Ya había oscurecido cuando Sunny regresó al gran árbol. Cassie dormía, acurrucada cómodamente bajo su capa. Tenía una sonrisa apacible en el rostro.
Dulces sueños'.
Hacía tiempo que no la molestaban sus terribles visiones. Todo había mejorado desde que decidieron quedarse en la tranquila isla.
Todo menos el humor de Neph. Hoy ni siquiera se molestó en volver al campamento, quedándose en el borde occidental del túmulo. A Sunny no le gustaba que estuviera tan cerca del agua negra.
Suspiró.
Tengo que conseguirle frutas sabrosas lo antes posible'.
Definitivamente, no podría permanecer triste después de comer las frutas mágicas. ¡Eran tan dulces y deliciosas! Sunny empezó a salivar sólo de pensar en ellas.
'...Quizá también encuentre una para mí'.
Al principio, se turnaban para subir a las ramas más bajas del Árbol del Alma a recoger frutos. Últimamente, sin embargo, Nefis parecía distraída por su extraña melancolía. Como resultado, el grupo dependía de él para bajar frutas para todos.
Ya había recogido limpias las ramas más bajas, eligiendo primero las frutas más maduras. Las posteriores eran más pequeñas y no tan celestiales, aunque seguían teniendo un sabor asombroso. Como cada fruta era lo bastante grande para saciar a una persona durante mucho tiempo, rara vez comían más de una en un día. Las frutas más maduras proporcionaban a Sunny uno o dos Fragmentos de las Sombras, mientras que las más pequeñas daban uno o incluso ninguno.
Me pregunto cuántos Fragmentos de las Sombras habré acumulado. Deben ser más de cien, ¿no? Quizá incluso ciento diez... No, ni hablar. Llevamos aquí sólo unos días, una semana como mucho'.
Podría invocar las runas y comprobarlo, pero de algún modo ese pensamiento ni siquiera se le ocurrió.
Si se le hubiera ocurrido, se habría horrorizado.
Olvidándose por completo de los Fragmentos de las Sombras, Sunny levantó la vista y se rascó la nuca. En un principio, pensaba subirse al árbol por la mañana y explorar más arriba de lo que había llegado hasta entonces, en busca de la mejor y más deliciosa fruta posible para dársela a Neph. Pero después de pensarlo, decidió no esperar a que pasara la noche.
Al fin y al cabo, podía ver perfectamente en la oscuridad. Y de este modo, podría darle a Estrella Cambiante un delicioso regalo mucho antes.
Acercándose al tronco del árbol milagroso, Sunny empezó a trepar. El primer tramo fue el más difícil, ya que no tenía nada a lo que agarrarse, salvo pequeñas grietas y protuberancias en la lisa corteza de obsidiana. Alcanzar las ramas requería mucho esfuerzo.
Sin embargo, ya estaba acostumbrado. Moviendo las manos y los pies casi por instinto, Sunny llegó cada vez más alto. Pronto, ya estaba subiéndose a una rama enorme y ancha.
Estas primeras ramas eran tan anchas como carreteras. Se sentó y descansó un rato, disfrutando del frescor del aire nocturno.
Sunny nunca había escalado el Árbol del Alma en la oscuridad. Sin los brillantes rayos de sol que caían a través de las hojas, tenía un aspecto extrañamente distinto. La vibrante magnificencia había desaparecido, sustituida por una inquietante quietud.
El susurro de las hojas escarlata ya no parecía calmante y tranquilo. De hecho, hizo que Sunny se estremeciera. Sonaba como... miles y miles de almas atrapadas, todas gritando en agonía.
¿Qué me pasa hoy? ¿Cómo puedo siquiera pensar en esas cosas? ¡Qué tonta! Menos mal que el gran árbol no puede oírme, si no, me avergonzaría mucho. Por favor, perdóname, Árbol del Alma...".
Sacudiendo la cabeza, Sunny se levantó y siguió trepando. Estaba muy decepcionado consigo mismo. Después de todas las cosas buenas que les había dado el árbol, había dudado estúpidamente de su benevolencia... de su grandeza... de su deseo de devorar... siempre voraz, siempre creciendo... hambriento, hambriento... para siempre...
Qué desagradecido.
¿Por qué se puso siquiera a pensar en... eh... en qué estaba pensando exactamente?
Sunny frunció el ceño, sin recordar su hilo de pensamiento.
'Uf, da igual. Estoy aquí para encontrar una fruta sabrosa para Neph, no para practicar mi razonamiento'.
Trepando cada vez más alto, pronto abandonó la zona que habían explorado antes. La copa del gran árbol era lo bastante vasta como para formar un laberinto en sí misma. Las grandes ramas crecían caóticamente en todas direcciones, retorciéndose y cruzándose entre sí, con un espeso follaje que bloqueaba las líneas de visión y hacía que cualquier intento de buscar los frutos fuera difícil y llevara mucho tiempo.
Aun así, Sunny estaba decidida a continuar. Supuso que si subía muy alto, donde la luz del sol era más densa, los frutos estarían mucho más maduros.
Nunca habían probado una fruta de las ramas más altas. Si encontraba una realmente asombrosa, Nefis tendría que cambiar de opinión y abandonar sus extraños pensamientos de abandonar la isla. Al fin y al cabo, estas frutas eran mágicas. ¡Quizá hasta sonriera!
Animada, Sunny siguió trepando.
El tiempo pasó lentamente. Al cabo de un buen rato, Sunny decidió por fin que ya había subido lo suficiente. No estaba seguro de cuántas horas hacía que había iniciado el ascenso, pero a juzgar por el dolor de sus músculos y la visible disminución de la anchura de las ramas, se encontraba en algún lugar de la parte superior del árbol.
Pisando una de las ramas, avanzó lentamente y miró a un lado y a otro. Buscar los frutos no era fácil. Requería buena percepción y paciencia.
...¡Y un gran sentido del equilibrio, por supuesto! Caer desde esta altura no sería una gran experiencia. De hecho, sería la última.
Observando atentamente el entorno, Sunny se alejó cada vez más del tronco del gran árbol. Las ramas se balanceaban suavemente bajo sus pies. Unas cuantas veces saltó de una a otra, provocando un cambio en la melodía del susurro de las hojas.
Por el camino, se fijó en varias frutas colgantes. Parecían maduras y deliciosas, pero ninguna era realmente especial. Y él quería encontrar la fruta más maravillosa posible.
Finalmente, Sunny llegó tan lejos que las ramas se hicieron muy estrechas y delgadas. Ahora eran casi del mismo tamaño que las de un árbol normal, apenas capaces de soportar su peso.
Pero seguía sin encontrar un regalo adecuado para Nefis.
Sunny miró impotente a su alrededor, cabizbajo. Realmente pensaba que sería capaz.
Entonces, se dio cuenta de algo extraño.
A cierta distancia de él, las ramas situadas justo encima de la que él pisaba estaban retorcidas hacia abajo, como si algo las oprimiera. Sin embargo, no pudo ver qué era tras el muro casi impenetrable de hojas.
De hecho, sólo se dio cuenta de la anomalía porque estaba oscuro. A la luz del día, el color brillante del follaje del Árbol del Alma haría indiscernible la forma de las ramas. Pero en la visión nocturna de Sunny, todos los colores estaban apagados, casi convirtiéndose en varios tonos de gris.
Interesante".
Saltando, se agarró a una rama más alta y se impulsó hacia arriba. Luego, con cuidado de no caerse, Sunny se acercó a la barrera de hojas y forzó su paso. En el proceso, tuvo que aumentar su fuerza y agilidad con la ayuda de la sombra; de lo contrario, habría tenido que retroceder o se habría precipitado al vacío.
Finalmente, se liberó de la última capa de hojas y dio un paso adelante.
Entonces, Sunny se congeló, con los ojos abiertos de par en par por el asombro.
Justo delante de él, oculto al mundo en la secreta bolsa de ramas retorcidas, descansaba entre las hojas escarlata un nido de pájaros gigante y elaborado.