Sunny caminaba en la retaguardia de la cohorte, pero su sombra exploraba por delante. Sin ella a su lado, se sentía bastante incómodo.
'Me pregunto si puedo invocar al Santo de Piedra mientras está fuera. ¿Cómo no se me ha ocurrido comprobarlo?
Sin su sombra y sin su Sombra, Sunny se sentía casi desnortado. Al menos tenía a otras personas con él, incluidos tres poderosos: Nephis, Caster y Effie.
Ahora que lo pensaba, nunca había visto a Kai en acción. La bella arquera no parecía alguien extremadamente peligroso, pero Sunny no se engañaba. La gente débil no sobrevivía en la Orilla Olvidada durante años, sobre todo si su Habilidad de Aspecto la convertía en la persona perfecta para aventurarse fuera de la Ciudad Oscura.
Con su Habilidad de Aspecto única, Kai tuvo que luchar contra el tipo de criaturas terroríficas de las que Sunny también sabía muy poco: las abominaciones voladoras que vivían en las nubes. Como los Mensajeros de la Aguja.
Qué miedo.
Hablando de Kai...
Sunny aceleró el paso y alcanzó al encantador joven. Miró a Cassie, que no parecía querer decirle nada, frunció el ceño un momento y luego se volvió hacia Nightingale:
"Hola, Night. ¿Cómo va la vida?".
La arquera le miró con una sonrisa amistosa.
"Hola. Bien, supongo. Quiero decir... hace buen tiempo".
Sunny parpadeó un par de veces. El tiempo nunca era bueno en la Orilla Olvidada. Hacía demasiado frío, demasiada humedad o demasiado calor. Sinceramente, a veces incluso echaba de menos la Montaña Negra. Al menos era constante.
Como no le gustaba hablar por cortesía, Sunny fue directamente a la pregunta que realmente quería hacer:
"Así que, en realidad... ¿qué haces aquí?".
Kai lo miró con cierta confusión.
"¿Qué quieres decir?
Sunny suspiró.
"Por lo que me has contado, tu vida en el castillo no era nada pacífica. Tienes suficientes fragmentos para quedarte allí mucho tiempo, caes bien a todo el mundo e incluso el Anfitrión te trata bien por lo útil que es tu Habilidad. ¿Por qué ibas a arriesgarlo todo para venir con nosotros al Laberinto?
La bella arquera se detuvo un instante.
"Ah. Bueno... en realidad, me metí en un pequeño lío. Eso creo. Las muertes de los guardias que me encerraron en el pozo se están utilizando para inculpar a Effie, ¿no es así? ¿Y si alguien sabe que estoy relacionada con su desaparición? ¿No estaré en peligro?".
Sunny se lo pensó un rato y luego aceptó a regañadientes.
"Tiene sentido. ¿Pero el peligro al que te enfrentarás en esta expedición no será mucho peor que aquél del que escapas?".
Kai sonrió.
"Desde luego que sí. Pero, Sunny... hay algo más que no has tenido en cuenta".
Sunny frunció el ceño.
"¿Qué es? Por favor... por favor, no me digas que te convertiste en una de las conversas de Neph".
El encantador joven soltó una risita.
"¿Convertido? No, no lo creo. Al menos no de la forma que tú crees".
Guardó silencio durante un largo rato y luego suspiró.
"En realidad, no creo que mucha gente vea las cosas con claridad. Pero, en realidad, no es tan difícil de entender".
Volviéndose hacia Sunny con una expresión sombría en su rostro habitualmente despreocupado, Kai preguntó de repente:
"Llegué a la Orilla Olvidada hace treinta y un meses. ¿Sabes cuántos de nosotros llegamos a Ciudad Oscura aquel año?".
Sunny negó con la cabeza.
El arquero hizo una mueca.
"Casi cuatrocientos. ¿Y sabes cuántos siguen vivos? Menos de dos".
Guardó silencio durante un rato.
"Lo que significa que, en sólo dos años, más de la mitad de nosotros pereció. En Ciudad Oscura muere gente continuamente. El castillo puede parecer seguro, pero en realidad, la Hostia sangra gente constantemente. Cada semana, algunos cazadores no regresan de la caza. Cada dos semanas, una Criatura de Pesadilla ataca las murallas y mata a varios Guardias antes de que consigan ahuyentarla o destruirla".
Kai suspiró.
"Pero lo más frecuente es que algo entre en el asentamiento exterior y simplemente arrastre a la gente. Eso sin mencionar a los que mueren de hambre, desesperación o a manos de otro humano. ¿Ves... ves adónde quiero llegar con esto?".
Sunny frunció el ceño, comprendiendo algo nuevo. Al ver su expresión, Kai apartó la mirada.
"En efecto. Cada año mueren cientos de personas en la Ciudad Oscura. Y cada año, cientos más vienen a ocupar su lugar. Pero, Sunny... este año, sólo han sido cuatro. No cuatrocientas, sino sólo cuatro personas".
¿Cómo... cómo no había pensado en ello antes? Los ojos de Sunny se abrieron ligeramente.
Mientras tanto, Kai continuó:
"Lo que significa que el Castillo Brillante nunca tuvo la oportunidad de recuperar sus pérdidas. ¿Qué pasa si esa teoría del Ciclo Hechizo que tiene la gente es cierta y dentro de cinco meses, cuando llegue el solsticio de invierno, se repite lo mismo?".
Sacudió la cabeza, con una expresión sombría en el rostro.
"Significa que dentro de un año quedarán quizá seiscientos humanos en Ciudad Oscura. Y dentro de dos años... sólo habrá una docena o dos. Se necesita mucha gente para mantener la apariencia de civilización que tenemos aquí, Sunny. Cuando pasemos el punto de no retorno, todo se vendrá abajo".
La bella arquera lo miró y añadió en tono pesado
"Todo no combatiente morirá. Todo luchador que no sea lo bastante poderoso morirá. Al final, sólo quedarán unos pocos más fuertes. ¿Soy lo bastante fuerte para estar entre esos pocos? No estoy seguro. E incluso si lo soy, ¿quién querría vivir en una situación así?".
Se dio la vuelta y miró fijamente a Nephis, que caminaba delante de ellos.
"Así que no, Sunny, no soy un converso. Pero seguiré a Lady Nephis hasta los confines del Laberinto y volveré, porque es mejor morir intentando hacer algo que vivir escondiendo la cabeza en la arena. ¿No crees?"
Sin más, su conversación terminó. Sunny siguió caminando en silencio, pensando en lo que había dicho Kai.
Si el arquero tenía razón, entonces el futuro era, en efecto, nada menos que inquietante. Por supuesto, nadie sabía con certeza cuántos Durmientes iban a llegar aquí durante el solsticio de invierno. Pero ahora que lo pensaba, Sunny creía que la gente que creía en la naturaleza cíclica de las llegadas estaba casi en lo cierto.
También creía que no llegarían cientos de caras nuevas a la Orilla Olvidada en cinco meses.
Sin embargo, mientras otros esperaban que hubiera una docena, unas docenas al cabo de un año y un centenar después, él no.
Por alguna razón, Sunny pensó que no vendría nadie más a Ciudad Oscura.
Sentía que ellos tres... y Caster... eran las últimas personas que habían sido enviadas a este infierno por los Hechizo.
'Caramba. ¿Qué le pasa hoy a la gente? Primero Effie y su charla catastrofista, y ahora esto. Ya soy una persona extremadamente pesimista. No necesito la ayuda de nadie para sentirme fatal respecto al futuro...".
Pero resultó que sí necesitaba ayuda. Estas dos conversaciones habían abierto los ojos de Sunny a un grave problema.
Era demasiado miope. Se concentraba demasiado en los problemas que tenía entre manos y no veía el panorama general. ¿Era porque tanto Effie como Kai habían pasado más tiempo en la Orilla Olvidada, o porque él simplemente no había prestado suficiente atención a los detalles?
¿Serían diferentes las cosas si lo hubiera hecho?
Justo cuando Sunny miró a Nephis, Cassie giró de repente la cabeza en su dirección.
Sunny frunció el ceño.
"¿Qué pasa?"
'Me ha estado ignorando todo este tiempo, ¿pero ahora quiere hablar? ¿Eh?
La chica ciega dudó un momento y luego dijo en voz baja
"...Algo nos está siguiendo".