El resto del camino hasta la alta colina no llevó mucho tiempo. Con Nefis a la cabeza, dando todas las vueltas correctas en todos los lugares adecuados, no hubo necesidad de explorar el laberinto y retroceder tras encontrarse con un callejón sin salida. Además, no había carroñeros cerca.
De hecho, podrían haber avanzado aún más rápido de no ser por Cassia, que caminaba despacio incluso con la ayuda de su bastón. Guiada por la cuerda dorada, exploró cuidadosamente el terreno antes de dar cada paso. Los senderos irregulares del bosque carmesí no eran una superficie ideal para que caminara una persona ciega.
Sunny no dijo mucho, lanzando periódicamente una mirada incrédula a la extraña pareja. Lo mirase como lo mirase, Cassia parecía un peso muerto. Quizá fuera cruel decirlo, pero en la despiadada realidad del Reino de los Sueños, la amabilidad mal entendida era una forma segura de acabar muerto.
Antes de conocer y observar a las chicas, aún tenía la esperanza de que el terrible Defecto de Cassia ocultara un Aspecto inesperado y poderoso. Pero por lo que vio, no era el caso. Si ni siquiera podía caminar correctamente, ¿qué clase de poder ocultaba? Nada podía contrarrestar el hecho despiadado de que la ciega no podía protegerse a sí misma y, por tanto, sólo arrastraría a sus compañeros.
Había que ser tonto o no tener gusto por la vida para permitir que eso sucediera. Entonces... ¿cuál de estas descripciones se ajustaba a Nefis? De algún modo, pensó que ninguna de las dos.
No faltaba mucho para el atardecer cuando llegaron a la colina. Tras escalarla y acercarse al enorme crecimiento de coral, Nephis desechó la cuerda dorada e inmediatamente volvió a invocarla. De este modo, se desató y apareció en sus manos en un haz ordenado.
'Ah. Así que es un Recuerdo'.
Sunny se preguntó qué cualidades tenía la cuerda mágica. Pronto, su curiosidad quedó satisfecha: justo delante de sus sorprendidos ojos, la longitud de la cuerda empezó a aumentar de repente. Pronto fue el triple de larga que antes.
Nefis ató con calma ambos extremos de la cuerda formando lazos y luego lanzó uno de ellos al aire, enrollándolo con precisión alrededor de un saliente prominente cerca de la parte superior del pilar de coral. Luego, comprobó si la cuerda aguantaba, subió rápidamente y saludó desde arriba, dando a Sunny la señal de que la siguiera.
Tras dudar un segundo, Sunny se acercó a la cuerda y la agarró.
No pudo evitar pensar que ésta sería la oportunidad perfecta para cortarle la cabeza. Con él indefenso mientras escalaba y Nefis de pie en lo alto del pilar... sí. La vívida imagen apareció en su mente.
Deja de estar paranoico". pensó Sunny, intentando calmarse.
No es que estuviera seguro de las impecables cualidades morales de Estrella Cambiante. En cambio, estaba seguro de una cosa: si Nefis realmente quería matarlo, no habría necesitado esperar una oportunidad. Le habría cortado en tiras en cualquier momento.
Sin embargo, asustada y tranquilizada al mismo tiempo, Sunny trepó ágilmente y se unió a Nephis en la cima del montículo de coral. Luego se dio la vuelta y observó con curiosidad, preguntándose cómo iba a llegar Cassia hasta ellos.
La muchacha ciega desechó el bastón de madera y se acercó a la cuerda. Luego la cogió con una mano, la trazó hasta el lazo del extremo y metió el pie dentro. En cuanto terminó, Nephis agarró la cuerda y empezó a tirar, levantando a Cassia poco a poco hasta que llegó arriba. Sólo tuvo que agarrar la mano de Nephis y dar un paso para unirse a ellos.
'Huh. Eficiente'.
El montículo de coral era mucho más grande que la plataforma circular de piedra del cuello del caballero gigante. De hecho, era casi como una pequeña isla. En el punto más alto de la isla, ocultas tras unas hojas de coral, las chicas habían hecho un pequeño campamento. Había montones de algas para dormir, tiras de carne de carroñero secándose al sol y una hoguera.
Sunny señaló la hoguera improvisada.
"¿Fuiste tú hace dos noches? Vi una luz naranja a lo lejos".
El rostro de Cassia se ensombreció.
"Sí, era la primera vez que hacíamos fuego. Pero resultó ser un error muy grave".
Nephis suspiró.
Sunny enarcó una ceja, sorprendida.
"¿Por qué?"
La niña ciega se tocó el pelo y volvió la cabeza hacia Nephis.
"De noche, cualquier luz atrae a los monstruos. Primero nos atacaron los carroñeros. Y luego... luego...".
Palideció y no terminó. Pero no tuvo que hacerlo: el recuerdo del tentáculo colosal aún estaba fresco en la mente de Sunny.
Parecía que había tenido suerte de encontrarse con aquellos dos cuando lo había hecho. Si no, sin duda iba a hacer fuego esta noche para asar carne de carroñero.
"Ya veo".
Nephis miró al cielo y carraspeó.
"Ahora debería estar bien. Aún tenemos tiempo antes de que se ponga el sol".
Después, se puso a preparar el fuego. Cassia se limitó a sentarse sobre un montón de algas y esperar. Sin saber qué hacer, Sunny se echó al suelo y dejó descansar su cuerpo cansado y magullado.
Al cabo de un rato, dijo
"Tengo carne fresca en la mochila. ¿Tienes agua?".
Cassia sonrió.
"¡Sí!"
Después le tendió un brazo. Un segundo después, apareció en su mano una hermosa botella de cristal azul estampado.
"Es una Memoria que tengo. Siempre está llena".
Sunny cogió la botella de cristal y la miró con envidia.
Un suministro inagotable de agua, ¿eh? ¡Seguro que es mejor que mi timbre súper ruidoso!
"Gracias".
Se llevó la botella a los labios y bebió con avidez la fresca y deliciosa agua. En efecto, por mucho que bebiera, la cantidad de agua de su interior no parecía disminuir.
"¿Es realmente interminable?"
Cassia volvió a tocarse el pelo.
"En realidad no. Si lo pones boca abajo y dejas que el agua fluya, se detendrá en media hora más o menos. Pero luego volverá a llenarse muy pronto".
En ese momento, Nephis ya había terminado de hacer el fuego. Sin levantar la vista, cogió la mochila de Sunny y la abrió. Inmediatamente, salió rodando el fragmento de alma. La chica alta lo miró y luego a Sunny. Luego volvió a meter la esquirla y sacó la carne.
Sunny se puso tensa, preparando una respuesta engañosa. Pero Nefis no preguntó. Así que fingió que no había pasado nada y continuó su conversación con Cassia.
"Sigue siendo una gran Memoria. Conseguir agua potable no es tarea fácil".
Cassia asintió y sonrió, complacida por sus palabras.
Pronto, el rico olor a carne asada impregnó el aire. Al mismo tiempo, el sol empezaba a acercarse al horizonte; un fuerte estruendo procedía de algún lugar de abajo, y los primeros rastros del agua negra empezaron a aparecer entre las paredes carmesíes del laberinto.
Sunny miró hacia el este, donde el cielo ya se estaba oscureciendo. Entonces se removió incómodo.
"¿Los carroñeros llegan hasta aquí?".
Nefis giró la carne y asintió.
"Sí. Pero... sólo de noche. De día, la mayoría parecen desaparecer".
Sunny sonrió, haciéndose una idea de por qué no había muchos monstruos en el laberinto durante el día.
"Eso se debe a que todos se reúnen cerca del lugar donde he estado pasando el tiempo últimamente. Deberías haberlo visto: el alto acantilado que hay al oeste de aquí. En realidad es una estatua".
Cassia abrió mucho los ojos.
"¿Una... estatua? Pero para que sobrevivieras, debería ser...".
"Sí, es una estatua gigante de un caballero, de al menos doscientos metros de altura. Le falta la cabeza, así que me escondí encima del cuello. En fin... el día que nos enviaron aquí, dos criaturas marinas lucharon entre sí cerca de esa estatua. Cuando el agua se retiró, vi un enorme cadáver tendido allí, con cientos de carroñeros despedazándolo lentamente".
Nephis asintió.
"Eso explicaría la falta de Criatura de Pesadilla en el día. ¿Cuánto tiempo?"
Sunny parpadeó.
"¿Cuánto tiempo qué?"
Estrella Cambiante le miró fijamente durante unos segundos, haciendo que todos se sintieran incómodos.
"¿Cuánto tiempo... hasta que terminen de devorar el cadáver?".
"Un día más, dos como mucho".
Nephis se dio la vuelta, apartó la carne del fuego y lo apagó rápidamente.
'¡Definitivamente, a esa chica le pasa algo!
Los tres comieron a la tenue luz del crepúsculo. La carne era jugosa, tierna e indescriptiblemente deliciosa. Era mejor que cualquier cosa que Sunny hubiera probado nunca, incluso en la cafetería de la Academia. Por supuesto, su insoportable hambre influía en ello.
De vez en cuando se pasaban la botella de cristal.
Cuando terminaron de comer, el mar oscuro había vuelto y la noche estaba sobre ellos. Todo estaba consumido por la oscuridad absoluta.
Por supuesto, Sunny podía ver fácilmente tanto a Nephis como a Cassia. Al amparo de la noche, Estrella Cambiante seguía prácticamente igual. La chica ciega, sin embargo, permitió que se mostraran sus verdaderas emociones, pensando que nadie la vería. Parecía mucho más perdida, sola y asustada que de día.
Como si intentara resistirse a estos sentimientos, Cassia dijo con voz brillante
"¿Qué tal si nos presentamos formalmente? Soy Cassie".
Nephis miró en su dirección y se encogió de hombros.
"Neph".
Después le llegó el turno a Sunny. Exhaló, contento de que no le hubieran preguntado su nombre directamente. Lo más probable es que hubiera podido dar su nombre humano, aunque también podría haber dependido de la formulación de la pregunta.
Aliviado, sonrió y respondió:
"Soy Sin Sol. Pero puedes llamarme Sunny".