Durante unos minutos, Sunny estuvo de mal humor. Pero luego salió de él e inhaló profundamente, intentando disfrutar del aire fresco. De hecho, un aire así era difícil de encontrar en el mundo real: el micropolvo y otros contaminantes lo hacían áspero y desagradable, por no mencionar el hedor general de las afueras. En las mejores partes de la ciudad, sofisticados sistemas de filtración funcionaban diligentemente; sin embargo, el aire filtrado sabía estéril y estancado. Sólo los muy ricos tenían acceso a una respiración verdaderamente agradable.
Y aquí estaba él, capaz de disfrutar de una cantidad ilimitada de aire prístino y delicioso como un chaebol de segunda generación.
Verdaderamente, ser elegido por el Conjuro tiene sus ventajas'.
¡Si al menos no hiciera un frío espantoso, no le dolieran los pies y no le dolieran las muñecas y la espalda!
La caravana de esclavos se arrastraba lentamente montaña arriba, con cada vez más esclavos tropezando y cayendo periódicamente al suelo. Un par de veces, a los que ya no podían caminar les quitaron la cadena y los arrojaron sin contemplaciones fuera del camino, hacia el abismo que se cernía a su izquierda. Sunny los observó caer con un poco de compasión.
Pobrecillos. Descansad en paz, almas lamentables'.
En general, estaba de buen humor.
Era un poco extraño sentirse bien en medio de este desastre de Pesadilla, pero, por suerte, Sunny había tenido tiempo de prepararse para esta eventualidad. Cuando aparecieron por primera vez los síntomas del Hechizo, no lo llevó bien. Morir incluso antes de cumplir los diecisiete años no era algo a lo que uno pudiera enfrentarse fácilmente.
Pero, al final, Sunny sólo tardó varios días en aceptarlo. Después de visitar el lugar de descanso improvisado de sus padres -bueno, en realidad, como era demasiado pobre para permitirse ni siquiera el hueco más barato de la instalación de recuerdo, sólo eran dos líneas talladas en un viejo árbol- y añadir una tercera línea para él, Sunny se relajó de repente y se despreocupó.
Al fin y al cabo, ya no tenía que preocuparse por ganar dinero, encontrar comida, protegerse y planificar el futuro. Una vez que ya había pasado lo peor que podía pasar, ¿qué más había que temer?
Así pues, convertirse en esclavo y morir lentamente congelado no era tan impactante.
Además, sabía que el frío no le mataría, simplemente porque ya había visto qué destino aguardaba a la caravana más arriba en la montaña. La imagen de los huesos amontonados por el suelo aún estaba fresca en su mente. Lo más probable era que fuera una manada de monstruos la que iba a acabar con la caravana... y por lo que parecía, el ataque iba a tener lugar en cuestión de horas, no de días.
Así que aún tenía una oportunidad.
Aprovechando la ocasión, Sunny decidió echar otro vistazo a su estado e invocó de nuevo las runas. La última vez estaba demasiado indignado por el Aspecto y no estudió bien los Atributos. Aunque no eran tan importantes como el Aspecto, los Atributos eran a menudo el factor decisivo entre la vida y la muerte. Representaban los rasgos y afinidades naturales de cada uno, y a veces incluso proporcionaban habilidades y efectos pasivos.
Descripción del atributo [Destino]: "Los hilos del destino te envuelven con fuerza. Acontecimientos improbables, tanto buenos como malos, son atraídos por tu presencia. Hay quienes son bendecidos y quienes son maldecidos... pero rara vez ambos".
[Marca de la Divinidad] Descripción del atributo: "Llevas un tenue olor a divinidad, como si alguien hubiera sido tocado brevemente por ella una vez, hace mucho tiempo".
[Hijo de las Sombras] Descripción del atributo: "Las sombras te reconocen como uno de los suyos".
Hmmm... Interesante".
Sunny reconoció rápidamente el primer atributo, [Destino], como el principal culpable de su apuro. A primera vista, parecía indicar que estaba destinado a un destino determinado: morir miserablemente y desaparecer sin dejar rastro, por ejemplo. Pero tras leer la descripción, se dio cuenta de que, en realidad, estar predestinado sólo significaba que las cosas improbables tenían más probabilidades de ocurrir cuando él estaba cerca.
Supongo que así es como conseguí recibir uno de los Aspectos inútiles superraros, ¡y una variante extraña del mismo!
Si [Destino] era su Atributo innato, los otros dos procedían del Aspecto [Esclavo del Templo]. La [Marca de la Divinidad] era más o menos sencilla: se suponía que permitía el acceso a ciertos lugares sagrados del Reino de los Sueños y potenciaba varios tipos de hechicería. Como no había lugares sagrados a la vista y el Aspecto de Sunny no tenía nada que ver con la hechicería, también era inútil.
El [Niño de las Sombras] era más extraño. Nunca había oído hablar de él y no tenía ni idea de lo que se suponía que hacía, al menos hasta que el sol se ocultó tras la montaña y el cielo empezó a oscurecerse. Para su sorpresa, Sunny se encontró capaz de ver perfectamente en la oscuridad, como si siguiera siendo tan brillante como el día. Esta habilidad por sí sola no era nada despreciable, y era muy posible que las sombras le recompensaran con otros dones aún desconocidos.
Por fin algo bueno. Me pregunto si...'
"¡Detened la caravana! Preparaos para acampar!"
Siguiendo la orden del soldado jefe, los esclavos se detuvieron y cayeron al suelo, temblorosos y exhaustos. El pequeño claro donde se ensanchaba el camino estaba algo protegido del viento por una masa de roca que sobresalía, pero seguía haciendo demasiado frío para descansar con tranquilidad.
Los soldados se dedicaron a reunir a los esclavos en un círculo cerrado, obligándoles a compartir el calor, y a encender una gran hoguera en el centro del campamento, aunque no sin antes ocuparse de sus caballos. El pesado carro que transportaba alimentos, agua y otros cargamentos, al que estaba firmemente sujeta la cadena principal, fue empujado hacia delante para bloquear el viento. Mientras miraba a su alrededor, Sunny se fijó en el joven soldado de antes, que observaba la montaña con una mirada complicada.
Qué bicho más raro'.
Pronto, la hoguera estaba ardiendo. Los esclavos más fuertes intentaban acercarse al fuego, mientras que los más débiles, como Sunny, se veían obligados a sentarse en el extremo exterior del círculo, con las espaldas heladas por el frío. Por supuesto, cualquier movimiento se veía entorpecido por el hecho de que seguían encadenados a la cadena. Por eso, el conocido esclavo de hombros anchos acabó justo donde empezó, a pesar de todos sus esfuerzos por acercarse a la llama.
"¡Malditos imperiales!", siseó, claramente irritado.
Los soldados caminaban entre los esclavos, dándoles agua y comida. Sunny, como todos los demás, recibió unos sorbos de agua helada y un pequeño trozo de pan mohoso y duro como una roca. A pesar de su aspecto poco apetitoso, se obligó a comérselo entero, sólo para quedarse tan hambriento como antes.
Por lo que parecía, no era el único.
El esquivo esclavo que había estado caminando detrás de él miró a su alrededor, angustiado.
"¡Por todos los dioses, solían alimentarme mejor incluso en las mazmorras!".
Escupió al suelo, desesperado.
"¡Y la mayoría de los inocentes que estábamos en las mazmorras también esperábamos visitar la horca!".
A pocos pasos de ellos, donde terminaba el camino asfaltado y empezaban las rocas afiladas, crecía de la nieve una dispersión de bayas de color rojo brillante. Sunny ya se había fijado en ellas, agrupadas aquí y allá a lo largo del camino, e incluso había observado lo bonitas que parecían aquellas resistentes cosas contrastadas con el blanco. Al esclavo le brillaron los ojos mientras intentaba arrastrarse a cuatro patas hacia las bayas.
"Te aconsejo que no te las comas, amigo".
Era de nuevo el esclavo de voz suave. Sunny se dio la vuelta y por fin lo vio en carne y hueso por primera vez. Era un hombre alto, de unos cuarenta años, delgado y extrañamente apuesto, con aspecto digno de un erudito. Cómo un hombre como él había acabado siendo esclavo era un misterio. Sin embargo, allí estaba.
"¡Otra vez tú y tus consejos! ¿Qué? ¿Por qué?"
El erudito sonrió disculpándose.
"Estas bayas se llaman Bálano de Sangre. Crecen en los lugares donde se derramó sangre humana. Por eso siempre hay muchas a lo largo de las rutas de comercio de esclavos".
"¿Y qué?"
El anciano suspiró.
"El beleño de sangre es venenoso. Unas pocas bayas bastarían para matar a un hombre adulto".
"¡Maldición!"
El esclavo se echó hacia atrás y fulminó con la mirada al erudito.
Sunny no les prestó mucha atención.
Porque, mientras miraba a su alrededor, por fin reconoció el lugar del campamento como el sitio donde, en su visión al principio de la Pesadilla, los huesos de los esclavos estaban enterrados bajo la nieve. Y estaba dispuesto a apostar a que lo que fuera que los había matado a todos iba a ocurrir pronto.
Como si respondiera a sus pensamientos, un ruido atronador sonó desde arriba.
Y al segundo siguiente, algo enorme se precipitó desde el cielo...