Por la mañana, Sunny se despertó con el suave susurro de las hojas. Al abrir los ojos, vio rayos de sol que caían a través de la corona escarlata del Árbol del Alma, pintando el mundo de suaves tonos rosados. La vista era hermosa y tranquila. Sentía como si ninguno de los peligros y terrores del Reino de los Sueños pudieran alcanzarle aquí.
Una suave brisa tocó su piel, trayendo consigo frescor y el olor de las hojas caídas.
Por primera vez en mucho tiempo, Sunny se sintió en paz.
¿Así es como se sienten las vacaciones?
Si era así, su decisión de tener una había sido la mejor de todas.
Se incorporó con un bostezo y miró perezosamente a su alrededor. Cassie y Nephis ya estaban despiertas. Al verlos, Sunny sonrió.
¿Por qué demonios estoy sonriendo?
Sacudiendo la cabeza, Sunny puso una expresión seria y dijo:
"Buenos días".
Las chicas le saludaron. Entonces, Nephis ladeó ligeramente la cabeza y preguntó:
"Oye, ¿recuerdas por qué no dejamos a nadie vigilando anoche?".
Sunny parpadeó. En efecto, ¿por qué nadie había vigilado el campamento?
"No. Supongo que estábamos demasiado cansados. Además, aquí se está tan seguro. ¿Por qué privarnos de dormir?"
Frunció el ceño. Sunny esperaba que Estrella Cambiante les riñera, pero, inesperadamente, se limitó a encogerse de hombros.
"...Supongo".
Huh. Ella no es así. ¿No soy yo la única que está de buen humor?'
Para que Neph se sintiera mejor, señaló hacia abajo y dijo:
"No te preocupes. Mi sombra nos habría avisado si hubiera pasado algo".
Parecía haberse olvidado ya de su pregunta, volviendo a lo que había estado haciendo antes. Los tres se distraían con facilidad estos días. Sunny suspiró.
"Entonces... ¿qué vais a hacer hoy?".
Cassie se volvió hacia él con una sonrisa y respondió en tono burlón:
"¡Nada! Estamos de vacaciones, ¿recuerdas? Así que vamos a descansar y relajarnos".
Suena a plan. Hablando de planes...'
En ese momento, Cassie frunció el ceño y dijo con una expresión cómicamente estricta
"¡Tú también, Sunny! No se te permite planear, conspirar ni maquinar. Siéntate y disfruta del día. ¿De acuerdo?"
Sunny se rascó la nuca.
"De acuerdo.
Sintió como si olvidara algo.
¿Pero qué?
Mirando a Nefis, Sunny dudó y preguntó:
"Recuérdame, ¿por qué subiste ayer al Árbol del Alma?".
Ella le miró confusa.
"Eh... la verdad es que no me acuerdo. ¿Para coger las frutas?"
Sunny sonrió ante la mención de las frutas milagrosas y asintió.
Sí. Eso tiene sentido...'
***
Pasaron unos días. Sunny, Nephis y Cassie los pasaron holgazaneando, sin preocuparse de nada en el mundo.
Sus cuerpos y mentes cansados necesitaban tiempo para descansar.
Durmieron hasta el mediodía, comieron las deliciosas frutas y se sentaron alrededor del fuego, hablando o simplemente empapándose del calor. A veces jugaban o se entretenían.
Otras veces, se mantenían a solas, disfrutando de la casi olvidada sensación de intimidad. Sunny había sido un solitario durante la mayor parte de su vida, así que estas últimas semanas que había pasado codo con codo con otras personas, sin siquiera un minuto para sí mismo, fueron una experiencia agotadora. Disfrutó de la oportunidad de volver a estar a solas con sus pensamientos.
Por suerte, la isla era lo bastante grande como para que los tres pudieran permanecer separados si no deseaban ser molestados.
No es que ocurriera a menudo.
Al principio había pensado que holgazanear sin hacer nada le aburriría rápidamente, pero sorprendentemente no fue así. Se sentía perfectamente bien simplemente tumbado en el suelo y contemplando el suave balanceo de las ramas del Árbol del Alma, atrapado en una dichosa ensoñación. En momentos así, perdía la noción del tiempo, y a menudo se daba cuenta de que habían pasado horas enteras sólo cuando el sol estaba a punto de ponerse.
El concepto del tiempo, en general, se había vuelto extrañamente difícil de comprender. Sunny no estaba del todo seguro de cuántos días habían pasado en la tranquila isla. Estaba bastante seguro de que había sido menos de una semana, pero no podía recordar la cantidad exacta.
No poder recordar algo se había convertido en algo habitual. Los tres estaban cada vez más distraídos y olvidadizos. A veces, Sunny se sorprendía a sí mismo esforzándose por recordar detalles de su vida anterior o notar la extrañeza de su comportamiento. Pero un minuto después, se olvidaba de esas preocupaciones, distraído por algún pensamiento o suceso inocuo.
Su memoria era cada vez más borrosa. Lo único claro en ella era lo deliciosas y refrescantes que eran las frutas mágicas, lo agradable que era vivir a la sombra del Árbol del Alma y lo magnífico que era.
El Árbol era hermoso, benévolo y generoso. Les protegía de la maldita plaga del laberinto carmesí, mantenía alejados a los monstruos y les proporcionaba alimento tanto para sus cuerpos como para sus núcleos anímicos. Sunny estaba cada vez más convencida de que encontrar el majestuoso Árbol del Alma era una verdadera bendición.
La idea de dejar atrás sus dones y regresar al horror del mundo exterior parecía cada vez menos atractiva.
¿Por qué marcharse cuando eran perfectamente felices aquí?
Bueno... al menos dos de ellos lo eran.
Aunque al principio Nephis era tan despreocupada y tranquila como Sunny y Cassie, con el paso del tiempo se volvió extrañamente abatida y sombría. Parecía como si hubiera vuelto a ser la misma de siempre, distante y poco sociable.
En lugar de charlar o relajarse con ellas, Estrella Cambiante acababa pasando la mayor parte del tiempo sentada sola en el extremo occidental de la isla, mirando a lo lejos con ojos sombríos. Sunny no tenía ni idea de lo que le pasaba.
Estaba preocupado por ella. Ni siquiera los frecuentes e insistentes lapsus de memoria conseguían superar su preocupación por Nefi.
Una de las tardes, Sunny se acercó a la ladera occidental de la isla, sintiendo como si su cabeza estuviera a punto de partirse de dolor. Por alguna razón, seguía olvidando el motivo de la visita durante el trayecto. Necesitó toda su fuerza de voluntad para mantener sus intenciones.
Quería ver cómo estaba Nephis.
Como siempre, estaba sentada en la cresta del borde occidental, mirando a lo lejos. Sunny subió a la cresta y se sentó, mirándola con vacilación.
"Hola, Neph".
Estrella Cambiante le dirigió una mirada. Su expresión indiferente había vuelto, haciendo inútil cualquier intento de comprender sus verdaderas emociones.
Sin embargo, estaba claro que no se encontraba bien.
"Eh".
Sunny se rascó la nuca.
¿Estaba viendo cosas, o tenía el pelo un poco más largo que antes?
"¿Por qué no estás disfrutando de las vacaciones?".
Estrella Cambiante frunció el ceño. Al cabo de un rato, dijo:
"¿No tenemos... que seguir avanzando hacia el oeste?".
Él levantó las cejas, sorprendido.
"¿Oeste? ¿Qué hay en el oeste?"
El ceño de Neph se frunció, convirtiéndose en un ceño fruncido.
"Yo... no lo recuerdo. Pero siento... siento...".
Se quedó en silencio y luego dijo en voz baja
"Siento que tengo que hacer algo muy importante".
Abandonar el Árbol del Alma... qué idea más extraña".
Sunny reflexionó durante un rato, intentando comprender de dónde había sacado ella la idea de que tenían que trasladarse a algún sitio. Finalmente, preguntó:
"¿Por qué al oeste, de todas las direcciones?"
Nephis se volvió hacia él. Tenía una extraña expresión de dolor en el rostro. Apretando los dientes, susurró:
"No lo sé".
Sunny suspiró.
Si ella no lo sabía, él tampoco tenía ni idea. Lo único que sabía era que quería hacerla sentir mejor.
¿Pero cómo?
Sunny frunció el ceño, intentando pensar en una forma. Sentía que había algo muy obvio que estaba olvidando. Algo que borraría al instante el sufrimiento de Neph...
Cuando se dio cuenta, se quedó paralizado.
¡Por supuesto! ¿Cómo podría olvidarlo?
La respuesta estaba muy clara. Sólo tenía que subir al Árbol del Alma y encontrar una fruta especialmente jugosa para que ella se la comiera...