Sunny esperaba ver por primera vez desde arriba el lugar donde se iba a producir su llegada al Reino de los Sueños, tal y como había ocurrido al principio de la Primera Pesadilla. Entonces, el tiempo se había movido mágicamente a la inversa, dándole la oportunidad de ver indicios de lo que iba a afrontar.
En cambio, inmediatamente después de oír los saludos del Hechizo, Sunny se encontró ciego y ahogándose. Cuando instintivamente intentó abrir la boca para gritar, el agua salada se precipitó en su interior, haciéndole ahogarse y retorcerse.
Además, no podía ver nada. No, no es que no pudiera ver, es que no había ninguna fuente de luz a su alrededor. Normalmente, la oscuridad no era un problema para Sunny, pero, por alguna razón, su vista ya no funcionaba. Tal vez el agua de mar en la que estaba sumergido se lo impedía.
Si no fuera por la percepción especial del espacio que le proporcionaba la afinidad con las sombras, se habría sentido completamente desorientado. Sin embargo, con su ayuda, apenas consiguió comprender qué lado estaba abajo y qué lado estaba arriba.
Por suerte, las clases del profesor Julius habían incluido la natación. Jurando dar las gracias al viejo y al maestro Jet cuando volviera, Sunny se obligó a mantener la calma y empezó a nadar hacia arriba.
En unos largos y tensos segundos, su cabeza atravesó la superficie del agua. Sunny pudo por fin inspirar profunda y roncamente.
Respira, respira. ¡Aún estás vivo!
Después de aspirar aire suficiente para calmar sus pulmones ardientes y serenarse hasta cierto punto, Sunny giró con cuidado en el agua, intentando asimilar lo que le rodeaba.
Lo que se encontró fue una interminable extensión de olas ondulantes de color negro azabache. Sobre ellas había un cielo negro y vacío. No había luna, ni estrellas, sólo una oscura inmensidad de nada represiva. Sunny parpadeó un par de veces, con un frío pavor apoderándose de su corazón.
¿Esto es... un mar? ¿Un océano? ¿Me han dejado caer en medio de un océano?
No, no podía ser. ¡Tenía que haber tierra firme en algún lugar cercano!
Mientras se sentía presa de un pánico momentáneo, un sonido remoto llamó de repente su atención. Sunny se volvió y vio una aleta dorsal triangular que se movía en su dirección. Por suerte, aún estaba a cientos y cientos de metros.
'Espera... si está tan lejos... ¿entonces cómo es que puedo verla tan claramente?'
A pesar de estar sumergido en el agua, Sunny seguía sintiendo un repentino sudor frío por todo el cuerpo. Según sus cálculos, aquella aleta dorsal medía al menos cinco metros. Se acercaba rápidamente, haciéndose visiblemente más grande a cada segundo.
¡Maldito seas, Hechizo!
Con los ojos llenos de horror, Sunny volvió a girar, intentando desesperadamente encontrar algo -¡cualquier cosa! - que pudiera salvarle. Y allí, a poca distancia, se fijó por fin en una masa negra que sobresalía ligeramente por encima del agua.
Sin perder ni un segundo en pensar, empezó a mover los brazos y las piernas, nadando en dirección a la masa negra con una velocidad considerable. Sin embargo, por mucho que nadara, la gigantesca sombra de la criatura desconocida acortaba la distancia que los separaba mucho más deprisa.
Una pequeña parte de la mente de Sunny consiguió preservar su racionalidad incluso cuando se enfrentaba a este miedo ilimitado y primal. Para no dejarse llevar totalmente por el pánico, Sunny intentó pensar y, en silencio, ordenó a su propia sombra que envolviera su cuerpo. Al instante, su velocidad se multiplicó por dos.
Apenas unos segundos antes de que el coloso desconocido llegara hasta él, Sunny alcanzó la masa negra, estiró las manos y se sacó del agua. Rodó lejos del borde, arañándose la piel con las rocas desiguales, y saltó asustado cuando toda la superficie bajo él se estremeció, como si algo enorme hubiera chocado contra ella.
Cuando Sunny retrocedió, aparecieron del agua unas mandíbulas aterradoras, con hileras e hileras de dientes gigantescos, cada uno de ellos tan largo como él. Abrió mucho los ojos, comprendiendo que la roca a la que se había subido no era lo bastante alta para salvarle del monstruo.
¿Por qué intenta comerme? ¡Soy demasiado pequeño para que algo tan enorme me considere un tentempié!
... Sin embargo, antes de que el monstruo tuviera la oportunidad de atacar, un tentáculo colosal atravesó de repente el agua y se elevó en el aire como una extraña torre negra. No tardó en caer, enredando al dueño de las fauces gigantescas y arrastrándolo de nuevo bajo el agua.
Sunny perdió la sensibilidad en las piernas y cayó al suelo, con la boca abierta. Todo su cuerpo temblaba.
Unos segundos más tarde, el mar oscuro volvía a estar en calma, como si no hubiera pasado nada. Las olas indiferentes seguían moviéndose en silencio bajo el cielo sin luz.
Así que no intentaba comerme -se dio cuenta, helado-.
Intentaba huir".
***
Unos minutos más tarde, Sunny estaba bastante seguro de que nada iba a devorarle, al menos no inmediatamente. Con esa certeza, por fin estaba en condiciones de dejar de temblar y explorar un poco su entorno.
La masa negra a la que se subió resultó ser una única plataforma de piedra de unos doce metros de diámetro. Su superficie era en su mayor parte plana, cubierta de surcos y algo seca. Debido a la forma regular de sus bordes, parecía más algo hecho por el hombre que una formación natural. Pero, de nuevo, aquí, en el Reino de los Sueños, era difícil estar seguro de que algo "hecho por el hombre" estuviera realmente hecho por humanos, en contraposición a...
Mejor no pensar en ello.
La plataforma no estaba conectada a nada, existía como una pequeña isla en el mar de la oscuridad. No había nada más por encima del agua hasta donde Sunny era capaz de ver. Tras descubrir este hecho, también se dio cuenta de otra cosa.
Estaba mojado, tenía frío y estaba completamente desnudo.
¿Eh?
En su defensa, la situación de la ropa era lo último en lo que uno pensaría cuando intenta salvarse de monstruos abisales. Además, no es que hubiera alguien aquí para presenciar su palidez y sus partes íntimas.
Aun así, hacía un poco de frío.
Sunny invocó la Mortaja del Marionetista y vio cómo unas prendas de color gris oscuro cubrían su cuerpo. Incluso venía con un par de botas altas de cuero de suela blanda. Vestido con tela gris y cuero sin brillo, de repente se sintió mucho más seguro.
Por no decir, caliente.
Después, Sunny se sentó en medio de la plataforma, lo más lejos posible del agua, e intentó recordar la característica única de cada región explorada del Reino de los Sueños en la que pudiera pensar.
Por desgracia, ninguna de ellas coincidía con este vacío oscuro y sin estrellas.
'Claro que no', pensó con un poco de resentimiento. Incluso si algunos humanos desafortunados hubieran venido alguna vez aquí, dudo que fueran capaces de regresar al mundo real con vida'.
No con esas cosas ocultas bajo el agua.
Como aún no estaba lo bastante desesperada como para abandonar la plataforma e intentar alejarse nadando en busca de tierra, Sunny decidió esperar a ver qué pasaba. Quizá algo cambiara con el paso del tiempo.
Con un suave suspiro, buscó habitualmente su sombra. Sin embargo, debido a la oscuridad total que le rodeaba, no podía verla realmente. Apenas sentía su presencia.
"Esto debe de ser un paraíso para ti, ¿verdad? Toda esta penumbra y ni una estrella a la vista".
La sombra, por supuesto, no respondió.
"En fin... buen trabajo el de antes".
Con un movimiento de cabeza, Sunny se tumbó, utilizando las manos como almohada. Sin pensar en gran cosa, miró fijamente al cielo negro y esperó. El sonido de las olas ondulantes era, en realidad, bastante relajante.
Al cabo de un rato, cerró los ojos y escuchó. Los minutos se fundieron, convirtiéndose en horas.
... De repente, Sunny percibió un ligero cambio en el sonido del mar. Era como si algo se moviera. Abrió los ojos y se dio cuenta de que una esquina del cielo se estaba volviendo gris lentamente. Pronto se vislumbró un sol pálido que se elevaba sobre el horizonte.
Un nuevo día había llegado al vacío sin estrellas.
Y con él, el mar oscuro se agitó de repente.