Las expresiones de las caras de Casper, Effie y Kai no tenían precio. Sunny tuvo que contenerse para no reír a carcajadas.
Su sombra, sin embargo, no. Por suerte, no tenía cuerdas vocales, así que lo único que pudo hacer fue agarrarse el estómago y estremecerse en silencio.
¡Eh, tú! Compórtate!
Mientras tanto, Nephis se limitó a mirarle. La comisura de su boca se curvó ligeramente hacia arriba.
Al cabo de un rato, Caster por fin pudo responder:
"¿Sólo un Diablo caído? ¿Has dicho j...?"
Sin embargo, Estrella Cambiante le interrumpió. Mirando hacia la catedral, simplemente se encogió de hombros y dijo
"Esto es aceptable".
Todos se quedaron en silencio. Se limitaron a mirar a Nefi con expresión perpleja.
Con cierta satisfacción, Sunny asintió y dijo:
"No os apresuréis a juzgar. No iremos a esa batalla sin estar preparados. He pasado meses estudiando a ese bastardo. Conozco todas sus habilidades, trucos y debilidades. Más que eso... si ni siquiera puedes con alguien como él, ¿cómo vas a desafiar a Gunalug? ¿No es eso de lo que trata esta expedición?".
En realidad, debatió durante mucho tiempo si debía exigir que atacaran al Caballero Negro ahora o después de que terminara la expedición. Al final, decidió que todos eran demasiado débiles para enfrentarse al Diablo... por ahora. Pero después de pasar meses en el Laberinto, las cosas iban a cambiar.
Había más Criaturas de Pesadilla ahí fuera, y la mayoría de ellas no eran imposibles de matar. Al final de la expedición, todos los miembros de la cohorte iban a tener mucha más esencia de alma en sus núcleos de la que tenían ahora. También dispondrían de un arsenal más amplio de Recuerdos.
Y lo que es más importante, tendrían tiempo para afinar y perfeccionar su trabajo en equipo. Si querían tener alguna oportunidad en una lucha contra el Caballero Negro, ésta era la parte más importante.
Nephis asintió.
"Sunny tiene razón. No es que sea imposible matar a una criatura Caída. De hecho, tanto Gemma como Tessai lo habían hecho en el pasado, por no hablar del propio Gunlaug. Sólo hace falta mucha preparación y un poco de Luck. Al final de esto, deberíamos ser capaces de enfrentarnos a un solo Diablo y vencer, siempre que aprendamos sus secretos de antemano".
Sunny sonrió.
"¡Exacto! Ah, claro. Hablando de preparativos..."
Mientras todos le miraban confusos... bueno, excepto Cassie, claro... se quitó la mochila de los hombros y la depositó en el suelo. Luego, la abrió, revelando el suave brillo de numerosos Fragmentos de Alma.
"¡Bienvenidos al Emporio Brillante de Sunny! Aquí hay unos cincuenta Fragmentos de Alma, cada uno de ellos del rango Despierto. Puesto que vamos a aventurarnos en el Laberinto, he decidido daros la oportunidad de potenciaros un poco antes de enfrentaros a los terribles peligros de ese espantoso lugar. Por supuesto, os haré un descuento familiar...".
Había vaciado su cofre del tesoro antes de salir de la cámara oculta. Actualmente, todos los fragmentos que le quedaban estaban dentro de la mochila.
Por supuesto, no lo había hecho por la bondad de su corazón.
Sunny nunca había tenido dinero y, por tanto, era comprensible que no supiera mucho sobre cómo manejarlo. Pero algo que sí sabía era que los ricos nunca dejaban sus riquezas sin hacer nada. Incluso el dinero tenía que trabajar para crear más dinero una vez que caía en manos de los ricos.
En el lenguaje de los ricos, esto se llamaba inversión.
Al invertir sus esquirlas en la cohorte, Sunny estaba aumentando sus propias posibilidades de volver con vida. Por mucho que lo pensara, no podía imaginar una causa más digna.
Además, no iba a regalar las esquirlas así como así.
"Las reglas del emporio son bastante sencillas. Tú me das Memorias y yo te doy fragmentos. No me importa lo poderosas o útiles que sean las Memorias. De hecho, ¡cuanto peores, mejor! Cualquier trasto inútil que tengas cogiendo polvo en tu Mar del Alma servirá. Si no tienes ninguno, no hay problema. Sólo tienes que prometerme que me darás una Memoria en el futuro, cuando recibas una en el Laberinto".
Sonrió a los miembros de la cohorte de Neph.
"No está mal, ¿verdad? No hace falta que me lo agradezcas, de verdad...".
Kai se quedó mirando los fragmentos, luego levantó los ojos y miró a Sunny:
"Sunny... colega... perdona mi brusquedad, pero ¿para qué necesitas todas estas Memorias?".
Qué buena pregunta. Sunny sonrió.
"Verás... ¿cómo decirlo? Digamos que conozco a una belleza que no se cansa de ellos. Si sabes a qué me refiero...".
Diciendo esto, le guiñó un ojo a la guapa arquera. Con expresión extrañada, Kai se dio la vuelta y sacudió la cabeza.
Sin embargo, después de esta actuación, nadie más hizo ninguna pregunta.
Al final, Sunny pudo cambiar sus esquirlas por cinco Recuerdos. Nephis distribuyó las esquirlas entre los cinco miembros de la cohorte, y cada uno de ellos recibió diez.
Era una bendición equivalente a matar a diez bestias despiertas. Tras absorber los fragmentos, los cinco iban a recibir un aumento significativo de su poder.
En cuanto a las expediciones mortales, éste era el mejor comienzo posible.
Sin perder tiempo, Neph, Cassie, Effie, Kai y Caster absorbieron la esencia del alma de los fragmentos.
Mientras estaban ocupadas haciendo eso, Sunny se sumergió silenciosamente en el Mar del Alma y alimentó con las Memorias que había recibido al Santo de Piedra.
[...Santo de Piedra se ha hecho más fuerte].
[...Santo de Piedra se ha hecho más fuerte].
[...Santo de Piedra se ha hecho más fuerte].
Satisfecho, invocó las runas y les echó un vistazo.
Sombra: Santo de Piedra.
Fragmentos de las Sombras: [27/200].
Luego, miró las suyas.
Nombre: Sin Sol.
Nombre Verdadero: Perdido de la Luz.
Rango: Soñador.
Núcleo de Sombra: Inactivo.
Fragmentos de las Sombras: [318/1000].
...No está mal.
Mirando hacia el sur, sonrió sombríamente y se preguntó...
¿Cuánto aumentarían estas cifras cuando regresara a Ciudad Oscura? Tenía que ser mucho.
Cuando todos terminaron de absorber sus esquirlas y de acostumbrarse a los cambios provocados por la repentina afluencia de esencia de alma, la cohorte estuvo lista para partir.
Los seis se dirigieron hacia el sur, atravesando con cautela la ciudad maldita.
Nephis caminaba al frente del grupo; su armadura de placas blancas y negras contrastaba fuertemente con las piedras grises de las antiguas ruinas. Un paso por detrás de ella y a su derecha iba Caster, vestido con una cota de malla pulida que brillaba a la luz de la mañana como la piel de un dragón plateado. A su izquierda estaba Effie, alta y poderosa, vestida con la arcaica armadura de bronce con un chitón blanco debajo.
A unos pasos, con su elegante armadura laminar de cuero marrón bruñido, caminaba Kai. A su espalda llevaba un carcaj lleno de pesadas flechas. Cassie caminaba a su lado, con su túnica ligera y su capa brillante igual que antes. Sin embargo, ahora llevaba al cinto una vaina con un elegante estoque.
En la retaguardia, con una expresión de desdicha en el rostro, había un joven pálido con el pelo negro desordenado y una armadura ligera hecha jirones de tela gris oscura y cuero negro sin brillo. Periódicamente bajaba la mirada y hacía muecas, como si no estuviera acostumbrado a estar al sol.
Por supuesto, hacía sol.
Su viaje hacia los confines de la Orilla Olvidada había comenzado.