Los monstruos poseían cierta inteligencia rudimentaria, pero no podían compararse con los humanos. En el fondo, seguían siendo depredadores que actuaban principalmente por instinto. Su astucia era de naturaleza bestial y no era tan difícil de superar. Eso dio a los tres Durmientes la oportunidad de aprovechar su ventaja.
Tras ultimar el plan, hicieron algunos preparativos.
Mientras Estrella Cambiante se preparaba, Sunny había recuperado los Fragmentos de Alma de los ocho carroñeros muertos. Tras entregárselos a la muchacha de pelo plateado, observó cómo se los llevaba al pecho y los aplastaba en el puño uno tras otro, absorbiendo la esencia de cada fragmento en su Núcleo del Alma. Al cabo de unos minutos, cuando terminaron los cambios provocados por la absorción, Nephis abrió los ojos e inhaló lentamente.
Para una Durmiente, consumir los fragmentos de ocho bestias despiertas equivalía a matar a dieciséis criaturas dormidas. Aunque no era tremendo, sí suponía un aumento significativo de su capacidad física. Su cuerpo se había vuelto más fuerte, más rápido, mejorado en todos los sentidos.
Iban a necesitar cada pizca de esa fuerza para sobrevivir.
Debido a lo acostumbrado que estaba Nephis a su físico, no tardó en acostumbrarse a sus nuevos límites. Muy pronto, le miró y le preguntó:
"¿Estás preparado?"
Sunny suspiró y miró a su sombra, con la esperanza de obtener algo de apoyo moral.
La sombra fingió no darse cuenta y le ignoró.
¡Bastardo desleal!
"Tan preparado como nunca lo estaré".
Nephis asintió y se volvió hacia Cassie.
En realidad, no había nada que decir. Ya habían hablado de todo lo que había que hablar, y las palabras vacías no podían hacer que la ciega se preocupara menos. Pensándolo bien, Sunny no habría querido cambiar de lugar con ella, aunque de los tres era la única que no tenía que arriesgar su vida en combate.
Enfrentarse al enemigo, por terrorífico que fuera, era mejor que esperar impotente el resultado, sabiendo que no puedes hacer nada para cambiarlo. Desde ese punto de vista, en realidad él era el afortunado.
Cassie intentó poner cara de valiente. Se volvió hacia Nefis y forzó una sonrisa:
"Ve y mata a esa cosa. Quizá consigas por fin algo decente que ponerte y dejes de hacerme sentir tan culpable".
Una comisura del labio de Estrella Cambiante se curvó.
"De acuerdo".
Después se volvió hacia Sunny y recuperó su seriedad habitual.
"Vámonos".
... Unos minutos después, estaba de pie en lo alto de la cresta rocosa, mirando al monstruo mortal. La sombra envolvía su cuerpo, potenciando las capacidades físicas de Sunny. Su plan era bastante sólido y tenía muchas posibilidades de funcionar.
Sin embargo, seguía sin poder deshacerse de la ominosa sensación de que esto no iba a acabar bien.
Esto no me gusta".
Con un suspiro, Sunny levantó la mano e invocó la Campana Plateada.
Luego, la agitó ligeramente, haciendo que un claro timbre melódico resonara en medio de la tormenta.
***
Inmediatamente, el monstruo de abajo se movió, girando su enorme torso y buscando la fuente del repentino ruido. Al ver a Sunny, una loca llama carmesí se encendió en sus ojos.
Sin embargo, Sunny no vio nada de esto, porque ya estaba mirando hacia otro lado. En cuanto sonó la campana, se dio la vuelta y saltó de la cresta sin dudarlo ni un segundo.
La cresta no era muy alta, pero aún quedaba una distancia considerable hasta el suelo. Sunny chocó con fuerza contra las rocas y rodó, intentando dispersar la fuerza del impacto. En cuanto volvió a ponerse en pie, echó a correr, tratando de alejarse lo más posible.
Un instante después, la cresta explotó a sus espaldas. El monstruo simplemente se estrelló contra ella con su corpulento cuerpo, rompiendo las capas de rocas como si fueran de papel. Simultáneamente, hubo un relámpago y un trueno, que ahogaron el fuerte estruendo de los escombros que caían.
La criatura se fijó en Sunny, que se retiraba, y se lanzó hacia delante, intentando atravesar su cuerpo con una de sus guadañas. De su caparazón de púas brotaban fragmentos de roca como un torrente.
Por suerte, Sunny ya estaba lo bastante lejos. Sin aminorar la marcha, bajó el cuerpo, corrió varios metros más y se dio la vuelta.
La imagen del monstruo, que medía más de tres metros, precipitándose sobre él como un tren a toda velocidad bastaba para hacer vacilar a cualquier persona. Sin embargo, Sunny se mantuvo firme, levantando la Cuchilla Azure sobre su cabeza.
Al fin y al cabo, él era el cebo.
A media docena de metros de él, el monstruo alcanzó por fin su trampa.
Casi imperceptible en la oscuridad y la lluvia torrencial, la cuerda dorada estaba ensartada entre dos enormes rocas a la altura de las articulaciones de las patas de la criatura. Antes, Sunny había bajado su cuerpo para correr bajo ella.
Abrumado por la sed de sangre, el monstruo no se percató de la cuerda tensada y corrió hacia ella a toda velocidad. Si fuera una cuerda normal, sin duda se rompería inmediatamente. Sin embargo, la cuerda dorada era una Memoria, y ser increíblemente resistente era uno de sus atributos.
Por desgracia, las rocas a las que estaba atada eran bastante mundanas. Se hicieron añicos casi de inmediato.
Pero el daño ya estaba hecho.
Con sus patas delanteras sacudidas repentinamente hacia atrás, la cazadora de guadañas perdió el equilibrio y se estrelló contra el suelo de bruces, deslizándose hacia delante sobre la piedra mojada y dejando tras de sí una zanja poco profunda. Sunny se apartó de un salto.
El monstruo no se inmutó. Casi de inmediato, dos guadañas de hueso atravesaron el suelo, haciendo que su enorme cuerpo se detuviera. Al instante siguiente, inesperadamente rápido y ágil para su tamaño, ya empezaba a levantarse.
Si se le permitía levantarse, sus destinos estarían sellados.
Afortunadamente, el Eco de Sunny fue más rápido.
En cuanto el monstruo cayó, dejó de fingir ser uno de los carroñeros muertos, se levantó y se lanzó hacia delante. Justo cuando su enemigo estaba a punto de levantarse, saltó sobre su caparazón por detrás, inmovilizando a la criatura con su peso, y trabó sus tenazas en los brazos de la criatura justo debajo del punto donde empezaban las guadañas de hueso.
A pesar de que el Eco resultó herido por las púas que crecían del caparazón del monstruo, consiguió inmovilizarlo, al menos durante un segundo.
Un segundo fue suficiente.
Como salido de la nada, Nephis, que estaba tendido en una emboscada, apareció frente al monstruo. Lanzándose entre sus terroríficas guadañas, se inclinó hacia delante y asestó una estocada devastadora con su espada larga, poniendo todo su peso tras ella.
No sabían si el monstruo despierto tenía el mismo punto débil en la espalda que sus parientes menores, los carroñeros. Sin embargo, no había razón para suponer que no hubiera un hueco entre su caparazón y la armadura del torso. Era una cuestión mecánica.
Cualquier cosa que tuviera que ser flexible no podía ser demasiado rígida.
La punta de la espada de Estrella Cambiante se hundió en el estrecho hueco. Luego, la espada desapareció en el cuerpo del monstruo, penetrando tan profundamente que su empuñadura acabó rozando la quitina.
"¡Claro que sí! pensó Sunny, triunfante.
Sin embargo, al segundo siguiente, su expresión se ensombreció.
Porque la criatura ni siquiera pareció darse cuenta de la herida que debía ser, si no mortal, al menos muy debilitante. Estirando un poco el cuerpo, se retorció de repente, desprendiendo al Eco de su caparazón, y se puso en pie. Las guadañas de hueso rasparon contra la roca al arrancarlas del suelo.
Indefensa, Nephis estaba justo delante, con su espada aún clavada en la carne del monstruo.
¡Oh, no!
Sunny estaba demasiado lejos para hacer nada, dando vueltas alrededor de la enorme criatura para atacarla por detrás. El Eco estaba en el suelo, aún tambaleándose por haber salido despedido de la espalda del enemigo. Tampoco parecía que pudiera ayudar.
Por el momento, Estrella Cambiante estaba sola.
Las guadañas surcaban el aire, apuntando a su carne. Sin embargo, en el último momento, un par de tenazas encerraron a una de ellas en un agarre de hierro. Eso dio a Nefis otra fracción de segundo para reaccionar.
Soltando la espada, se zambulló bajo el cuerpo de la criatura, ocultándose en el punto ciego del alcance de ataque de la guadaña restante. En cuanto a escondites, éste no era óptimo, ya que lo único que tenía que hacer el monstruo para aplastarla y convertirla en una pulpa sangrienta era tumbarse. Sin embargo, en aquel momento, Nefis no tenía otra opción.
Esto es malo, esto es malo...".
Para entonces, Sunny ya estaba detrás de la criatura. Con la esperanza de ganar tiempo para Nefis, blandió la Cuchilla Azure y lanzó un tajo. La espada conectó con la articulación de una de las patas traseras del monstruo, extrayendo sangre azul. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió en la batalla contra un carroñero, no consiguió cortar por completo la extremidad. Era demasiado dura y gruesa.
Al momento siguiente, la pata desapareció del campo de visión de Sunny.
Mierda".
Cuando ese pensamiento apareció en su mente, Sunny levantó la cabeza y miró al monstruo. De algún modo, ya se había dado la vuelta y ahora estaba frente a él, con dos llamas carmesí ardiendo con sed de sangre en sus ojos.
Antes de que Sunny pudiera reaccionar adecuadamente, la afilada punta de una guadaña de hueso le golpeó en el pecho con la fuerza de un ariete de asedio. Lo único que consiguió hacer fue transferir la sombra de su cuerpo a la Mortaja del Marionetista.
Gracias a esta rápida decisión, la armadura resistió. No fue atravesado por el corazón ni empalado por la guadaña.
Sin embargo, era un pequeño consuelo.
La fuerza del golpe fue suficiente para que su caja torácica se hundiera y su cuerpo volara por los aires como un muñeco de trapo.
De algún modo, Sunny se encontró tendido en el suelo. Sentía el cuerpo raro y no podía respirar. Algo amargo manaba de su boca, haciéndole ahogarse.
Era sangre. Se estaba ahogando en su propia sangre.
Débilmente, Sunny intentó moverse, pero sus miembros no le escuchaban. Sólo la sombra le escuchaba, envolviendo su cuerpo y retrasando un poco lo inevitable.
Estoy herido...
Con sus pensamientos moviéndose cada vez más despacio, como sumergidos en una densa niebla, miró hacia arriba, esperando ver las estrellas.
En su lugar, vio dos ardientes ojos carmesí que se acercaban a él desde la oscuridad.