Al atardecer del primero de los dos días de que disponían, Sunny subió hasta el punto más alto de la estatua y se sentó allí sola, mirando la puesta de sol.
Sentía como si tuviera que encontrar el sentido del equilibrio que había perdido en algún momento del camino. No porque lo echara de menos, sino porque iba a necesitar ese equilibrio para mantenerse firme y estable cuando llegara el momento de la verdad.
Si estaba en lo cierto sobre el futuro, probablemente éste sería el último día de paz que experimentaría hasta que todo aquello terminara. No sólo la expedición...
Sino todo.
Mirando hacia atrás, su comportamiento en estos últimos meses fue muy errático. ¿Dónde estaban la fría racionalidad y la crueldad que le salvaron tantas veces en el pasado? ¿La cautela y la astucia taimada que le permitieron sobrevivir a la Primera Pesadilla? Hacía mucho tiempo que no actuaba como él mismo.
Sí, su estado mental se había resentido mucho por todo lo ocurrido. ¿Pero era la única razón?
Ahora que lo pienso...
El primer golpe que recibió fue la amarga revelación de que no había ninguna Puerta en el Castillo Brillante. Después de todo lo que Sunny había soportado para llegar a la Ciudad Oscura, la intensidad aplastante de su viaje por el Laberinto, la diabólica trampa del Devorador de Almas y su huida de ella, la fría y angustiosa noche de travesía por el mar oscuro... todo resultó no haber servido para nada.
No sólo no fueron recompensados por sus esfuerzos, sino que todas sus esperanzas fueron despiadadamente destruidas y aniquiladas.
Esto por sí solo bastaba para volver loca a una persona.
Luego vino el sentimiento de alienación que sintió al vivir con Nephis, Cassie y todos los recién llegados al asentamiento exterior. En lugar de encontrar apoyo y consuelo en la compañía de sus amigos, Sunny cayó en su viejo hábito. Inconscientemente, se convirtió a sí mismo en un marginado para evitar que nadie lo convirtiera en uno.
Éste fue el caso más notable, pero no el único, de su regresión a su antiguo yo. Después de luchar tanto por cambiar y crecer, Sunny acabó abandonando la mayoría de las lecciones que había aprendido tras infectarse con el Hechizo de Pesadilla.
Era casi como un adicto que recae tras unos días de sobriedad y abandona por completo a causa de este pequeño error.
Pero, ¿quién podía culparle?
Sunny ya estaba temblando bajo la presión de la situación. Un pequeño empujón y caería bajo su peso.
Al final, no fue uno, sino tres golpes los que le destrozaron por completo. Como si el mundo quisiera asegurarse de que estaba realmente destrozado.
Primero fue la terrible epifanía de lo que realmente significaba la visión de Cassie. Casi instantáneamente después, mientras Sunny seguía tambaleándose, llegó el error fatal en la conversación con Harper y el brutal asesinato que le siguió. Y por si fuera poco, la persona en la que más confiaba para mantener la cordura en este lugar maldito, Nephis, le hizo imposible seguir confiando en ella.
Cualquiera se habría derrumbado bajo aquel peso. Y, sin embargo, Sunny consiguió mantener el equilibrio, aunque fuera a duras penas.
La gota que colmó el vaso fue el insoportable e interminable mar de dolor tortuoso que sufrió tras ser herido mortalmente por el Caballero Negro.
Después de aquello, Sunny había renunciado a toda pretensión de tener el control.
Y ahora aquí estaba. Haciendo el tonto, actuando como un tonto y tonteando con Kai y Effie. ¿No era divertido? ¿No era fácil?
Sí, su estado mental no era muy bueno.
Pero también era muy cómodo echarle la culpa de todo a ese estado. La verdad...
La verdad es que Sunny no intentó controlarse en absoluto. De hecho, le gustaba esta locura. Estar un poco loco era reconfortante, sencillo y seguro.
Le protegía de tener que mirar la desgarradora verdad y recordarla. Sunny necesitaba el escudo de la locura para salvarse de la desesperación sin fondo que amenazaba con destruirle por completo.
¿Y qué si era propenso a actuar imprudentemente en este estado? ¿Y qué si cometía errores aquí y allá y asumía riesgos innecesarios? Cualquier cosa era mejor que tener que enfrentarse a esa desesperación.
Como había dicho Nephis, había que volverse un poco loco para sobrevivir en el mundo que se había vuelto loco.
...Y, sin embargo, Sunny sabía que lo que estaba haciendo no era más que esconder la cabeza bajo la arena.
Y ahora que se acercaba el final, tenía que dejar de esconderse de la verdad. Tenía que admitirla y soportarla.
Sólo así podría sobrevivir.
...Mientras el sol desaparecía tras el horizonte y la oscuridad absoluta ahogaba la Orilla Olvidada, suspiró profundamente y susurró:
"De acuerdo. Muy bien. Es hora de despertar".
***
Al día siguiente, seis humanos estaban de pie al borde del vasto cañón mientras la penumbra del crepúsculo ahogaba el mundo en sombras. Muy por debajo de ellos, las negras aguas del mar maldito arreciaban, surgiendo de las profundidades en una ola aterradora y arrasadora.
En unos minutos, toda la luz iba a desaparecer por completo. Y entonces, el diluvio de oscuridad arrasaría el mundo, destruyendo a todo aquel que se interpusiera en su camino.
...Y, sin embargo, los humanos no se apresuraban a huir. En lugar de eso, se limitaron a esperar.
Mirando hacia el cañón, Sunny apretó los dientes y tembló. Luego miró a Nephis y se lamió los labios resecos.
"¿Estás segura de esto?"
Estrella Cambiante no le dedicó una mirada y se limitó a asentir. A pesar de que las aguas negras crecientes se acercaban rápidamente a ellos, su rostro estaba tranquilo y sereno.
Un instante después, los últimos vestigios de luz solar desaparecieron, dejándoles en la más absoluta oscuridad. El silencio que les rodeaba sólo se veía roto por el sonido de las olas que se precipitaban contra las paredes del cañón.
Cada vez más cerca.
"Preparaos".
Sunny suspiró.
'Allá vamos'.
De repente, una cegadora ráfaga de luz blanca atravesó la oscuridad. Sosteniendo la espada incandescente en la mano, Nephis cerró los ojos brillantes durante un segundo...
Y luego levantó la espada por encima de su cabeza, como si llamara a los monstruos de las profundidades para que vinieran a por ella.