Capítulo 1933: El legado
Varios años más tarde, Orum se encontraba de pie en los límites de un terreno desolado, observando enormes máquinas de construcción que se movían a cierta distancia. Se había levantado un alto muro de aleación cerca del radio exterior de NQSC, que encerraba un vasto espacio. Últimamente la ciudad estaba bastante abarrotada, y mucha gente incluso había tenido que asentarse fuera de las barreras... cómo sobrevivían ahí fuera, no podía imaginarlo. Pero lo hacían.
Así pues, el valor de este terreno era astronómico; al fin y al cabo, podía medirse en vidas humanas.
La construcción se acercaba a su fin. La muralla estaba casi terminada, se había cavado el foso delante de ella. Ya se habían instalado temibles torretas en lo alto de la muralla, aunque aún no se había puesto en marcha ninguna. Parecía una fortaleza preparada para repeler el ataque de un titán.
Mientras observaba, un numeroso grupo de Despertado utilizaba su fuerza inhumana para izar una inmensa puerta de aleación pintada de rojo, que destacaba sobre la opaca superficie metálica de la muralla. Unos instantes después, un enjambre de trabajadores de la construcción descendió a rapel, dispuestos a guiar la enorme losa de aleación roja hacia un complicado mecanismo de cierre.
«Cuando los dioses cierran una puerta, el Hechizo de Pesadilla abre una ventana...».
Al oír hablar a alguien a su lado, Orum volvió la cabeza sorprendido. No había sentido antes la presencia de nadie allí. Teniendo en cuenta lo agudos que eran sus instintos, acercarse sigilosamente a él era una tarea difícil... y, sin embargo, alguien parecía haberlo conseguido.
«Desconcertante».
Orum notó las palabras arrastradas y la risita de borracho que siguió a la repentina proclamación, y luego olió a alcohol en el aire. Frunció el ceño.
Allí, a un paso de él, un hombre desaliñado y vestido con ropa cara estaba apoyado en una pared, con una botella de licor casi vacía en la mano. Tenía una sonrisa sarcástica en los labios y una extraña expresión en sus ojos fríos.
Orum apartó la mirada y sonrió.
«No sabía que un Maestro pudiera emborracharse. ¿Me estás gastando una broma, Broma Ascendida?».
El hombre se volvió hacia él y sonrió.
«¡Eh, Despertado Orum! Qué curioso encontrarme contigo aquí».
Orurn frunció los labios.
Conocía bastante bien a Jest, y aunque ambos mantenían una relación amistosa, el hombre siempre le hacía sentirse incómodo. Todo el mundo era consciente del papel que había desempeñado Jest en la cohorte de Warden, y de cuánta gente había muerto por su mano... después de todo, muchas facciones marginales habían sido eliminadas silenciosamente para restablecer el orden en el mundo. A pesar de su actitud despreocupada y su aspecto humorístico, el hombre tenía un lado bastante retorcido y siniestro.
lest se volvió hacia la imponente pared de aleación y preguntó, con voz curiosa:
«¿Tú también has venido a echar un vistazo, Orum? Academia Despertado... ¡qué gran nombre! Ah, pero estos perezosos bastardos... la inauguración es dentro de unos días, y ni siquiera han terminado de montar los sistemas de defensa».
Suspiró.
«Bueno, por otra parte Algunos dirían que llegan justo a tiempo».
La Academia Despertado era un proyecto impuesto al gobierno por las facciones de varios Maestros de renombre.
O mejor dicho, el gobierno se vio obligado a convertirlo en una prioridad. Siempre había habido planes de crear un centro de educación centralizado para los portadores recién infectados del Hechizo de Pesadilla y los Despertado más jóvenes, pero teniendo en cuenta lo difícil y complicada que era la logística de semejante empresa, siempre acababa en un segundo plano. Hasta ahora.
Porque habían pasado casi dieciocho años desde el descenso de los Hechizo, y los hijos de muchos Despertado originales se acercaban rápidamente a la edad que les permitiría ser infectados.
De hecho, algunos ya lo habían sido.
Y lo que era peor, se había demostrado que la tasa de infección entre los familiares de los Despertado era mucho mayor que entre la población general. La sombría noticia había conmocionado mucho a los Despertado.
Por eso, los que estaban en el poder se habían quitado por fin los guantes y habían mostrado al gobierno sin ambages cuál era su lugar.
Jest miró sombríamente la pared de aleación, la sonrisa desapareciendo lentamente de su rostro.
«Te habrás enterado, ¿verdad? El hijo menor de Viejo Valor está infectado. La niña de Llama Inmortal también... y tantos otros. Serán la primera promoción de la Academia ».
Orum permaneció en silencio unos instantes.
«¿Y tus chicos?».
Jest sonrió.
«No, mis chicos no están infectados. Mi hijo menor aún no es mayor de edad. Mi hijo mayor... está muerto. No pasó la primera prueba, así que técnicamente ya no está infectado. Ya está. Esta Academia no tiene nada que ver conmigo».
Cuando Orum apartó la mirada con un suspiro, Jest bebió otro sorbo de licor y se echó a reír.
«¿No es una broma, Tambor? La pesadilla... nunca termina. Todas las cosas sucias que hemos hecho, y sólo empeora. Peor, y peor, y peor... ah, es divertidísimo».
Bajó la mirada, que se volvió fría una vez más.
«Los hijos de tu hermana tienen, ¿qué, unos diez años? Tú también debes de estar pensando en muchas cosas ahora mismo. ¿Eh, Orum?»
Orum asintió lentamente.
«Sí. Estoy pensando... Realmente espero que no se infecten. Por supuesto, tendré que prepararlos bien, por si lo hacen».
Probablemente todo el mundo estaría pensando lo mismo en ese momento. La Academia Despertado era una cosa, pero habría que reformar todo el sistema educativo. Cada año había más casos de infección, así que ya no bastaba con enseñar a los niños literatura, ciencias y defensa personal básica. Había que enseñarles a sobrevivir, a luchar y a matar...
Lo que, a su vez, les haría aún más agudos y crueles de lo que ya eran.
Jest sonrió de nuevo.
«...Por eso me gustas, Orum. Gracias a los dioses, al menos sigues siendo normal».
Su expresión volvió a cambiar, volviéndose fría y resentida. A estas alturas, no estaba claro si estaba realmente borracho o sólo fingía, en cualquier caso, Jest pronunció entre dientes apretados, con la voz llena de desprecio:
«¿Pero sabes lo que piensan los demás?».
Orum negó en silencio con la cabeza.
Jest sonrió sombríamente.
«Están rezando para que sus hijos se infecten y continúen su legado. Hablan de dinastías, de controlar las Ciudadelas y de consolidar el poder en todas partes. Bueno, lo entiendo... los tontos como nosotros nos hemos acostumbrado a nuestro elevado estatus, y ese estatus sólo existe gracias a la fuerza. Si nuestros hijos siguen siendo mundanos, desaparecerá como el rocío tras nuestra muerte. No habrá legado».
Orum le miró, sin diversión.
«Prefiero no dejar legado, entonces».
Jest se limitó a reír.
«Como si tuvieras elección. Orum, amigo mío, escucha a este tonto... abandona la esperanza. En esta época, lo único en lo que merece la pena creer es en el Hechizo de Pesadilla, y el Hechizo es una perra cruel. Sólo... enseña bien a tus chicos. Enséñales muy bien, cabrón».
Con esto, terminó su licor, agitó débilmente una mano y se marchó.
«¡Nos vemos en la ceremonia de apertura, Orum! Viejo Valor va a dar un discurso... ah, me encanta ese cabrón, pero es tan terriblemente aburrido. Y además, ¡se niega a aceptar los chistes que escribí para él! Sinceramente, yo que tú me lo saltaría todo...».
Orum le miró irse en silencio, con la mirada pesada.
A pesar del consejo amistoso, unos días después asistió a la ceremonia de apertura de la Academia Despertado.
Allí volvió a encontrarse con Ki Song...