Sunny se quedó mirando a Nephis con expresión complicada. Al cabo de un rato, preguntó
"¿Por qué me has confiado algo tan valioso?".
Ella lo miró, se quedó pensativa unos instantes y luego se encogió de hombros.
"Teníamos un trato, ¿recuerdas? Mis conocimientos a cambio de tu parte del botín que ganáramos".
Efectivamente, había existido tal trato. Sin embargo, no había actuado exactamente de buena fe al proponerlo. Al fin y al cabo, para empezar, él no necesitaba ese botín.
Sunny frunció el ceño. Si Estrella Cambiante le había revelado realmente un secreto familiar por una mentira, tenía un motivo válido para estar resentida con él.
Igual que él lo estaba con ella.
Con una sonrisa sombría, apartó la mirada y dijo:
"Ya te habrás dado cuenta de que te he engañado en ese trato".
Nephis se volvió hacia él y le dijo, con voz tranquila y uniforme
"¿Te refieres al hecho de que no necesitas absorber fragmentos de alma para hacerte más fuerte?".
Sunny se quedó inmóvil un instante y luego asintió.
"No pareces muy sorprendido".
Ya me lo imaginaba. La primera vez que Sunny se enteró de su habilidad, se quedó atónito. Pero Neph parecía saber mucho más que una persona normal.
Ni siquiera intentó fingir lo contrario.
"Es un rasgo de Aspecto muy raro, pero no inaudito entre las altas esferas de los Despertados. De hecho, yo misma soy capaz de algo así. Aunque tu caso parece especialmente singular".
Sunny la miró.
"¿En qué sentido?"
Estrella Cambiante permaneció en silencio unos instantes y luego dijo, con voz matizada por un poco de asombro:
"Normalmente, cuando un Despertado absorbe directamente la esencia del alma, el proceso deja vacíos los restos del Núcleo del Alma. Pero cuando tú lo haces, los fragmentos quedan rebosantes de ella. Esto es muy... inusual".
Se movió incómodo y luego dijo:
"Sí, bueno... tú también tienes tu parte de secretos, Neph. No creas que no me he dado cuenta. Recuerdos de linaje, dominios...".
Nephis le interrumpió con la mirada. Cuando Sunny se calló y la miró con el ceño fruncido, dijo en un tono extrañamente sombrío
"No vuelvas a decir esas palabras en voz alta, Sunny. Te lo digo en serio. Sólo con saberlas podrían matarte".
La miró fijamente durante largo rato y luego se burló.
"No hay problema. Ya que has tenido la cortesía de no entrometerte en mis secretos, no me entrometeré en los tuyos. De todos modos, no quiero saberlo. Las misteriosas "altas esferas" que has mencionado pueden jugar a sus sucios jueguecitos todo lo que quieran, siempre que me dejen fuera de ellos".
Entonces, Sunny frunció el ceño y añadió:
"Pero hay una pregunta que tengo que hacerte, porque me afecta personalmente".
Ella enarcó una ceja.
"Claro, pregunta".
Hizo una mueca.
"¿Por qué ocultas a Caster el verdadero núcleo de tu técnica?".
Estrella Cambiante le miró un instante y luego sonrió.
"Así que te has dado cuenta. Eso también está bien. Sí... He estado utilizando un estilo diferente cuando me enfrento a Caster".
Sunny la miró con expresión desencajada.
"¿Por qué?"
Se encogió de hombros.
"¿Por qué incorporaste elementos de la técnica del Santo de Piedra a la tuya?".
Sacudió la cabeza.
"Para ser más fuerte. Además, buen intento de despiste, pero no caeré en tus trucos. Fui yo quien te los enseñó, ¿recuerdas? Así que para. Responde a mi pregunta".
Nephis suspiró y se dio la vuelta, mirando la silueta de la Aguja Carmesí que se alzaba en la distancia. Al cabo de un rato, dijo
"Te responderé cuando volvamos a Ciudad Oscura. De todos modos, no cambiará nada hasta entonces. Tu seguridad no se verá comprometida en modo alguno".
¿Qué se supone que significa eso?
Mientras él la fulminaba con la mirada, Estrella Cambiante se levantó y se dio la vuelta para marcharse. Antes, sin embargo, se detuvo un momento y dijo:
"Sigue afilando tu espada, Sunny. Espero grandes cosas de ti".
Y se marchó, dejándole sin palabras.
¿Qué quiere decir con eso?
***
Cuando Nephis se marchó, Sunny volvió a mirar fijamente a su sombra. Sin embargo, a pesar de que había descubierto la esencia y los fundamentos del escurridizo arte de batalla que se ocultaba en su interior, no tenía ni idea de cómo proceder para crear un estilo real a partir de ellos.
No tenía suficiente experiencia ni maestría para poder crear algo de la nada. Era un callejón sin salida.
'¡Maldición! ¿Para qué ocultar ese maldito misterio dentro del Aspecto si no puedo hacer nada con él?!
Tal vez en un futuro lejano podría hacerlo. Pero ahora era como si hubiera encontrado la puerta, pero no tuviera fuerzas para girar la llave y abrirla. Se quedaba ahí, burlándose de él sin cesar, igual que la maldita Puerta del interior de la Aguja Carmesí.
Era pura tortura.
Quizá no debía darme cuenta de la existencia del estilo oculto tan pronto...".
¡Pero lo hizo! Y se esforzó tanto por conocer sus secretos. ¿Fue todo en vano? ¿Todo el dolor, todo el esfuerzo?
¿Por qué le haría esto Hechizo?
¿Tienes que preguntar? ¡Estamos hablando del maldito Hechizo! ¿Por qué no te haría algo así?".
Con un amargo suspiro, Sunny se dio la vuelta y trató de olvidarse por completo de la sombra, las técnicas y los estilos de batalla. De todos modos, ya casi había anochecido.
Hora de dormir'.
Caminando hacia el centro del arco de mármol, Sunny se tumbó junto a los demás miembros de la cohorte y cerró los ojos con cansancio.
Las vacaciones en la playa habían terminado. Fueron divertidas, visualmente impresionantes e inesperadamente emotivas... pero acabaron con una nota amarga.
Mañana iba a ser otro largo día.
Al diablo con esto. Esto... esto...'
Agotado por todo ello, se quedó dormido antes incluso de terminar el pensamiento.
***
'...esta mierda'.
Sunny abrió los ojos y miró confuso a su alrededor.
El mundo estaba envuelto en una extraña y tenue penumbra. Profundas sombras lo rodeaban, envolviendo los altos muros tallados en mármol negro. Mirando entre las poderosas columnas, Sunny vio el círculo negro del sol ardiendo en el cielo sin luz.
¿Un eclipse?
No, espera... ¿qué paredes? ¿Qué columnas? ¿No se suponía que estaba durmiendo en lo alto del arco blanco?
...¿Qué estaba pasando?
De repente, un grito de mujer rasgó el silencio como un cuchillo afilado. Estaba lleno de dolor y sufrimiento. Sunny intentó invocar el Fragmento de Medianoche en su mano... sólo para darse cuenta de que no tenía manos.
Entonces, algo más resonó desde la oscuridad.
El llanto de un bebé.
¿Qué...?
Casi al mismo tiempo, Sunny se dio cuenta de algo terrible.
Esto era un sueño. Estaba soñando.
...¡Se suponía que la gente no podía soñar en el Reino de los Sueños!
...¡No está bien!