Los días pasaron volando.
Sunny sólo tenía cuatro semanas para prepararse para el viaje al Reino de los Sueños, así que no le sobraba ni un minuto. Fue implacable, llevando su cuerpo y su mente al límite en un intento de absorber la mayor cantidad posible de conocimientos y habilidades en ese corto espacio de tiempo.
Durante el día, estudiaba con el profesor Julius, aprendiendo poco a poco cómo sobrevivir y cuidar de sí mismo en ausencia de civilización. Sus lecciones iban de lo comparativamente sencillo, como diversas formas de producir fuego, a lo mucho más oscuro y esotérico, como la navegación celeste.
¿Qué tenía de difícil la navegación celeste?
Bueno, resultó que el Reino de los Sueños no era coherente en cuanto a la geografía estelar. Las distintas regiones tenían estrellas y constelaciones diferentes, así como un número distinto de lunas. Aunque el sol parecía ser el mismo, su comportamiento era muy impredecible.
Aun así, con conocimientos suficientes, se podían encontrar formas de estudiar los cielos y, posteriormente, de orientarse.
La mayoría de estas lecciones, supuestamente, ya estaban incluidas en los diversos planes de estudios escolares y eran conocidas por la mayoría de los Durmientes. Sin embargo, aprender algo de un libro de texto y aprender lo mismo de un Despertado real eran dos cosas completamente distintas.
El profesor Julius tenía la costumbre de profundizar mucho más al explicar su materia. Gracias a este hábito suyo, que le llevaba mucho tiempo, Sunny no sólo aprendía el "qué", sino que a menudo vislumbraba el "por qué". Esta incipiente comprensión de los principios subyacentes de los entornos del Reino de los Sueños le dio la capacidad de enfrentarse a cualquier situación al menos con cierta preparación.
Incluso las lecciones de lenguas muertas, que Sunny había juzgado inútiles en un principio, resultaron ser mucho más interesantes de lo que podía imaginar. Esto se debía, en gran parte, a que se trataba del propio Hechizo; al fin y al cabo, el Hechizo se comunicaba con los humanos en una de esas lenguas muertas.
Al conocer la lengua, podía comprender mejor sus diversas observaciones y descripciones. El ejemplo más sencillo de esto fue Nefis y su Nombre Verdadero, "Estrella Cambiante". Aunque técnicamente correcta, esta traducción no transmitía adecuadamente el significado exacto.
Al comprender la estructura gramatical del lenguaje rúnico, era fácil extrapolar y ver que la traducción más correcta habría sido "Estrella Cambiante". Además, había distintas runas para "cambio", cada una con su propia connotación. Según la runa exacta que se utilizara para transmitir el significado del nombre, también podría significar "Estrella Ruinosa" o "Estrella de la Desgracia".
Un pequeño cambio en la redacción y la connotación podía significar un mundo de diferencia en la vida real.
A Sunny, que nunca antes había estudiado en serio, el proceso de adquirir ingentes cantidades de conocimientos teóricos le resultaba extraño, soporífero y agotador.
Sin embargo, en cierto sentido, también era estimulante. Al fin y al cabo, el conocimiento era algo a lo que sólo tenían acceso los privilegiados. También era esta autoridad sobre el conocimiento lo que les mantenía en la posición de poder, creando un círculo vicioso de desigualdad.
Los pobres no tenían oportunidad de estudiar y, sin la ventaja de una buena educación, no tenían forma de dejar de ser pobres.
Lo más extraño de todo esto era que Sunny era ahora uno de esos privilegiados. Más que eso, se encontraba en la cúspide de la jerarquía social. No sólo había obtenido acceso a una cantidad ilimitada de conocimientos, sino que incluso sus necesidades básicas, como la comida y la vivienda, estaban cubiertas por el gobierno, lo que le permitía centrarse plenamente en el único objetivo de desarrollarse como Despertado.
Esta repentina transformación le habría sumido en un torbellino de reflexiones filosóficas si hubiera tenido tiempo libre.
Pero no lo tenía, porque el profesor Julius también insistía en impartir clases prácticas cada dos días. Aunque algunas tuvieran que hacerse en simulaciones de realidad virtual, insistía en utilizar las estaciones de inmersión total con retroalimentación física mejorada. Como resultado, Sunny estaba hasta los huesos y completamente agotada.
Lo bueno era que con tal cantidad de ejercicio, unido a su cuerpo recién reforzado, Sunny nunca había estado en mejor forma. Incluso sin entrenamiento de combate, podía sentir que su fuerza, resistencia y agilidad mejoraban a pasos agigantados.
Básicamente, el peculiar renacimiento que había experimentado tras completar la Primera Pesadilla había mejorado el potencial innato de su cuerpo, llevándolo a la cima de la condición humana. Sin embargo, de él dependía realizar ese potencial con sudor, esfuerzo y mucho trabajo duro. La aplicación práctica de las técnicas de Supervivencia en la Naturaleza le brindaba la oportunidad de hacerlo.
Y por si fuera poco, Sunny recopilaba en secreto información sobre otros Durmientes y practicaba el Control de las Sombras todas las noches.
Su sombra era lo bastante independiente como para ser enviada a misiones de exploración sin su control directo. Se escabullía aquí y allá, escuchando las conversaciones y observando las distintas clases en las que los Durmientes tenían que demostrar sus Habilidades de Aspecto.
Luego, cuando Sunny terminaba de cenar y regresaba a su habitación, volvía y compartía todo lo que había oído y visto durante el día.
El único problema de este arreglo era que la sombra, a pesar de su mordacidad exterior, resultaba ser bastante ingenua. No entendía muy bien cómo funcionaba el mundo humano y, por ello, a menudo no distinguía entre la información útil y la cháchara sin sentido.
Así que, la mayoría de las veces, Sunny no recibía nada de valor o jugosos cotilleos en lugar de secretos importantes.
Así se enteró de que en el Centro de Durmientes se respiraba romanticismo. Al fin y al cabo, había un centenar de jóvenes hermosos encerrados bajo tierra muy cerca unos de otros, con el condimento añadido de una amenaza mortal que pendía sobre sus cabezas. Muchos sentían que la vida era corta y que había llegado el momento de aprovechar el día. La pasión florecía a la sombra del peligro que se acercaba.
Sunny estaba excluida de todo esto, por supuesto. En primer lugar, ya se había posicionado para ser percibido como un lunático antipático. En segundo lugar, sencillamente no tenía tiempo para nada que no fueran sus clases y su entrenamiento. Y por último, no quería acercarse demasiado a nadie, pues temía que surgiera una situación en la que no tuviera más remedio que divulgar su Nombre Verdadero.
Aparte de recopilar información y aprender poco a poco el alcance y los detalles de varias Habilidades de Aspecto y, en menor medida, Defectos, también estaba experimentando con el Control de las Sombras.
Los resultados fueron muy prometedores. Rápidamente descubrió que su sombra era capaz de mejorar diversos objetos y no sólo su cuerpo. Si se envolvía alrededor de un arma, ésta golpeaba con más fuerza y causaba más daño. Si se aplicaba a una armadura, ésta se volvía más resistente y difícil de romper.
Además, la mejora era bastante considerable. Era aproximadamente el doble del valor inicial.
En definitiva, esta Habilidad, si se utilizaba correctamente, podía convertirle en una potencia entre los Durmientes. Muchos Aspectos de combate podían proporcionar más velocidad o daño, muchos podían proporcionar más defensa y protección, pero ninguno era tan completo y versátil como Esclavo Sombrío.
Con la utilidad añadida de Vista de las Sombras, Paso de las Sombras y Explorador de Sombras, era realmente increíble.
Así transcurrieron los días, que poco a poco se convirtieron en semanas.
Antes de que Sunny se diera cuenta, ya había llegado el solsticio de invierno.