3208

Capítulo 3208 De la Sartén al Fuego

‘¡Maldito sea todo!’

Mientras el viento aullaba y los interminables rayos abrasaban el cielo, una masa feroz de nubes oscuras revolviéndose como un océano celestial, el Jardín Nocturno se precipitaba hacia el suelo. Al principio, Caminante de la Noche simplemente pretendía descender por debajo de las nubes para proteger a sus guerreros de la luna naciente —pero ahora, el barco viviente estaba herido demasiado gravemente para ser controlado, y su caída se había vuelto imparable.

Por supuesto, la criatura titánica que lo sostenía en un agarre aplastante tampoco estaba ayudando a la situación.

El casco de la gran nave estaba devorando lentamente su carne, pero la maldita abominación era demasiado vasta y demasiado poderosa —ya estaban apareciendo fracturas lentamente en la madera milagrosa, y el daño que se le estaba infligiendo al Jardín Nocturno iba mucho más allá de lo que el barco viviente podía devolver.

Usualmente, estrellarse contra el suelo no habría sido una preocupación mayor. Sin embargo, con el barco ya dañado, una colisión perfectamente podía volverse catastrófica —sin mencionar que el impacto devastaría incontables distritos de NQSC.

El Jardín Nocturno medía una docena de kilómetros de popa a proa, después de todo, y su masa era incalculable. La velocidad de su caída se veía engañosamente tame debido a su tamaño, pero en verdad, era terrible.

Caminante de la Noche no podía enderezar el barco con el maldito Titán pesándolo, sin embargo. Hundiendo sus colmillos colosales y etéreos en la carne del monstruo, arrancó un enorme trozo de carne y rugió, su voz extraña ahogando los ensordecedores rugidos de la tormenta.

Su forma Trascendente, la Bestia Estelar, era inquietante e inmensamente poderosa. Sin embargo, una cosa que no poseía eran cuerdas vocales capaces de habla humana… estaba bien, sin embargo. Porque Aether podía entenderlo.

Así que, lo que Caminante de la Noche estaba transmitiendo a sus guerreros era bastante simple:

“¡Aether! ¡Concéntrate en su articulación del hombro derecho! ¡Quítale el ala restante!”

Casi de inmediato, los soldados abajo se apresuraron a girar los cañones. Algunos se arrastraban por la cubierta, aturdidos por la aterradora presencia del Titán… algunos estaban muertos, habiendo sido convertidos en manchas de sangre. Pero nadie había abandonado su deber. Los Santos de Caminante de la Noche también estaban dando todo de sí para liberar su barco del agarre de la abominación.

Pero no iba a ser suficiente.

Posado en la interminable espalda de la criatura y destrozándola con sus colmillos etéreos, Caminante de la Noche podía ver el suelo claramente. El paisaje devastado del campo de batalla abandonado más allá de las murallas de NQSC se acercaba cada vez más.

No iban a matar al Titán a tiempo. Ni siquiera iban a seccionar su única ala restante a tiempo.

Incluso con Caminante de la Noche expandiendo el espacio para prolongar la caída calamitosa, no era suficiente —el mundo que estaba tratando de remodelar con su Voluntad estaba permeado por la Voluntad de la colosal Criatura de Pesadilla, después de todo, ralentizándolo.

“¡Maldita sea!”

Mirando hacia arriba, Caminante de la Noche dudó por un momento, luego se convirtió en un torrente de luz estelar y se precipitó hacia la Pagoda del Palo Mayor cicatrizada y maltrecha. Una vez dentro, se deslizó a través del piso del salón rúnico y saltó a sus pies, doblando el espacio para entrar al círculo rúnico en un solo paso.

Allí, Naeve estaba de rodilla, sangre corriendo por su rostro. El salón rúnico había sufrido daños severos, pero afortunadamente, el círculo mismo estaba intacto —dirigir el barco viviente sin él no era imposible, pero bastante difícil.

“¡Agárrense de las barandas!”

La voz de Caminante de la Noche retumbó a través de toda la cubierta principal de la nave titánica, enviando a los soldados a correr a agarrar algo como si sus vidas dependieran de ello. Se suponía que el Jardín Nocturno los mantuviera firmemente de pie en la cubierta sin importar qué maniobras tuviera en mente su timonel, pero con lo dañado que estaba, no había forma de saber qué pasaría.

No había nada a qué agarrarse en el salón rúnico, sin embargo, así que Naeve simplemente se agarró del cinturón de la armadura de Caminante de la Noche.

El Jardín Nocturno se inclinó, su proa a momentos de estrellarse contra el suelo…

Pero justo antes de que pudiera, una enorme fisura se abrió en el tejido de la realidad, revelando un vacío negro interminable que estaba iluminado por incontables estrellas y nebulosas oníricas.

La proa del barco viviente se sumergió en la Puerta de los Sueños, que se había abierto paralela al suelo. La fisura colosal tragó toda la gran longitud del Jardín Nocturno —desde el salón rúnico, parecía como si estuvieran cayendo hacia el cielo estrellado.

Luego, la Pagoda del Palo Mayor cruzó la Puerta de los Sueños también.

Un momento después, Caminante de la Noche quedó cegado por una luz brillante.

Fue asaltado por un calor insoportable.

La cacofonía aullante de la tormenta interminable desapareció, reemplazada por una letanía ensordecedora de incontables aullidos monstruosos.

Cuando los ojos de Caminante de la Noche se ajustaron a la luz, lo que vio…

Fue un mundo en llamas.

El Jardín Nocturno había salido de la Puerta de los Sueños boca abajo, el momentum llevándolo más alto hacia el cielo azur. Ya estaba girando para enderezarse, pero por ahora, todo lo que Caminante de la Noche podía ver era el suelo —la vasta extensión de un desierto arenoso, todo ahogado en un océano de llama plateada. Miríadas de Criaturas de Pesadilla se movían en esa llama, las fracturas negras de los Portales de Pesadilla erguidas sobre ellas como pilares oscuros.

El aire también estaba lleno de abominaciones aladas, todas fusionándose en un enjambre aterrador. A lo lejos, una ciudad maltrecha estaba desatando una lluvia de proyectiles explosivos sobre el enjambre, corrientes de proyectiles trazadores retorciéndose como serpientes radiantes.

La aterradora vista era como una escena del infierno… pero no era algún infierno distante. El Jardín Nocturno le daba a Caminante de la Noche la habilidad de abrir su Puerta de los Sueños entre dos puntos en el mismo reino, y eso era lo que había hecho, llevando su barco al Cuadrante Oeste.

Actualmente estaban en el Desierto del Sahara, donde las fuerzas de la humanidad estaban librando una batalla desesperada contra la marea avanzada de abominaciones.

El casco del Jardín Nocturno se agrietó precariamente mientras el Titán apretaba sus espirales, y como la nave titánica apareció justo en medio de un gran enjambre de abominaciones aladas, esos monstruos también estaban desplazando su atención hacia su vasta extensión. Caminante de la Noche apretó los dientes.

“¡Toda la tripulación de batalla bajo el Rango Trascendente! ¡Maten a las alimañas! ¡No dejen que aterrice ni un solo bastardo!”

Mientras el Jardín Nocturno giraba, alineando su mástil principal con el cielo ilimitado arriba, los soldados soltaron las barandas y desataron una ráfaga de ataques sobre el enjambre revuelto. Los Santos, mientras tanto, seguían atacando al Titán. Caminante de la Noche se tambaleó mientras las garras de la criatura colosal se clavaban en la Pagoda del Palo Mayor, luego maldijo y contempló el cielo enjambrado afuera…

Y allí, vio lo que estaba buscando, moviéndose como una sombra aniquiladora en la masa interminable de abominaciones.

Un gran dragón con escamas del color del cielo de medianoche estaba reinando el terror en el cielo sobre el océano de llamas, tallando un camino de destrucción a través del enjambre. Mientras Caminante de la Noche observaba, su enorme fauces se abrió, y una canción inquietante resonó sobre el interminable campo de batalla.

En el siguiente momento, un pilar cegador de llama plateada incineró incontables Criaturas de Pesadilla, precipitándose hacia el suelo y abriendo un camino mortal a través de la horda de abominaciones que atacaban la ciudad.

Miles de ellas fueron masacradas en un instante, y más aún perecieron mientras el dragón movía su cabeza, enviando el rayo de muerte plateada rodando a través del desierto. La arena hirvió, convirtiéndose en lava fundida y fluyendo como un mar ardiente.

Incluso si el dragón estaba demasiado lejos para que Caminante de la Noche viera sus ojos, de repente sintió una mirada pesada aplastándolo.

Sonriendo torcidamente, agitó la mano y luego señaló al enorme Titán que estrangulaba el barco.

El dragón lo estudió durante unos momentos y luego cambió de curso, moviéndose rápidamente en dirección al Jardín Nocturno. Caminante de la Noche soltó un suspiro cansado y luego se rió.

“Maldita sea. ¿Su turno no ha terminado todavía? Esperaba encontrarme con una de las jóvenes damas en su lugar…”

Luego, ayudó a Naeve a ponerse de pie, le dio una palmada en el hombro y se convirtió en un flujo de luz estelar de nuevo.

Para cuando Kai llegó, ya estaba destrozando la carne del Titán. La Bestia Estelar atacó a la abominación colosal desde la izquierda, mientras que el dragón descendió sobre ella desde la derecha como una masa oscura de furia celestial.

Pronto, ríos de sangre fluyeron sobre la cubierta del Jardín Nocturno.

…Una hora después, el Titán estaba muerto. El enjambre de abominaciones aladas había sido repelido, y la horda de Criaturas de Pesadilla en el suelo se había convertido en ceniza. El enemigo no estaba derrotado, pero había sido empujado hacia atrás, por ahora —por unos días, o quizás horas.

O quizás incluso minutos.

En el caos interminable del fin de los días, nadie podía decir con certeza.

Caminante de la Noche estaba inspeccionando el daño cuando Kai aterrizó en la cubierta sangrienta a su lado, habiendo asumido ya su forma humana. El joven se veía bastante impresionante, pero también cansado y sombrío —había moretones bajo sus ojos, y su piel estaba manchada de hollín y sangre seca.

Mirando a su alrededor, hizo una mueca.

“¿Qué tan malo es?”

Caminante de la Noche maldijo.

“Bastante malo. El Jardín Nocturno está gravemente herido… creo que necesitaré pasar al menos unas semanas en el astillero que construyó Lady Ananke.”

Innecesario decirlo, con el Jardín Nocturno desapareciendo durante varias semanas, la situación en el mundo despierto estaba destinada a pasar de mala a peor.

Kai suspiró.

“Effie puede cubrir algo de eso… hablaré con ella.”

Luego, cerró los ojos por un momento, reprimiendo un gemido.

Cuando los abrió de nuevo, Caminante de la Noche ya podía ver que su conversación sería interrumpida.

Kai dio un paso atrás y asintió.

“No puedo quedarme más tiempo. Tú tampoco te demores —mantente a salvo.”

Diciendo eso, Kai lanzó una última mirada a la cubierta devastada del Jardín Nocturno y se tiró a través del límite del reino.

Unos latidos después, el golpe insoportable del vasto desierto, una gran franja de él convertida en vidrio, fue reemplazado por un frío insoportable. Los vientos aullaban, lanzando afilados cristales de hielo a su rostro. El aire olía a sangre y ceniza, y fue sumergido en el clamor de la batalla una vez más.

Kai suspiró y miró hacia adelante.

Frente a él estaban las agujas del Palacio de Jade, y más allá de ellas, en la llanura debajo de las montañas, una gran ventisca estaba devorando el mundo. Podía ver las formas de incontables espectros de nieve moviéndose bajo la cobertura de la ventisca, y los estandartes de la legión de Seishan ondeando en el viento como un río de sangre.

Con su vista milagrosa, lo vio todo —Seishan y sus hermanas, sus campeones Trascendentes, oficiales Ascendidos, soldados Despertados, los esclavos de Maestro de Bestias protegiendo a los humanos con sus cuerpos, incontables Ecos lanzándose a la masa de enemigos, el Demonio Voraz moviéndose a través de la ventisca como una montaña aniquiladora de fuego y acero…

Soldados mundanos estaban tripulando las fortificaciones que protegían la ciudad, y más Despertados se preparaban mientras la imponente y revuelta pared blanca de la ventisca se acercaba a la vasta extensión de campos escarlata.

También vio tres formas colosales moviéndose a lo lejos, guiando la ventisca como pastores profanos. Cada una de ellas era lo suficientemente alta como para empequeñecer montañas y lo suficientemente inquietante como para hacer que incluso su sangre se helara. Kai inhaló profundamente y invocó su arco.

“Simplemente nunca termina, ¿verdad?”

Encajó una flecha y se lanzó hacia la nieve arremolinada.

Entonces de nuevo, quizás era bueno que la batalla nunca terminara.

La vida era guerra, después de todo.

El día en que toda la pelea cesara sería el día en que todos los humanos se hubieran ido.

Por ahora, sin embargo, todavía estaban aquí.

Todavía estaban peleando.