Observando los movimientos de las dos sombras que seguían a Nephis, Sunny pudo comprender por fin el fundamento del escurridizo estilo de las sombras.
Antes, sólo había percibido una pizca de su esencia. Sabía que, al igual que la sombra, el arte de batalla oculto era insidioso, sin forma y siempre cambiante. Pero ahí radicaba el problema: un estilo de batalla era, por definición, un marco estructurado de pautas y principios, una doctrina que dictaba cómo se debía actuar para derrotar a un enemigo.
Esa doctrina se utilizaba como base y se ampliaba en una variedad de movimientos específicos para crear un estilo.
Pero si algo no tenía forma y su forma cambiaba constantemente, ¿cómo podía ser estable y estructurado? Sunny no tenía ni idea de cómo los conceptos que creía que constituían el núcleo del estilo de las sombras podían crear algo remotamente aplicable a la práctica.
Insidioso, informe, siempre cambiante. ¿Qué se suponía que debía hacer con eso?
Pero ahora lo comprendía. La clave de todo era tan sencilla y evidente que casi se echó a reír. ¿Por qué no lo había adivinado antes? Era tan evidente.
La idea que lo unía todo era tan innata a la naturaleza de las sombras como la falta de forma y la elusividad.
Era la imitación.
Después de todo, ¿cuáles eran las dos primeras cosas que venían a la mente cuando uno pensaba en las sombras? Que vivían en la oscuridad e imitaban las cosas que las ocultaban de la luz.
La base del estilo de las sombras era, en efecto, insidiosa, informe y siempre cambiante. Su concepto básico consistía en robar lo que hacía fuerte al enemigo y utilizarlo para destruirlo.
Para dominar ese estilo, tenía que aprender a comportarse como una sombra.
Sunny miró fijamente a Nephis y a Caster, pero no los vio. Su mente estaba completamente consumida por la repentina revelación. Ya no tenía tiempo para prestar atención a su lucha.
Este estilo... este estilo tenía un potencial infinito. Si conseguía dominarlo, sería capaz de contrarrestar cualquier estilo o técnica utilizada contra él, por no mencionar que se convertiría en un oponente inmensamente impredecible.
¿Qué podría ser más impredecible que una sombra sin forma?
Por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo. Para empezar, aunque la capacidad de imitar al enemigo era increíblemente poderosa, también exigía una increíble cantidad de talento, experiencia y perspicacia por parte del usuario. Al fin y al cabo, no se podía imitar lo que no se comprendía.
Y lo que es más importante, esto era sólo la base del estilo. Aún tenía que ampliarlo a la colección real de principios específicos... y reentrenarse en consecuencia.
Era una tarea colosal.
Crear un estilo completo desde cero podía llevarle a un verdadero Maestro de batalla años, si no décadas. Sunny ni siquiera había arañado la superficie de esta ambiciosa empresa.
Sin embargo, estaba bien. Era un comienzo. De todos modos, las artes de batalla personales no se creaban en un instante. Era un proceso largo y arduo, con interminables iteraciones que iban y venían mientras eran templadas por el crisol del combate.
No es que el estilo fuera inútil hasta que llegaba a ser perfecto.
Sunny sólo tenía que llevarlo hasta el punto en que pudiera aplicarse en la batalla de una forma u otra. Sólo eso mejoraría enormemente su técnica.
Sonrió, felicitándose a sí mismo. Sin embargo, al momento siguiente, un profundo ceño apareció en su rostro.
Pero, ¿cómo voy a hacerlo exactamente?
***
Un rato después, cuando el sol ya tocaba el horizonte occidental, Sunny estaba sentado solo y miraba fijamente su sombra. Estaba inmóvil como una estatua y sumido en sus pensamientos. En su rostro se dibujaba un ceño preocupado.
Cuando alguien se le acercó, Sunny se entretuvo unos instantes y luego levantó lentamente la vista para ver quién le molestaba.
Para su sorpresa, era Nephis.
La líder de su cohorte permaneció allí un rato, con su grácil figura iluminada por el sol poniente. Luego se sentó cerca de él.
Sunny parpadeó.
"Eh... hola Neph".
Npehis le hizo un gesto con la cabeza.
"Hola, Sunny".
Esperó unos instantes y luego preguntó:
"...¿Querías algo?".
La comisura de sus labios se curvó ligeramente hacia arriba. Con un suspiro, Estrella Cambiante lo miró y dijo:
"No es gran cosa. Sólo quería decirte que te vi luchar en las catacumbas. Has mejorado mucho en estos tres meses. Bien hecho".
Sunny sonrió.
"Ah, eso. Bueno, no es que haya muchas oportunidades de llevar una vida pacífica en la Ciudad Oscura. Tenía que mejorar un poco, ¿no?".
Sacudió la cabeza.
"No te menosprecies. Lo has hecho muy bien. Muy pocos habrían podido crecer tanto y tan rápido como tú. Sobre todo sin un maestro".
Tras dudar un rato, Sunny se encogió de hombros.
"Tú misma lo has dicho. Una batalla real vale más que mil horas de entrenamiento. Hubo... muchas batallas. En esos tres meses".
Nephis asintió, y luego preguntó:
"Ese estilo firme y arraigado que entretejiste en tu técnica... ¿de dónde procede?".
Se rascó la nuca y, al recordar las infernales sesiones de entrenamiento con su monstruo mascota, contuvo las ganas de estremecerse.
"Sólo observé cómo luchaba el Santo de Piedra e intenté reproducirlo".
Estrella Cambiante sonrió:
"Como pensaba. Yo también la he visto luchar. Es un Eco muy formidable. Uno de los mejores que he visto".
Viniendo de un Legado, esto significaba mucho. En efecto, Sunny tuvo mucha suerte de estar en el lugar adecuado en el momento oportuno para conseguir el Eco del Santo de Piedra. Si los hermanos Caídos de las arañas de hierro no la hubieran llevado al borde de la muerte, nunca habría podido sobrevivir a una batalla con la estatua viviente, y mucho menos derrotarla.
Tuvo aún más suerte de contar con un Aspecto Divino que le permitía convertir a los Ecos en criaturas aún más temibles.
En definitiva, Sunny era extremadamente afortunado.
Su fortuna era tan increíble como su desgracia.
Sonrió.
"Ya conoces mis Atributos. Tengo mucha suerte".
Se entretuvo unos instantes y luego dijo:
"Me alegro de que hayas podido comprender el verdadero diseño del estilo de batalla que te enseñé".
Así que también tenía razón en este punto. En efecto, el estilo que Estrella Cambiante le había dado estaba diseñado para ser lo más adaptable posible e incorporar a la perfección elementos de otros estilos. Era un arte de combate fundacional perfecto... para quienes tuvieran el talento suficiente para utilizarlo, por supuesto.
Que, muy probablemente, eran muy pocos.
Sunny miró a Nephis y, tras deliberar un poco, preguntó:
"Ese estilo tuyo es realmente único. ¿De dónde procede?"
Había sido demasiado inexperto para darse cuenta en aquel momento, pero lo que Neph le había enseñado podría haberse considerado un raro tesoro. El estilo que él daba por sentado era, de hecho, una obra de puro genio. Merecía ser famoso y omnipresente.
Pero no lo era. Lo que sugería que se trataba de un tesoro secreto.
Estrella Cambiante se entretuvo un poco y luego dijo:
"Es parte de mi herencia".
Sunny parpadeó y se quedó mirándola, atónita.
'Entonces... entonces, ¿por qué demonios me lo enseñó a mí?