Sunny tardó mucho tiempo en percibir la anomalía por varias razones. Para empezar, era tan sutil que resultaba casi imposible advertirla. Toda su mente estaba concentrada en pensamientos sobre técnicas y estilos de batalla, y aun así, sólo la vio por accidente.
La segunda razón tenía que ver con su decisión de enfrentarse al Santo de Piedra sin el aumento de su Habilidad de Aspecto. Por ello, la sombra no tenía nada que hacer. Volvió a actuar como una sombra propiamente dicha y repitió obedientemente todos sus movimientos mientras él luchaba.
La última razón fue Effie o, más concretamente, el hecho de que hubiera introducido una fuente de luz en la guarida oculta, haciendo que la sombra fuera realmente visible.
Gracias a esta improbable combinación de acontecimientos, Sunny pudo verla.
Estaba en medio de una feroz batalla contra el Santo de Piedra, con el sudor y la sangre chorreando por su maltrecho cuerpo. El clamor de las espadas chocando entre sí impregnaba la cámara, ahogando el sonido áspero de su laboriosa respiración. Desviando otro golpe, Sunny se agachó rápidamente y dejó que el filo del escudo de la criatura silbara en el aire por encima de su cabeza.
Su torpe intento de imitar una de las explosivas réplicas del Santo de Piedra fue bloqueado con facilidad, y ambos continuaron el duelo. Esta vez, duró un tiempo especialmente largo. Sunny estaba bastante seguro de que ya había resistido el asalto opresivo del monstruo durante un minuto y medio.
De ser cierto, se trataba de su mejor marca personal.
Tras innumerables combates como éste, a veces entraba en un estado especial de fluidez. En él, su mente estaba en calma y clara, funcionando a una velocidad tremenda. Cuando Sunny entraba en este estado, su atención se volvía simultáneamente aguda como una Cuchilla y extrañamente desenfocada.
Normalmente, tendría que concentrarse en detalles concretos, como observar el juego de piernas del enemigo para predecir de dónde vendría el siguiente golpe. Sunny era capaz incluso de dividir su mente en dos, con una parte de ella absorbiendo la información que entraba por sus ojos, mientras la otra se preocupaba de lo que veía la sombra.
De este modo, podía concentrarse en dos enemigos al mismo tiempo o tener una visión completa de su entorno, para que nadie pudiera acercarse sigilosamente por detrás.
Sin embargo, con su atención no centrada en nada, de alguna manera era capaz de percibirlo todo. Cada detalle, ya fuera el movimiento de los pies del enemigo, la dirección de su mirada o el más mínimo cambio en el entorno, simplemente se convertía en parte del tapiz que lo abarcaba todo y que él percibía como un todo.
Huelga decir que esta capacidad de verlo todo simultáneamente y pensar con la rapidez suficiente para actuar en consecuencia aumentaba espectacularmente su rendimiento en combate. Estaba en consonancia con la extraña sensación de claridad que había alcanzado tras casi morir en la batalla contra su primer Centurión Caparazón, y la sentía como una continuación natural de ella.
...En ese momento, Sunny volvió a entrar en ese estado de fluidez. Tras unos cuantos intercambios más, de repente notó que había algo extraño en su sombra.
Instintivamente, le prestó más atención mientras seguía luchando.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que los movimientos de su sombra, aunque eran casi idénticos a los suyos, en realidad no eran iguales.
Había una diferencia muy ligera, casi imperceptible.
Pero pudo sentir que algo vasto y profundo se ocultaba en esta diminuta divergencia.
Atónito, aminoró la marcha y miró fijamente a la sombra.
¿Qué... qué acabo de ver?
De hecho, Sunny estaba tan aturdido que, por un momento, olvidó por completo dónde estaba. En el segundo siguiente, el borde del escudo del Santo de Piedra le golpeó en el pecho, haciéndole volar de nuevo hacia la pared.
Sunny se estrelló contra las frías piedras, cayó al suelo y gimió débilmente.
Ay. Eso ha dolido'.
Sin embargo, enseguida se olvidó del dolor. Al incorporarse, Sunny miró su sombra con los ojos muy abiertos.
Esto... esto es...
¿Qué veía?
Los movimientos de la sombra, aunque eran exactamente iguales a los suyos, también eran diferentes. Era... era...
Como si una luz se encendiera en su cabeza... o más bien, se ahogara en sombras... Sunny tuvo de repente una epifanía. Esta revelación fue tan asombrosa que casi gritó en voz alta.
La divergencia entre él y su sombra no era aleatoria, ni caótica. Era coherente y armoniosa, insinuando un significado más profundo. Y ese significado era...
Que su sombra tenía un estilo de batalla propio.
Sunny sólo lo vislumbró a través de la ligera discrepancia en sus movimientos. Si alguien no conociera la sombra tan bien como él, nunca se daría cuenta de nada. Incluso él sólo lo vio por accidente.
Lo que vio no fue suficiente para discernir nada sobre ese estilo de batalla, salvo el hecho de que existía. También pudo percibir su... esencia. Era fluida e insidiosa, sin forma y siempre cambiante, como la propia sombra.
Esta descripción se asemejaba tanto a su naturaleza que Sunny consideró seguro suponer que los movimientos del estilo de batalla no eran algo que la sombra realizara a propósito, sino una manifestación de su cualidad innata.
¿Su sombra tenía un arte de combate fundido en su propio ser?
"...Es un ayudante inestimable", susurró.
Si eso era cierto, Sunny acababa de encontrar la respuesta a la pregunta que le había estado atormentando durante los últimos días.
Aunque el estilo de combate que le había confiado Nephis era versátil y mortífero, y la técnica del Santo de Piedra era indomable y opresiva, no eran suyas. Por mucho que las practicara, sentía que le faltaba algo.
Individualidad.
Sólo creando un estilo propio podría Sunny equipararse a los mejores luchadores del mundo. Hasta entonces, siempre sería sólo un imitador.
Por supuesto, crear un verdadero estilo de combate no era algo que un novato como él fuera capaz de hacer. Además, había una diferencia entre saber que el misterioso estilo de sombras existía y comprender realmente lo que era.
Pero aún así... era un comienzo. Si aprendía el secreto que se escondía dentro de su sombra y lo combinaba con la fluida adaptabilidad de su estilo actual, ¿cuál sería el resultado?
Levantándose, Sunny escupió una bocanada de sangre, se secó el sudor de la frente y se dirigió hacia su verdugo, el Santo de Piedra.
Levantando el Fragmento de Medianoche, apretó los dientes y dijo:
"¡Otra vez!"
Pronto, el fragor de las espadas resonó de nuevo en la cámara oculta.
Sólo que esta vez, Sunny prestó mucha atención a su sombra...