Con casi todos los músculos del cuerpo doloridos, Sunny se acercó a las chicas y cayó al suelo. Tras recuperar el aliento, miró a Cassia.
"¿Cassie? ¿Te encuentras mejor?
Varios segundos después, la chica ciega asintió lentamente.
Es un alivio".
Se movió y dudó un poco. Cassia no tenía muy buen aspecto. Su rostro seguía muy pálido, con una expresión distante y aturdida. Al menos, su cuerpo ya no temblaba. A Sunny no se le daba muy bien hablar con la gente, y mucho menos aplacarla. No estaba seguro de qué decir.
Lanzó una mirada a Nephis y suspiró para sus adentros. ¿Quién le iba a decir que un día resultaría ser la persona más sociable hasta donde alcanzaba la vista? Menuda broma...
"¿Me das un poco de agua?"
Cassie se volvió hacia él y frunció el ceño, como confundida por la pregunta. Entonces, de repente, jadeó y abrió mucho los ojos.
"¡Oh! Oh, perdona. Sí, claro...".
Invocó la botella de agua ilimitada y se la ofreció a Sunny. La cogió con una sonrisa de agradecimiento y bebió con avidez unos cuantos tragos antes de darle la botella a Nephis. Finalmente, se la devolvió a Cassie.
"Bebe tú también un poco".
Después de que ella lo hiciera, él palmeó torpemente el hombro de la chica ciega.
"Todo parece ir bien ahora. ¿Has soñado con otra visión? Puedes contárnoslo. Si quieres".
Cassie dudó un poco antes de decir:
"Yo... no lo sé. Quizá sólo fuera una pesadilla".
Sunny y Nephis intercambiaron miradas. Ambos dudaban de que lo que Cassie había visto fuera una simple pesadilla. Al fin y al cabo, la gente no solía soñar en el Reino de los Sueños. La niña ciega, mientras tanto, continuó:
"En realidad no lo recuerdo. Todo está en fragmentos".
Sunny meditó cuidadosamente sus palabras, sin querer presionar demasiado a Cassie.
"Puedes contarnos lo que recuerdes. Quizá podamos darle sentido juntas".
Cassia suspiró y asintió tímidamente. Tras una larga pausa, por fin se atrevió a hablar:
"Al principio, vi una... una oscuridad ilimitada encerrada tras siete sellos. Algo inmenso se agitaba en la oscuridad. Sentí que si lo veía directamente, perdería la razón. Mientras observaba, aterrorizada, los sellos se rompieron uno tras otro, hasta que sólo quedó uno. Y entonces ese sello también se rompió".
Tembló un poco.
"Después de eso... no lo sé. Fue como si mi mente se rompiera en mil fragmentos, cada uno de los cuales reflejaba su propia imagen. La mayoría eran oscuros y aterradores. Algunos ya los he olvidado. Los otros...".
Cassie se quedó en silencio, recordando.
"Volví a ver el castillo humano. Sólo que esta vez era de noche. Había una estrella solitaria ardiendo en el cielo negro y, bajo su luz, el castillo se consumió de repente por el fuego, con ríos de sangre fluyendo por sus pasillos. Vi un cadáver con una armadura dorada sentado en un trono; una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos; un arquero intentando atravesar con sus flechas el cielo que caía".
Finalmente, levantó la vista, con el rostro lleno de horror.
"Al final, vi una Aguja Carmesí colosal y aterradora. En su base, siete cabezas cortadas custodiaban siete cerraduras. Y en la cima, un... un ángel moribundo estaba siendo consumido por sombras hambrientas. Cuando vi sangrar al ángel, de repente sentí como si... como si me hubieran arrebatado algo tan precioso que no se puede describir con palabras".
Su voz se volvió más tranquila.
"Entonces, sentí tanta pena, dolor y rabia que lo poco que me quedaba de cordura pareció desaparecer. Fue entonces cuando desperté... creo".
Nephis y Sunny permanecieron un rato en silencio, intentando dar sentido a lo que Cassie les había contado. Aunque Nephis tenía una idea, no la mostró. Sunny, sin embargo, estaba totalmente perdida. Ni siquiera podía empezar a descifrar el significado oculto tras la visión... si es que lo había.
Antes, la visión de Cassia sobre el castillo era bastante sencilla. Le mostraba una fortaleza humana e incluso la dirección en la que estaba situada. Esta vez, sin embargo, su sueño era inconexo, lleno de simbolismos extraños e imágenes vagas e inciertas, mucho más parecido a la profecía de un charlatán que a una visión obtenida mediante una Habilidad de Aspecto.
Finalmente, suspiró.
"Puede que en realidad sólo fuera una pesadilla. Tus visiones anteriores no eran así, ¿verdad?".
Cassie negó en silencio con la cabeza.
Sunny se rascó la nuca.
"Bueno... la gente no suele soñar en el Reino de los Sueños, pero tú sí. Quizá ver una pesadilla al azar de vez en cuando sea un efecto secundario de tu habilidad".
La muchacha ciega se volvió hacia él, con un leve alivio escrito en el rostro.
"¿De verdad lo crees?"
Dudó, intentando encontrar las palabras adecuadas.
"¿Por qué no? Es una posibilidad".
Sin embargo, en su interior se sentía inquieto.
Un ángel moribundo consumido por las sombras... ¿por qué suena tan siniestro? Debería intentar mantenerme alejado de los ángeles en el futuro. Caramba, qué ha sido de mi vida. Una frase así ya ni siquiera suena a locura...".
Con esto, por fin estaban preparados para dar la bienvenida a un nuevo día.
***
Algún tiempo después, estaban sentados en el borde occidental de la plataforma de piedra, mirando a los carroñeros de abajo. La sombra de Sunny estaba ocupada explorando un camino hacia el siguiente punto elevado.
"¿Siempre había tantos?"
Sunny miró a Nephis y negó con la cabeza.
"No, había muchos más. Parece que casi han acabado con el cadáver. Dudo que dure hasta el anochecer".
Lo que significaba que, para mañana, todas esas bestias estarían vagando por el laberinto, dificultando cualquier avance de los tres Durmientes. Lo mejor sería partir hoy y poner distancia entre ellos y la horda antes de que los carroñeros terminaran su festín.
Sin embargo, sin explorar un camino con antelación, existía la posibilidad de no llegar a tiempo a un lugar seguro. Ambas opciones eran arriesgadas.
Nephis frunció el ceño, al parecer pensando lo mismo.
Al cabo de un rato, dijo
"No quiero que Cassie pase otra noche cerca de esta estatua. Vámonos ya".
Sunny se lo pensó un rato y abrió la boca para dar su opinión. Sin embargo, una repentina conmoción abajo le impidió hablar.
Abajo, en el fondo del mar que desaparecía, entre montones de coral roto, el cadáver del monstruo gigante parecido a un tiburón -la mitad que quedaba de él, para ser exactos- estaba casi desprovisto de carne. Y entre sus blancos huesos, algo brillaba en el fango.
Dos cristales luminiscentes extremadamente grandes.
Los ojos de Sunny se abrieron de par en par.
"¿Esos son...?"
"Sí. Fragmentos de dos núcleos de alma trascendentes".
Trascendentes... dos de ellos...
De repente, se sintió lleno de codicia y miedo al mismo tiempo. Codicia por lo raros y preciosos que eran los Fragmentos de Alma trascendentes; miedo porque el tiburón gigante resultó ser un Diablo corrompido, al menos.
Un Diablo corrupto, si no lo detenía un Santo o un gran número de Despertados, podría destruir una ciudad entera. Sunny se dio cuenta tardíamente de que aquella primera noche estaba mucho más cerca de la muerte de lo que había pensado.
"¿Deberíamos...?"
"Espera y escucha".
Miró fijamente a Nefis y luego escuchó obedientemente el lejano y apenas audible clamor de los carroñeros.
Al cabo de un rato, notó cierta falta de armonía en él.
Nefis se tensó de repente.
"Allí".
Señaló en dirección al laberinto. Tras concentrarse en ello, Sunny pudo por fin distinguir dos enormes sombras que salían de un pasadizo especialmente ancho.
Un segundo después, las criaturas que proyectaban aquellas sombras aparecieron a la vista. Sunny tragó saliva.
Maldita sea.
Los monstruos se parecían a los carroñeros, pero no del todo. Para empezar, eran mucho más grandes, elevándose por encima del entorno a más de tres metros de altura. Su caparazón parecía más grueso. Estaba coloreado de negro intenso y escarlata, como una antigua armadura empapada en sangre. Aquí y allá, del caparazón brotaban púas de aspecto despiadado, que hacían que cada uno de sus movimientos fuera mucho más peligroso.
Además, en lugar de pesadas tenazas, la parte superior de sus brazos terminaba en unas largas, curvadas y aterradoras guadañas de hueso.
Sunny sintió que un sudor frío le recorría la espalda.
"¿Qué demonios son esas cosas?"
Nephis ladeó la cabeza.
"Monstruos, supongo".
A las Criaturas de Pesadilla con un Núcleo del Alma se las llamaba "bestias". Eran peligrosas y fuertes, pero sin mente. Si conseguían desarrollarse o eran creadas con un segundo Núcleo, se convertían en "monstruos". Los monstruos eran mucho más devastadores y poseían alguna forma rudimentaria y deformada de inteligencia. Eran el siguiente paso en la evolución de una Bestia de Pesadilla.
Y estos dos parecían ser versiones más grandes y mortíferas de los carroñeros de caparazón.
Sunny y Nephis observaron cómo los dos monstruos se acercaban al cadáver. Los carroñeros les temían visiblemente y se apresuraban a apartarse. Los que eran dos lentos eran arrojados sin piedad a un lado o despedazados por las guadañas de hueso. Ríos de sangre azur corrían por el barro.
¿Qué están haciendo? ¿Han venido a absorber los Fragmentos de Alma?'
Finalmente, los monstruos alcanzaron el cadáver. Cada uno de ellos cogió uno de los fragmentos. Sin embargo, en lugar de absorberlos, simplemente se dieron la vuelta y se llevaron los preciosos cristales. Los carroñeros se abrieron paso, siguiendo los fragmentos con sus pequeños ojos hambrientos.
Sunny parpadeó y miró a Nephis.
"¿Nos vamos ya?"
Estrella Cambiante frunció el ceño y vaciló. Unos instantes después, negó con la cabeza.
"No. Nos iremos mañana".
Luego, se volvió hacia el oeste y observó a los monstruos que se retiraban.
"...Haz que tu sombra siga a estos dos de vuelta".