Sunny soñó con una montaña.
Dentada y solitaria, empequeñecía otros picos de la cadena montañosa, cortando el cielo nocturno con sus afilados bordes. Una luna radiante bañaba sus laderas con una luz fantasmal y pálida.
En una de las laderas, los restos de una antigua carretera se aferraban obstinadamente a las rocas. Aquí y allá, a través de la nieve se veían adoquines erosionados. A la derecha de la carretera, un escarpado acantilado se alzaba como una muralla inexpugnable. A la izquierda, un silencioso mar negro de nada indicaba una caída sin fin. Fuertes vientos chocaban una y otra vez contra la montaña, gritando con rabia impotente.
De repente, la luna cayó sobre el horizonte. El sol salió por el oeste, surcó el cielo y desapareció por el este. Los copos de nieve saltaron del suelo y volvieron al abrazo de las nubes. Sunny se dio cuenta de que estaba viendo el flujo del tiempo a la inversa.
En un instante, cientos de años pasaron volando. La nieve se retiró, dejando al descubierto el viejo camino. Unos escalofríos recorrieron la espalda de Sunny cuando vio huesos humanos esparcidos por el suelo. Un instante después, los huesos desaparecieron y, en su lugar, apareció una caravana de esclavos que retrocedía montaña abajo con el clamor de las cadenas.
El tiempo se ralentizó, se detuvo y luego reanudó su ritmo habitual.
[¡Aspirante! Bienvenido al Hechizo de Pesadilla. Prepárate para tu Primera Prueba...].
¿Qué... qué demonios es esto?
Paso. Paso. Otro paso.
Un dolor sordo irradiaba por los pies sangrantes de Sunny, que temblaba de frío. Su raída túnica era casi inútil contra el viento cortante. Sus muñecas eran la principal fuente de agonía: malheridas por los grilletes de hierro, enviaban una aguda punzada de dolor cada vez que el metal helado tocaba su piel rota.
¿Qué clase de situación es ésta?
Sunny miró arriba y abajo, observando una larga cadena que serpenteaba por el camino, con docenas y docenas de personas de ojos hundidos -esclavos como él- encadenadas a ella a pequeños intervalos. Delante de él, un hombre de hombros anchos y espalda ensangrentada caminaba con paso medido. Detrás de él, un tipo de aspecto sospechoso y ojos rápidos y desesperados maldecía en voz baja en un idioma que Sunny no conocía, pero que de algún modo comprendía. De vez en cuando pasaban jinetes armados con armaduras de estilo antiguo, lanzando a los esclavos miradas amenazadoras.
Lo juzgaras como lo juzgaras, las cosas estaban muy mal.
Sunny estaba más desconcertada que asustada. Cierto, estas circunstancias no se parecían a lo que se suponía que eran las Primeras Pesadillas. Normalmente, los aspirantes recién elegidos se encontraban en un escenario que les otorgaba bastante albedrío: se convertían en miembros de castas privilegiadas o guerreras, con abundante acceso a las armas necesarias para, al menos, intentar hacer frente a cualquier conflicto.
Empezar como un esclavo impotente, encadenado y ya medio muerto, estaba tan lejos de ser lo ideal como pudiera imaginarse.
Sin embargo, el Hechizo tenía tanto de desafío como de equilibrio. Como decía el viejo policía, creaba juicios, no ejecuciones. Así que Sunny estaba bastante segura de que, para contrarrestar este pésimo comienzo, le recompensaría con algo bueno. Un Aspecto poderoso, al menos.
Veamos... ¿cómo lo hago?
Recordando los webtoons populares que leía de niño, Sunny se concentró y pensó en palabras como "estatus", "yo mismo" e "información". Efectivamente, en cuanto se concentró, unas runas brillantes aparecieron en el aire delante de él. Una vez más, aunque no conocía este antiguo alfabeto, el significado que había detrás estaba claro de algún modo.
Encontró rápidamente la runa que describía su Aspecto... y, finalmente, perdió la compostura.
¿Qué? ¿Qué coño pasa?
***
Nombre: Sin Sol.
Nombre Verdadero: -
Rango: Aspirante.
Núcleo del Alma: Durmiente.
Recuerdos: -
Ecos: -
Atributos: [Destino], [Marca de Divinidad], [Hijo de las Sombras].
Aspecto: [Esclava del Templo].
Descripción del Aspecto: [Esclavo es un desgraciado inútil sin habilidades ni capacidades dignas de mención. Un esclavo del templo es igual, pero mucho más raro].
Sin palabras, Sunny se quedó mirando las runas, intentando convencerse de que tal vez sólo estaba viendo cosas. No podía tener tan mala suerte, ¿verdad?
Nada de Aspectos inútiles, ¡y una mierda!
En cuanto este pensamiento apareció en su mente, perdió el ritmo de sus pasos y tropezó, tirando de la cadena con su peso. Inmediatamente, el tipo sospechoso que estaba detrás de él gritó
"¡Bastardo de puta! Mira por dónde vas!"
Sunny se apresuró a descartar las runas, que sólo eran visibles para él, y trató de recuperar el equilibrio. Un momento después, volvía a caminar con paso firme, no sin antes tirar inadvertidamente de la cadena una vez más.
"¡Pequeña mierda! Te voy a matar!"
El hombre de hombros anchos que estaba frente a Sunny se rió sin volver la cabeza.
"¿Para qué molestarse? El debilucho estará muerto al amanecer de todos modos. La montaña lo matará".
Unos segundos después, añadió
"También nos matará a ti y a mí. Sólo un poco más tarde. Realmente no sé en qué están pensando los imperiales, obligándonos a pasar este frío".
El tipo esquivo jadeó.
"¡Habla por ti, tonto! Pienso sobrevivir".
Sunny sacudió la cabeza en silencio y se concentró en no volver a caerse.
Qué pareja tan encantadora".
De repente, una tercera voz se unió a la conversación desde algún lugar más atrás. Ésta sonaba amable e inteligente.
"Este paso de montaña suele ser mucho más cálido en esta época del año. Hemos tenido muy mala suerte. Además, te aconsejo que no hagas daño a este chico".
"¿Y eso por qué?"
Sunny giró ligeramente la cabeza, escuchando.
"¿No has visto las marcas de su piel? No es como nosotros, que caímos en la esclavitud por deudas, crímenes o desgracias. Nació esclavo. Un esclavo del templo, para ser exactos. No hace mucho, los imperiales destruyeron el último templo del Dios de la Sombra. Sospecho que así es como el chico acabó aquí".
El hombre de hombros anchos lanzó una mirada hacia atrás.
"¿Y qué? ¿Por qué debemos temer a un dios débil y medio olvidado? Ni siquiera pudo salvar sus propios templos".
"El Imperio está protegido por el poderoso Dios de la Guerra. Claro que no temen quemar algunos templos. Pero aquí no estamos protegidos por nada ni por nadie. ¿De verdad quieres arriesgarte a enfadar a un dios?".
El hombre de hombros anchos gruñó, no dispuesto a contestar.
Su conversación fue interrumpida por un joven soldado que montaba un hermoso caballo blanco. Vestido con una sencilla coraza de cuero, armado con una lanza y una espada corta, parecía digno y noble. Para irritación de Sunny, el imbécil también era muy guapo. Si se tratara de un drama histórico, el soldado sería sin duda un protagonista masculino.
"¿Qué está pasando aquí?"
No había ninguna amenaza especial en su voz, incluso algo parecido a la preocupación.
Cuando todos dudaron, el esclavo de voz amable respondió:
"No es nada, señor. Sólo estamos cansados y tenemos frío. Especialmente nuestro joven amigo de allí. Este viaje es realmente demasiado duro para alguien tan joven".
El soldado miró a Sunny con lástima.
¿Qué miras? ¡No eres mucho mayor que yo'! pensó Sunny.
Por supuesto, no dijo nada en voz alta.
El soldado suspiró y sacó una petaca de su cinturón antes de tendérsela a Sunny.
"Aguanta un poco más, niña. Pronto nos detendremos para pasar la noche. Por ahora, toma, bebe un poco de agua".
¿Niña? ¿Niño?
Debido a su delgadez y baja estatura, ambas causadas por la desnutrición, Sunny era confundido a menudo con alguien más joven. Normalmente, no dudaba en utilizarlo a su favor, pero ahora, por alguna razón, que le llamaran niño le irritaba mucho.
Aun así, tenía mucha sed.
Estaba a punto de coger el frasco cuando un látigo restalló en el aire y, de repente, Sunny sintió un gran dolor. Dio un traspié, tirando de nuevo de la cadena y haciendo que el esclavizado esclavo que tenía detrás maldijera.
Otro soldado, éste más viejo y furioso, detuvo su caballo unos pasos más atrás. El látigo que rajó la parte posterior de la túnica de Sunny y le hizo sangrar le pertenecía. Sin mirar siquiera a las esclavas, el soldado más viejo clavó una mirada desdeñosa en su colega más joven.
"¿Qué crees que estás haciendo?".
El rostro del joven soldado se ensombreció.
"Sólo le estaba dando agua a este muchacho".
"¡Recibirá agua con el resto cuando acampemos!"
"Pero..."
"¡Cierra el pico! Estos esclavos no son tus amigos. ¿Entendido? Ni siquiera son personas. Trátalos como a personas y empezarán a imaginar cosas".
El joven soldado miró a Sunny, luego bajó la cabeza y volvió a ponerse la petaca en el cinturón.
"Que no te vuelva a pillar haciéndote amiga de los esclavos, novata. O la próxima vez será tu espalda la que pruebe mi látigo".
Como para ilustrar su intención, el soldado más viejo hizo restallar su látigo en el aire y pasó junto a ellos, irradiando amenaza e ira. Sunny lo miró pasar con malicia bien disimulada.
No sé cómo, pero antes te veré morir".
Luego giró la cabeza y miró en dirección al soldado más joven, que se quedaba rezagado con la cabeza aún baja.
Y tú, segundo'.