En ese momento, flotando al borde de la nada, Sunny se dio cuenta de que estaba a punto de morir.
Tuvo que luchar contra la niebla que impregnaba su mente, ralentizando sus pensamientos y amortiguando todas las emociones.
Todas excepto el miedo.
A pesar de que su cuerpo estaba roto y su mente paralizada, una parte obstinada de Sunny seguía negándose a rendirse. No estaba preparado para morir. Al menos no sin darlo todo por sobrevivir.
Le repugnaba la idea de darle al mundo la satisfacción de la victoria.
Sería tan exasperante. ¿No le había dicho a Héroeééééééé que iba a sobrevivir pasara lo que pasara, para fastidiarlos a todos?
Así es. Podía ser un mentiroso descarado, pero una promesa seguía siendo una promesa.
Pero... ¿cómo iba a sobrevivir? Lo mirara como lo mirara, la situación parecía desesperada.
A medida que la cazadora de guadañas se acercaba, sus ojos brillaban amenazadores con una luz carmesí sedienta de sangre, Sunny intentó atravesar la niebla que envolvía su mente. Sin embargo, sus intentos carecían de rumbo y eran débiles. Era difícil encontrar apoyo en la niebla.
Necesitaba un ancla.
De repente, un simple pensamiento captó su atención. Era algo que había repetido miles de veces, grabándolo a fuego en su mente.
Repetición, experiencia, claridad".
Claridad...
Recordó lo que Nephis le había enseñado. La esencia del combate era el asesinato. Cualquier acción realizada durante una batalla sólo servía para una de estas dos cosas: o matabas a tu enemigo o evitabas que el enemigo te matara a ti.
Si conseguía aprender eso, tendría la claridad suficiente para dominar la mente.
Por aquel entonces, no comprendía realmente el profundo significado que había detrás de la simple palabra "claridad" que había utilizado Nephis. Pero ahora, con la mente destrozada, por fin era capaz de comprenderlo.
Las dos verdades que había tras la esencia y el propósito del combate eran simples y sólidas, casi tangibles. Incluso en su estado de semiconsciencia, fue capaz de utilizarlas como base estable en la niebla. Entonces, reformó su mente en torno a estos cimientos, construyéndola según las crudas líneas de aquella verdad.
De repente, pudo volver a pensar.
Es más, sus pensamientos eran claros e increíblemente rápidos, libres de toda distracción innecesaria.
Esto era claridad.
***
Sunny miró al monstruo que avanzaba, sopesando con calma sus opciones.
Su cuerpo era prácticamente inútil. No podía mover sus extremidades en absoluto. La sombra aún seguía sus órdenes, pero estaba ocupada haciendo un trabajo importante: evitar que muriera inmediatamente.
Incluso con su ayuda, no duraría mucho.
Pero era un pensamiento inútil. No podía hacer nada al respecto, así que no tenía sentido perder el tiempo pensando en ello.
Con su cuerpo inmovilizado, no podía utilizar las Memorias.
Sólo quedaba el Eco.
El carroñero de caparazón iba a tener que ser su única herramienta para matar al enemigo o impedir que éste le matara a él.
El monstruo se acercaba rápidamente a Sunny. Sus mandíbulas se movían, de ellas manaba una saliva viscosa en un torrente de mucosidad transparente. En un relámpago, fue capaz de ver y registrar al instante cada púa, cada arañazo, cada abrasión en el caparazón de la criatura.
La empuñadura de la espada de Estrella Cambiante aún sobresalía de su cuerpo, bañada en sangre azul.
Qué cabrón más feo'.
Sunny estaba siendo hipócrita. A decir verdad, con su caparazón negro pintado con dibujos carmesíes y un poderoso cuerpo especialmente diseñado para el caos y la matanza, la cazadora de guadañas tenía un aspecto llamativo e increíblemente amenazador.
Era casi majestuoso... de una forma aterradora y asesina.
Incapaz de moverse, tuvo que mirar impotente cómo el monstruo acortaba la distancia entre ellos y se cernía sobre el cuerpo roto y sangrante de Sunny.
Sus guadañas se elevaron en el aire, listas para atacar.
Mirando directamente a los ojos ardientes del monstruo, Sunny pensó:
'¡Vete al infierno, bicho crecido!
Las guadañas salieron disparadas hacia su cuerpo.
...En el último momento, algo enorme y furioso embistió al monstruo desde un lado, lanzándolo lejos. Era el carapacho carroñero de Sunny.
Sin preocuparse ya de su propia seguridad, el Eco se entrelazó con el enemigo en un caótico revoltijo de miembros mientras rodaban por el suelo. A pesar de que era más pequeño y más débil, su alocado ataque y su total desprecio por su propia vida bastaron para que el monstruo más grande se detuviera un poco.
El Eco atacó con sus pinzas, estrellándolas contra el caparazón de la criatura en un loco torbellino de golpes. Por un momento, el aullido del viento quedó ahogado por el clamor de la quitina golpeando contra quitina. El caparazón de la cazadora resistió en su mayor parte, pero aparecieron un par de grietas en su negra superficie.
Sin embargo, seguía siendo superior a la carroñera en todos los sentidos. Incluso con una de sus guadañas clavada torpemente bajo el cuerpo, el monstruo fue más que capaz de repeler el repentino ataque. Con un chillido de rabia, cortó con la otra guadaña uno de los brazos del carroñero. Luego, tensó las patas y arrojó lejos a la criatura más pequeña.
En el proceso, la pata trasera que ya estaba herida por Sunny se partió, pero el monstruo no le prestó atención.
Ardiendo en locura y furia, desenredó sus miembros y se puso lentamente en pie. Otro chillido ensordecedor resonó en la oscuridad aullante de la tormenta, hiriendo los oídos de Sunny.
¿Y ahora qué?", pensó, momentáneamente sin ideas.
Pero entonces ocurrió algo muy inesperado.
Cuando la cazadora se movió para acabar con el Eco, tuvo que levantar ligeramente e inclinar el torso hacia atrás para compensar la pérdida de una pata trasera y mantener el equilibrio. En ese momento, un rayo cayó justo en medio de la pequeña isla.
Con lo alto que era el monstruo, el rayo fue inmediatamente atraído por la empuñadura de la espada que aún sobresalía de su cuerpo, apuntando al cielo con un ligero ángulo. En ese momento, la espada larga de Estrella Cambiante se convirtió de repente en un pararrayos.
Al instante, cientos de millones de voltios de electricidad recorrieron el cuerpo de la cazadora.
En un destello de luz cegadora, fue arrojada al suelo. De las grietas de su caparazón surgieron humaredas.
En un extraño giro de los acontecimientos, arcos de electricidad residual danzaron sobre la quitina del monstruo, acumulándose lentamente sobre los patrones carmesíes que había en ella. Bajo esa influencia, el patrón carmesí cambió de color, volviéndose blanco e incandescente.
Sunny se quedó mirando todo aquello, desconcertada.
¿Está... incandescente?
Por un segundo, esperó que el monstruo estuviera muerto. Pero no, un solo rayo no bastaba para matar a una criatura así. Unos instantes después de ser electrocutada, la cazadora se movió, sacudiendo ligeramente su cuerpo.
Aunque estaba en bastante mal estado, seguía viva y llena de intenciones asesinas.
Con aspecto algo aturdido, el monstruo reunió sus miembros e intentó ponerse en pie. Poco a poco, iba recuperando el sentido. Las guadañas de hueso raspaban las rocas, ayudándole a levantarse.
Sin embargo, antes de que lo hiciera, Nefis se hallaba de repente frente a él.
Agarrando la empuñadura de la espada larga, hizo una mueca mientras el calor le quemaba las manos. Entonces, retorció la Cuchilla, haciendo que el cuerpo de la cazavampiros se estremeciera, y tiró de ella, rompiendo gran parte de la armadura inferior de su torso.
El monstruo intentó atacarla con una guadaña, pero Estrella Cambiante fue más rápida. Se echó a un lado y, al mismo tiempo, golpeó con su espada. La resplandeciente Cuchilla blanca atrapó el brazo de la criatura justo debajo de la articulación y lo hendió, lanzando la terrorífica guadaña de hueso por los aires en una lluvia de sangre azul.
La cazadora chilló y la apartó de un manotazo con una de sus patas. Nephis salió despedida hacia atrás y rodó por las rocas, perdiendo el agarre de la espada. Sus ojos se desenfocaron momentáneamente.
El monstruo, por el contrario, recuperó el sentido. Parecía como si el repentino dolor de perder un miembro lo hubiera despertado por completo. Elevándose a toda su altura, abrió su fea boca y lanzó un chillido ensordecedor y enfurecido.
Luego, se abalanzó hacia Nefi con un odio que lo consumía todo ardiendo en sus ojos.
Pero no llegó lejos.
Justo cuando el monstruo lívido iniciaba su ataque, el maltrecho Eco apareció en su camino. La única tenaza que le quedaba salió disparada hacia delante, clavándose en la amplia brecha de la armadura creada por la espada de Estrella Cambiante. Retorciendo el brazo, la carroñera lo introdujo en el cuerpo del enemigo, causando estragos en sus entrañas.
Al final, incluso levantó un poco a todo el monstruo en el aire, su tenaza entrando casi hasta el hombro.
La cazadora arremetió con su guadaña, atravesando el pecho del Eco.
Entonces, se sacudió un par de veces y se quedó inmóvil.
La carroñera chilló furiosa y sacudió su pinza, arrancando limpiamente el torso del monstruo mayor de su caparazón. Orgulloso, echó una última mirada al enemigo eviscerado, se tambaleó y se desplomó en el suelo.
Sunny despidió con cansancio al Eco, con la esperanza de que pudiera sobrevivir.
No se encontraba demasiado bien.
De hecho, estaba prácticamente acabado.
[Has matado a un monstruo despierto, Centurión de Caparazón].
La voz del Hechizo cayó inútilmente en sus oídos sordos. Sonaba distorsionada y lejana.
[Has recibido un Recuerdo: Armadura de Legión Luz Estelar].
[Tu sombra se hace más fuerte].
He ganado".
Sunny cerró los ojos, permitiendo por fin que el dolor y el agotamiento inundaran su mente.
La niebla había vuelto, haciendo que todo pareciera estar sucediéndole a otra persona.
Estaba cansado.
Y no podía respirar.
Ahogarse en sangre no era muy agradable.
Cuando su conciencia empezó a flaquear, oyó el sonido de los pasos apresurados de alguien.
Y entonces, dos manos suaves le tocaron suavemente la cara...