Así había pasado una semana. Milagrosamente, Sunny había sobrevivido.
Aún más milagrosamente, se las había arreglado para no matar a Effie... lo cual era un gran logro en sí mismo. De hecho, al final, su convivencia forzada se había vuelto bastante agradable.
Al fin y al cabo, ambos eran cazadores solitarios. Existía un entendimiento instintivo entre ambos.
Su habilidad general en combate y, en particular, la comprensión tanto de su propio estilo de batalla como del del Santo de Piedra habían mejorado a pasos agigantados. Se sentía más rápido, más fuerte y mejor preparado para enfrentarse a los horrores del Reino de los Sueños.
Aunque aún no había alcanzado el mismo nivel de poder físico que poseía antes de sacrificar cien Fragmentos de las Sombras para crear el Santo de las Sombras, Sunny sentía que el actual era un oponente mucho más mortífero.
Lo cual era bueno, teniendo en cuenta lo rápido que se acercaba el sombrío futuro.
...Actualmente, Sunny y Effie estaban sentadas en la viga de soporte de la sala principal de la catedral, mirando hacia abajo desde la altura que les daba vueltas la cabeza. Muy por debajo y lejos de ellas, el Caballero Negro caminaba entre las manchas de luz y oscuridad, continuando su interminable patrulla.
Effie frunció el ceño y luego susurró:
"¿Así que éste es el cabrón?"
Sunny le dirigió una sombría inclinación de cabeza.
"Sí. En carne y hueso... o lo que tenga en su lugar".
La revoltosa cazadora le dirigió una larga mirada.
"¿Cómo demonios te las has arreglado para sobrevivir a una pelea con ese desalmado?".
Hizo una mueca.
"Apenas. Además, llamarlo pelea es darme demasiado crédito. Simplemente me destripé y me arrastré hasta el exterior. Nunca sale de la catedral, así que me escapé".
Se estremeció.
"¿Estás segura de que no nos oirá?".
Sunny señaló hacia abajo.
"Mientras no pase por delante de esa columna, y mientras no hagamos demasiado ruido y bajemos la voz, estaremos a salvo. Confía en mí. Llevo dos meses enteros estudiando a ese cabrón".
Effie sonrió de repente.
"Entonces... ¿de qué volumen estamos hablando? Porque puedo prometer que..."
Sunny puso los ojos en blanco.
"¿Puedes parar? Estamos en un templo, por el amor de Dios".
No necesitó oír el final de la frase para saber que iba a ser muy sugerente y muy inapropiada.
Ella soltó una risita silenciosa.
"Vale, vale".
Después de que pasaran un par de minutos en silencio, Sunny miró hacia abajo y vio que la pálida luz del amanecer se iba haciendo más brillante poco a poco. Ya casi era hora de que los dos abandonaran la catedral.
Aún tenía que tomar la decisión final sobre la petición de Neph. Dependiendo de su elección, Effie y él tal vez no volverían a verse.
Sunny suspiró en silencio.
Luego, volviéndose hacia la cazadora, dijo:
"Hola, Effie. ¿Puedo preguntarte algo?"
Ella lo miró con una pregunta silenciosa en los ojos y se encogió de hombros.
"Claro. Adelante, tonta".
Sunny vaciló, sintiendo el ambiente sombrío de la situación. Luego, apartando la mirada, dijo:
"Dime sinceramente... ¿te dejaban caer mucho de cabeza cuando eras chico?".
Effie parpadeó un par de veces, y de repente se apretó ambas manos contra la boca para reprimir una carcajada. En el proceso, casi se cae de la viga de apoyo.
"Cielos, Sunny... ¿quieres que me ría a carcajadas y que nos maten a los dos? ¿A qué viene esa pregunta? No, no era eso".
La miró con expresión dudosa.
"¿Entonces por qué estás tan condenadamente alegre todo el tiempo? No es normal. Pareces una loca... ¡y sé un par de cosas sobre eso, fíjate!".
La cazadora sonrió.
"Ah, eso".
Luego se encogió de hombros.
"Es sencillo, en realidad".
Sunny esperó la explicación, notando un aire desconocido de melancolía en torno a la vigorosa joven. Su infecciosa vitalidad habitual se sentía de algún modo... disminuida.
"Es porque no creo que este lugar sea tan malo como todos vosotros parecíais creer. Todo el mundo en esta Ciudad Oscura está convencido de que esto es el infierno".
Vaciló.
"Pero para mí es un paraíso".
Sunny la miró y frunció el ceño.
"¿Cómo es eso?"
Effie suspiró.
"Tú no lo entenderías. Pero para algunos de nosotros, el mundo real era más un infierno que el Reino de los Sueños".
Sunny se dio la vuelta, pensando en su única vida en las afueras. La razón por la que pudo adaptarse tan bien al terror despiadado del Hechizo de Pesadilla fue porque, en el fondo, no era tan diferente de su propia realidad.
"Aún así. ¿Qué clase de paraíso es éste?".
Una sonrisa triste apareció en el rostro de la joven.
"El único que nos merecemos, supongo".
Luego, miró a Sunny y le preguntó:
"Dime, Sunny. Eres de las afueras, ¿verdad? Apuesto a que no recibiste mucha educación".
Él negó con la cabeza.
Ella se rió.
"Bueno, no es que hubiera cambiado nada. De todas formas, las escuelas son básicamente campos de propaganda. Enseñan a los chicos algunas cosas útiles, pero también los vuelven incapaces de hacer preguntas y ciegos ante la verdad."
Sunny enarcó una ceja.
"¿La verdad?"
Effie le hizo un gesto con la cabeza.
"La verdad de que nuestro mundo se está muriendo. Bueno, en realidad no el mundo. Sólo la parte del ecosistema que necesitamos para sobrevivir".
Algo se movió en su memoria. Más o menos un año antes de que naciera Sunny, todo un continente se había perdido porque una Puerta de Categoría Cinco se había abierto en su costa...
Pero la cazadora anuló rápidamente sus expectativas:
"Y no estoy hablando del Hechizo de Pesadilla. Hablo de lo que nosotros, los humanos, hemos hecho a nuestro planeta sin ayuda de nadie. Hace un par de cientos de años había más de diez mil millones de personas en la Tierra, ¿lo sabías? Pero ahora, apenas hay tres. Y la mitad de ellos sólo tienen comida y cobijo gracias a nosotros, los Despertados, y a los poderes que poseemos. Que nos dieron los Hechizo".
No se equivocaba. Sunny recordaba el aire venenoso y acre de las afueras. Las condiciones inhumanas de la fábrica subterránea donde había trabajado su madre. Las imponentes barreras que protegían la ciudad de los vientos mortíferos del páramo exterior. Sabía, por supuesto, que el planeta no estaba en buena forma, en comparación con el pasado.
Pero nunca pensó mucho en ello. Para él, así era como funcionaba siempre la vida.
Effie se encogió de hombros.
"¿Quién sabe cuántos de nosotros seguiríamos vivos sin los Hechizo? Sinceramente, no lo sé. Pero si me preguntas a mí... Creo que un día en el futuro, más gente creerá que este Reino es un paraíso. Igual que yo".
Con esa nota ominosa, se levantó y estiró todo el cuerpo, haciendo que Sunny apartara apresuradamente la mirada.
Maldición... ¡puros pensamientos, Sunny!
"En fin, ya ha amanecido. Es hora de reunirnos con la Princesa y los demás. Vamos..."
***
Pronto se encontraron frente a la catedral. El sol de la mañana se arrastraba lentamente por el cielo, bañando la antigua ciudad con su pálida luz. Sunny y Effie no tuvieron que esperar mucho antes de que Nephis y sus compañeras aparecieran de entre las ruinas.
Sunny parpadeó.
Allí estaban la propia Estrella Cambiante, Caster, Cassie... y Kai.
¿Qué demonios hacía él aquí?
Cuando los cuatro Durmientes se acercaron y los saludaron, Sunny se quedó mirando inmediatamente al hermoso joven.
"Buenas noches... eh... ¿por qué estás aquí, amigo?".
El arquero sonrió.
"¡Ah! Yo también me alegro mucho de verte, Sunny, amiga mía. Lady Nephis me ha pedido que me una a ella en esta expedición y, tras pensarlo detenidamente, he decidido aceptar".
Sunny parpadeó un par de veces.
"De acuerdo, ya sé que estoy loca, pero ¿cuándo perdiste tú también la cabeza?".
Kai le miró con expresión extrañada.
"Espera... ¿loco? ¿Qué quieres decir con que estás loca?".
Sunny suspiró.
"No importa".
Luego, se volvió hacia Neph.
"Sobre tu petición. Estoy dispuesta a unirme a la expedición, pero con una condición. No formaré parte de tu cohorte. Más bien, puedes proporcionarme una compensación suficiente para adquirir mis servicios".
Nephis le miró durante un rato, con una expresión inexorable en el rostro. Luego, dijo en un tono uniforme
"¿Tienes algo en mente?"
Sunny sonrió.
"De hecho, sí. Detrás de nosotros puedes ver una magnífica catedral antigua. Dentro de esa catedral vive una criatura a la que llaman el Caballero Negro. Es un Diablo Caído. A cambio de mi ayuda durante la expedición, quiero tu ayuda una vez concluida. Una vez que regresemos..."
Hizo una pausa y añadió
"...quiero que me ayudes a matarlo".
Se hizo un silencio sepulcral en la pequeña plaza. Al cabo de un rato, Caster habló por fin, con una expresión de sutil conmoción en el rostro:
"Sunny... ¿acaso te has expresado mal? Al fin y al cabo, sólo somos Durmientes. ¿Cómo se supone que vamos a matar a ese Caballero Negro tuyo? Una Criatura de Pesadilla de su rango y clase...".
La sonrisa de Sunny se ensanchó. Luego, con un inmenso sentimiento de reivindicación, miró a Caster y dijo
"...Es sólo un Diablo caído".