Sunny cayó en el suave abrazo de las telarañas, gritando, con todo su cuerpo convulsionándose en espasmos de terrible dolor. La insoportable agonía irradiaba a través de su sistema nervioso, y su mente se ahogaba en el torrente interminable de sufrimiento tortuoso, insoportable y desgarrador.
Sentía como si cada músculo, cada fibra, cada molécula de su cuerpo se desgarrara y volviera a ensamblarse, sólo para desgarrarse de nuevo. Sus ojos, sobre todo, se sentían como si tuvieran dos barras de metal al rojo vivo insertadas en ellos, lo que hacía que el resto del dolor palideciera en comparación. O tal vez se habían convertido en abrasadoras esferas de metal fundido...
Se arañó la cara, dejándose marcas sangrientas en ella. Sin embargo, segundos después ya habían desaparecido, borradas por alguna fuerza desconocida. Pronto desapareció también su voz, dejando a Sunny sin una salida para expresar su horrible tormento.
El proceso era lo contrario del suave renacimiento que había experimentado tras superar la Primera Pesadilla. Fue violento, despiadado y antinatural, remodelando por la fuerza el cuerpo de Sunny en algo que no estaba destinado a ser.
Que nada estaba destinado a ser.
Impotente para detenerlo, Sunny no tuvo más remedio que soportar la agonía. Lo único que podía hacer era intentar no volverse loca de dolor. Las lágrimas corrían por su rostro, dejando estelas sangrientas a su paso. La tortura no tenía fin.
...Entonces, tras lo que le pareció una eternidad, lo hubo. El dolor remitió, disminuyó y finalmente desapareció. Sunny quedó tendida sobre la espesa alfombra de telarañas, totalmente agotada y exhausta.
En el silencio, sólo roto por el sonido ronco de su respiración entrecortada, susurró la voz del Hechizo:
[Has adquirido un nuevo Atributo].
[Uno de tus Atributos está listo para evolucionar].
***
Sunny permaneció inmóvil durante largo rato, volviendo lentamente en sí. El recuerdo de la terrible experiencia aún resonaba en su mente, haciéndole estremecerse de vez en cuando. Tenía miedo de abrir los ojos y mirar su cuerpo, miedo de verse cambiado de alguna forma horrible y repulsiva.
¿Me he convertido en un monstruo?
Con una sensación de pavor, Sunny cerró los ojos con más fuerza.
Sin embargo, no se sentía como un monstruo. De hecho, no se sentía diferente en absoluto. Por lo que podía ver, seguía teniendo dos manos, dos piernas y una suave piel humana. Su fuerza y resistencia no habían cambiado.
Era como si no hubiera pasado nada.
Vamos. Hazlo...".
Con un suspiro nervioso, Sunny abrió los ojos y se miró. Todo seguía igual. Cambió su percepción y volvió a estudiarse a través de la sombra.
Seguía siendo humano.
Bueno... algo había cambiado, pero no podía describirlo. Era como si su visión fuera ligeramente distinta a la de antes. El mundo parecía... más profundo, de algún modo. Sunny sólo notó la diferencia por el contraste entre su propia percepción y la de la sombra.
Antes, eran más o menos similares.
Una gota de ichor... que salió del ojo del Tejedor...".
Con cuidado, levantó una mano y se tocó los ojos. Los sentía iguales.
Pero también eran diferentes. Sólo que no podía entender en qué sentido.
Al bajar la mano, Sunny vio una gota de sangre en uno de sus dedos. Procedía de un pequeño arañazo en la mejilla, que no se había curado como los demás.
En lo más profundo de su sangre, Sunny notó una pizca apenas visible del brillo dorado. Como si la gota radiante de líquido dorado que había absorbido siguiera allí, ahora formando parte de él, fuertemente diluida y fundida en su propio torrente sanguíneo. El brillo era tan tenue que casi lo había pasado por alto.
Sunny sospechaba que, a la luz, no sería visible en absoluto.
¿Qué demonios me he hecho?
Ese fue el momento en que miró accidentalmente la Mortaja del Titiritero, pensando al mismo tiempo en el brillo dorado. Algo cambió en la cabeza de Sunny y, de repente, vio el Recuerdo de forma diferente.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Bajo la superficie de la tela gris, cinco ascuas resplandecientes brillaban con luz etérea. Cada una de ellas representaba un nexo y un ancla de innumerables hilos de diamante que se extendían hacia distintas partes de la armadura, tejiendo un patrón intrincado, elaborado e impredecible.
Se parecía mucho al vacío interior del Hechizo, sólo que a una escala infinitamente menor.
Sin embargo... Sunny se sorprendió al descubrir que, en cierto modo, comprendía el patrón. Un nuevo conocimiento innato le ayudó a percibir los rastros de lógica que había tras la colocación aparentemente caótica de las cuerdas, un propósito definido tras cada giro y vuelta. Estaban destinadas a conseguir ciertos efectos... durabilidad, resistencia... y otro tipo de protección más compleja.
El atisbo de comprensión le resultaba natural, como si fuera su capacidad innata.
Necesito... estudiar esto más a fondo".
Intrigado y aprensivo, entró en el Mar del Alma. Ante el ojo de su mente apareció una familiar extensión oscura de aguas tranquilas. Allí estaba el amenazador Núcleo de Sombra, los brillantes satélites de sus Recuerdos y la extraña sensación de que algo se movía justo más allá de la periferia de su visión.
Por costumbre, Sunny giró la cabeza para intentar ver ese algo, sabiendo que no vería nada.
Sin embargo, esta vez sí lo vio.
Con un aullido de sorpresa, Sunny se apartó y perdió el equilibrio.
¡Qué demonios! ¡Qué demonios!
Ahí fuera, en la oscuridad, en el límite de la tenue luz proyectada por las Memorias brillantes, se alzaban unas figuras negras inmóviles. Eran sombras... sombras de criaturas a las que había matado.
Había una sombra que se parecía al esclavo de hombros anchos y espalda ensangrentada, uno cuyo nombre Sunny nunca se había molestado en aprender. Su figura era deforme y horripilante, pues se había transformado en una bestia asesina tras convertirse en huésped de una Larva del Rey de la Montaña. Esa Larva fue luego estrangulada por Sunny.
La sombra del mismísimo Rey de la Montaña se alzaba sobre él, tan espantosa y aborrecible como lo había sido el tirano cuando aún estaba vivo. Sunny se estremeció al recordar cómo escapaba de las garras de la horrible criatura.
La sombra del cruel esclavista que le había golpeado con el látigo también estaba allí, de pie junto al tirano. Éste era el primer, y por ahora el único, humano cuya vida Sunny había acabado con sus propias manos. Incluso robó las botas y la capa del cadáver.
A ambos lados de ellos, había otras sombras. Enormes carroñeros de caparazón permanecían en silencio, con sus tenazas bajadas hacia el suelo. Entre ellos podía verse la silueta salvaje de un temible centurión, rodeado de ciempiés gigantes, nudos bulbosos de gusanos carnívoros y unas cuantas flores extrañas y melenas.
Cada uno de los seres que habían caído a manos de Sunny estaba allí en forma de sombra. O, para ser más precisos, cada ser cuyos fragmentos de sombra habían sido absorbidos por él.
A pesar de que las sombras no tenían ojos, no pudo evitar sentir que todos le miraban fijamente...
Silenciosas, inmóviles. Observando.
Sintiendo escalofríos que le recorrían la espina dorsal, Sunny tragó saliva y se levantó, con las piernas temblándole un poco. Descubrir que un pequeño ejército de sombras muertas había aparecido en el interior de su Mar del Alma no era la más agradable de las sorpresas. Y mucho menos si esas sombras pertenecían a criaturas a las que habías matado personalmente.
Apretó los dientes.
¿Puedo repetir... qué demonios?