaban, con un efecto mucho más devastador.
Y con cada mes, la influencia de la Luna solo se volvía más intensa, aterradora y malévola.
Tamar era una Santo, y el cielo sobre NQSC estaba oscurecido por nubes pesadas. Aun así, bajó la mirada.
En ese momento, otro destello de relámpago iluminó el mundo, y Rain se quitó la capucha de su impermeable negro para mirar hacia arriba. Su expresión no parecía buena. Sabiendo que su amiga a menudo sentía cosas que otras personas no podían, Tamar se tensó.
“¿Qué?”
Rain dudó por un momento, luego apretó los dientes y señaló al cielo. Tamar dudó, luego miró la masa agitada de nubes de tormenta sobre ellas.
Allí, oculto por el huracán, algo gargantuesco se movía entre los rayos. De hecho, parecía como si los cielos se hubieran vuelto locos, atacando la forma titánica con furia berserker. Docenas, luego cientos de arcos eléctricos retorcidos golpearon la sombra colosal mientras se revelaba lentamente.
El brillo de miríadas de rayos iluminó el mundo como un sol pálido.
Tamar palideció.
Un momento después, el Jardín Nocturno se reveló desde la tormenta.
El gran barco había descendido por debajo de las nubes de tormenta, revelando su forma maltrecha a la gente refugiada en la ciudad. Su tamaño era tan inmenso que era difícil de comprender, envuelto en relámpagos y brillando con energía residual.
Y, en ese momento, otra forma —una infinitamente vasta, grotesca y repulsiva— estaba envuelta alrededor del casco del barco, esforzándose por aplastarlo.
Tamar no podía ver la parte superior de la Criatura de Pesadilla gigante, pero cada una de sus alas desgarradas era lo suficientemente grande como para cubrir un distrito entero de la ciudad. Una estaba seccionada y chamuscada; la otra estaba arañando la Pagoda del Palo Mayor del barco viviente con garras gigantes y curvas.
Miríadas de flechas se precipitaban desde la cubierta del Jardín Nocturno para perforar su cuerpo, y enormes cañones rugían uno tras otro, cada uno arrancando enormes trozos de carne de su vientre. Una figura enorme tejida de luz estelar estaba desgarrando la espalda de la criatura… pero incluso con todos estos esfuerzos, no parecía estar en el umbral de la muerte todavía.
Tamar dio un paso involuntario hacia atrás.
“¿Qué… qué diablos es esto?”
¿Un Titán? ¿Una Criatura de Pesadilla Maldita?
“Necesitamos llegar detrás de la Barrera.”
La voz de Rain sonó calmada, pero Tamar la conocía lo suficiente como para reconocer una capa subyacente de temor.
La miró con una pregunta silenciosa.
Rain sacó el token de la barrera y se giró.
“Se está cayendo. Va a impactar en algún lugar más allá de la ciudad… pero cerca. Así que, necesitamos correr. ¿¡Qué están haciendo parados ahí, chicos?! ¡Corran, corran, corran!”
Lanzando una última mirada al Jardín Nocturno, Tamar apretó los dientes y se sumergió en la Barrera.
Detrás de ella, las Criaturas de Pesadilla estaban inundando la calle devastada como un río grotesco.
Un rayo destelló, y un trueno ensordecedor sacudió el mundo.
Otro día del apocalipsis estaba llegando a su fin.