Cielo gris arriba, lodo negro abajo, un interminable mar carmesí en medio. Sobre este telón de fondo de ensueño, dos hermosas muchachas caminaban por el laberinto.
Una era delicada y frágil, de pelo rubio y ojos cerúleos y sin rumbo. Iba vestida con una túnica sencilla, sandalias de cuero en los pies y una capa del color de las olas del mar sobre los hombros.
La otra era alta y ágil. Tenía el pelo plateado y sedoso y los ojos grises y claros. Sus reveladoras ropas estaban confeccionadas toscamente con algas negras, dejando al descubierto su piel clara y su complexión atlética. Estaba preparada, alerta y descalza.
Una cuerda dorada unía a dos chicas.
Vaya, qué espectáculo...", pensó Sunny.
De repente se arrepintió de no ser artista. La imagen pedía a gritos que la convirtiera en un cuadro.
Espera... ¿por qué estoy pensando en eso? ¡En la gente! ¡He encontrado gente!
El corazón le dio un vuelco. Si Nephis y Cassia estaban aquí, lo más probable era que la luz naranja de antes tuviera algo que ver con ellos. Lo que significaba que sabían cómo llegar a la colina alta.
Lo que significaba que Sunny no tenía que morir aplastada por la marea alta.
¿Qué hago ahora?
No se le daba muy bien congraciarse con los demás. De hecho, era el polo opuesto: la gente solía evitarle instintivamente. Y eso en circunstancias normales. Sin embargo, esta vez se había pasado cuatro semanas asegurándose de que todos en la Academia le odiaran a muerte...
¡Buen trabajo, Sunny!
Al menos era útil. En esta situación, un cuerpo adicional ya era una gran ayuda cuando te enfrentabas a monstruos hambrientos. Y no era un cualquiera: sólo su capacidad de exploración ya valía mucho. Seguro que lo entenderían... ¿no?
Con un pesado suspiro, Sunny se adentró en las sombras y se apresuró hacia el claro. Llegó a él en un minuto más o menos, escondiéndose y observando a las dos chicas antes de tomar una decisión definitiva.
Ayudándose con el bastón de madera, la ciega Cassia se acercó lentamente al centro del claro y extendió la mano, encontrando a Nephis y tocándola en el hombro.
"¿Por qué te has detenido?"
Nephis apoyó a la ciega y miró al cielo.
"Se está haciendo tarde".
Una pausa incómoda se cernió entre las dos chicas. Al cabo de un rato, Cassia preguntó
"¿Crees que deberíamos dar media vuelta?".
Nephis parpadeó y se aclaró la garganta.
"Sí".
A Sunny le hizo un poco de gracia su intercambio.
¿Qué es ella, un tipo fuerte y silencioso?
Luego volvió a su dilema e hizo una mueca.
'¿Cómo me acerco a ellas? Maldita sea, ¿por qué es tan difícil? No es que intente pedirles una cita. Quiero decir, a una de ellas... ¿a las dos? ¿En qué estoy pensando? ¡Sólo tienes que ir a saludar!
Pero entonces, si aparecía de repente de entre las sombras... en absoluto como un bicho raro... ¿cuánta probabilidad había de que se asustaran y le atacaran antes de darse cuenta de que no era un monstruo?
Espera, ¿por qué iban a...? ¡Argh, al diablo con esto!
Decidiendo el enfoque más seguro, Sunny ordenó a su sombra que abandonara su escondite y se desplazara a un lugar donde Nefis pudiera verla claramente. Pudo sentir claramente cómo la sombra ponía los ojos en blanco al obedecer la orden.
En cuanto la sombra empezó a moverse, Nephis chasqueó de repente la mano hacia los lados. Inmediatamente, una larga espada apareció en ella, cortando el aire mientras adoptaba una posición defensiva. Antes de que la sombra pudiera siquiera dar dos pasos fuera de su escondite, ya estaba atravesada por los ojos grises de Estrella Cambiante.
La sombra se congeló. Parecía un poco asustada.
Cassia retrocedió un paso.
"¿Nef? ¿Qué ocurre?"
Nephis no respondió inmediatamente, observando atentamente a la sombra. Luego se limitó a decir:
"Hay una sombra".
La cara de muñeca de Cassia palideció.
"¿Una sombra? ¿Carroñeros?"
La chica alta ladeó un poco la cabeza.
"No. Es una sombra humana".
Estaba claro que no era lo que Cassia esperaba oír. Con expresión de sorpresa, preguntó
"¿Una sombra humana? ¿Qué... qué hace?".
Nephis vaciló. Al cabo de un rato, respondió en un tono llano:
"...Nos está saludando".
***
Tras un minuto entero de silencio, Cassia encontró por fin las palabras para reaccionar.
"¿Qué?
"He dicho: nos está saludando...".
"¡Sí, ya lo sé! Quiero decir... ¿por qué hace eso?".
Nephis abrió la boca y volvió a cerrarla.
"No lo sé. Quizá sea una distracción para atraernos a una trampa".
En ese momento, Sunny decidió que había llegado el momento de hablar. Inspiró profundamente y luego dijo en tono amistoso
"En realidad, sólo me he adelantado para asegurarme de que no me apuñalas con esa espada antes de darte cuenta de que soy humana".
Inmediatamente, Nephis giró la cabeza, señalando el lugar exacto donde Sunny se ocultaba entre una mancha de sombras. Su espada se movió ligeramente, apuntando a la nueva amenaza.
"Si eres humana, ¿por qué te escondes en las sombras como una asquerosa?".
¡Maldita sea! ¡No soy un bicho raro!
Sunny сhoked. Pero su Defecto era implacable: tenía que dar una respuesta, y además veraz.
"Quiero decir que eres Estrella Cambiante Nephis. Para ser sincero, tengo un poco de miedo".
Nephis no respondió. Debido a su rostro difícil de leer, era casi imposible determinar si le creía o no. Sin embargo, incluyó su Nombre Verdadero en su respuesta por una razón: si fuera un monstruo haciéndose pasar por humano, no lo habría sabido.
Por suerte, Cassia fue más expresiva.
"¿Eres el chico que se sentó conmigo en la cafetería?".
Sunny sonrió. Mientras tanto, Nephis miró a la chica ciega.
"¿Le conoces?"
Cassia asintió.
"Reconozco su voz. Se llama Sin Sol. Ocupaba el penúltimo lugar en la clasificación, justo por encima de mí".
La chica alta frunció el ceño, como si intentara recordar. Luego preguntó:
"¿El pervertido?"
La sonrisa desapareció del rostro de Sunny, sustituida por la exasperación.
¡Vamos!
Cassia vaciló y no contestó.
"¡Eh! En realidad no soy una pervertida, ¿sabes? Yo sólo... ehm... dije algunas cosas. A unas chicas. Todo fue un malentendido".
Nephis guardó silencio unos segundos, y luego, por fin, desechó su espada.
"Vale. Puedes salir".
Sunny salió cojeando de las sombras, invocando su propia espalda. Fluyó hasta sus pies y se reincorporó, temblando visiblemente. El muy cabrón se estaba riendo de él...
Deteniéndose a unos metros de Nefis, levantó las manos, mostrando que no quería hacer daño a las chicas. Estrella Cambiante le dirigió una mirada inquisitiva.
"¿Qué te ha pasado?
Se refería a su cojera, sus moratones y su aspecto en general maltrecho. Sunny suspiró.
"Carroña de caparazón".
Nephis enarcó una ceja:
"¿Conseguiste salir con vida?"
¡Claro que sí!
Sunny enderezó inconscientemente la espalda.
"No me escapé. Lo maté".
Para demostrarlo, señaló su mochila, llena de deliciosa carne de monstruo. Nephis volvió a mirarle, reevaluando su opinión sobre él. Ahora, había indicios de aprobación en sus ojos.
Los Carroñeros de Caparazón sólo eran bestias, pero aún así estaban despiertos. Con el añadido de su poderoso físico y su armadura natural, derrotar a uno no era una hazaña fácil para ningún Durmiente, ya que todos tenían un núcleo dormido. Y mucho menos para alguien de la parte más baja de la lista de clasificación.
Ahora que lo pienso, era incluso demasiado sobresaliente.
Sunny bajó los ojos.
"Eh... ya estaba herido".
Nephis se encogió de hombros.
"Una muerte es una muerte. Lo has hecho bien".
Después de eso, se quedó en silencio, como si no pensara decir nada más. Sunny tampoco sabía qué decir. Por suerte, Cassia acudió al rescate.
"¿Estás gravemente herido?"
Negó con la cabeza.
"No, sólo tengo las costillas y la pierna magulladas; en un día o dos estaré bien. Mi armadura es bastante resistente".
No le preocupaba que tuvieran la tentación de matarle para conseguir el Sudario del Marionetista. Eso se debía a que las Memorias se destruían en el momento de la muerte de su propietario. Así que sólo podían ser transferidas voluntariamente por una persona viva.
Bueno, siempre quedaban la tortura y el chantaje. Pero dudaba que alguna de las dos hermosas chicas se rebajara a eso.
Sunny se aclaró la garganta.
"Antes de tropezar con la Carroñera, me dirigía a la alta colina con el enorme pilar de coral en la cima. Pero después de la pelea, mi velocidad disminuyó. Ahora me preocupa no llegar a tiempo. ¿Acaso conoces el camino?"
Cassia sonrió.
"En realidad, pasamos los últimos días en esa colina. Estábamos a punto de volver".
Nefis no dijo nada, mirando al cielo.
Sunny se lamió los labios.
"Bueno... ¿puedo ir con vosotros?".
No van a decir "no"... ¿verdad?
La chica ciega volvió la cabeza hacia su compañera, con una clara pregunta escrita en el rostro.
"¿Nefis?"
Nephis bajó los ojos, mirando fijamente a Sunny. Al cabo de un rato, dijo:
"No..."
¿Qué?
"...problema".
Ningún problema.
'¡¿Qué te pasa, princesa?! ¿No puedes hablar más rápido?!'
Sintiendo que el corazón le latía desbocado en el pecho, Sunny sonrió.
"Bueno. De acuerdo..."