La superficie del mar maldito hirvió y estalló en el cielo. Tras la desaparición del tentáculo gargantuesco, aparecieron otros seis de debajo de las negras olas. Se elevaron y se alzaron sobre el coloso en marcha como montañas retorcidas, bloqueando el clamor de la tormenta durante un fugaz instante.
Sunny apretó los dientes y contempló la terrible imagen, intentando comprender la magnitud de la batalla que se avecinaba.
¿Cómo iban a sobrevivir los diminutos humanos a la lucha entre titanes?
Un segundo después, los tentáculos se desplomaron desde los cielos para asaltar al gigante de piedra. Debido a su tamaño, parecía que se movían a cámara lenta. Sin embargo, Sunny sabía que sólo era una ilusión.
Cuatro de los brazos del leviatán invisible volvieron a sumergirse bajo el agua para enroscarse alrededor de las piernas y el torso del coloso, mientras que los dos restantes se deslizaron hacia su mano.
La antigua estatua siguió caminando hacia el sur, aparentemente imperturbable ante el furioso asalto del terrorífico morador de las profundidades. Apartó uno de los tentáculos y dejó que el otro se enroscara en su muñeca.
"¡Agárrate fuerte!"
Sunny no supo de quién era aquel grito, pero siguió el consejo y se agarró con más fuerza al Santo de Piedra.
'¡Maldito sea todo!
Entre el furioso estruendo de los truenos y los cegadores relámpagos, el gigante de piedra se tambaleó de repente y se desvió ligeramente hacia un lado. El tentáculo que se enroscaba alrededor de su muñeca se había tensado, intentando tirar de la mano hacia abajo.
El poder que se ocultaba en su carne negra, aceitosa y bulbosa era tan desgarrador que aparecieron varias grietas en la superficie de la antigua piedra. Casi parecía que la muñeca del coloso iba a partirse y estallar en un torrente de fragmentos.
En lugar de eso, el gigante giró la palma de la mano y agarró el tentáculo, luego lo apretó con un apretón obliterador.
El tentáculo intentaba aplastar la piedra antigua mientras, a cambio, era aplastado por el puño del gigante de piedra. Durante unos instantes, no quedó claro qué criatura era más devastadoramente poderosa. Pero entonces los dedos del coloso se sumergieron lentamente en el negro destello, enviando ríos de sangre oscura y fétida que se derramaron en el mar.
Pronto, el tentáculo quedó hecho trizas y tuvo que retirarse.
Sin embargo, los otros cinco ya estaban atacando al coloso desde abajo. Sunny no podía ver a través de las negras aguas del mar maldito, pero podía imaginar vívidamente a dos de ellos enroscándose alrededor de las piernas de la antigua estatua, a dos envolviendo su torso y a otro sujetando la mano y el martillo del albañil.
Fuera lo que fuese lo que hacían los gigantescos tentáculos, parecía haber funcionado. El paso de la estatua andante se ralentizó, como si tuviera que luchar contra un peso inimaginable que la arrastraba hacia atrás. El coloso se tambaleó una vez más, luego avanzó bruscamente y finalmente se detuvo.
No está bien...
A través de las plantas de sus pies, Sunny podía sentir las vibraciones que recorrían la antigua piedra. El gigante temblaba, como si se esforzara por mover su colosal cuerpo con todas sus fuerzas. La plataforma circular en la que se ocultaban empezó a inclinarse lentamente hacia un lado, permitiendo que la bañaran aún más olas.
La furiosa tormenta se hizo aún más fuerte, como si celebrara la batalla entre dos enormes criaturas. El viento huracanado aplastó a la cohorte, lanzándoles lluvia y agua de mar. Los truenos se fundieron en un rugido continuo y ensordecedor, y los relámpagos les rodeaban como una red tejida con llamas celestiales.
De repente, la antigua estatua se estremeció y cambió de ángulo. Era casi como si... como si el coloso estuviera doblando la cintura e inclinándose hacia delante.
Los ojos de Sunny se abrieron de par en par. Instintivamente comprendió lo que estaba a punto de ocurrir.
No era el único.
Mientras el Santo de Piedra seguía su orden y caía de rodillas para introducir una mano en una grieta de la piedra, Nephis gritó:
"¡Nos hundimos! Aguantad la respiración!"
¡Ya estamos otra vez!
En el segundo siguiente, el coloso se inclinó hacia delante y se sumergió bajo la turbulenta superficie de las olas.
Sunny apenas tuvo tiempo de inspirar profundamente. Entonces, la cohorte se encontró de nuevo en el frío abrazo del mar maldito. Sólo que, a diferencia del día anterior, cuando tuvieron que cruzar el cañón, esta vez estaban siendo arrastrados hacia las profundidades del vacío de oscuridad en lugar de atravesarlo.
Sunny sintió que una poderosa corriente se precipitaba sobre él, se aferró por su vida y esperó. Si tenía razón sobre lo que estaba haciendo el coloso, aún tenían una oportunidad de sobrevivir.
Cuando la presión del agua negra se hizo más pesada y el frío del vacío sin luz le caló hasta los huesos, la plataforma circular se detuvo de repente y se balanceó ligeramente. A pesar de estar sumergida a gran profundidad, Sunny pudo oír un sonido fuerte e indescriptible que se propagaba por la vasta extensión del mar maldito.
¡Dioses, dioses!
Aunque sabía que los dioses estaban muertos, no pudo evitar llamarlos.
Pero lo único que le respondió fue el silencio.
...Entonces, por fin, el cuerpo del coloso se balanceó una vez más, y de repente empezó a moverse hacia arriba.
Con la misma velocidad con la que fueron arrastrados a las profundidades, la cohorte estaba siendo elevada ahora desde la oscuridad del mar maldito de vuelta al abrazo furioso de la tormenta.
Sunny apenas era consciente cuando los hombros del coloso rompieron la superficie del agua y la plataforma circular apareció sobre las olas. Mirando a su alrededor, contó a los miembros de la cohorte y se aseguró de que nadie fuera arrastrado durante esta angustiosa inmersión.
Luego se armó de valor y giró la cabeza para mirar hacia delante.
El antiguo gigante no había sido arrastrado a las aguas negras por el horror invisible de las profundidades. En lugar de eso, una vez que los gigantescos tentáculos habían demostrado ser una molestia, simplemente se había inclinado hacia delante... y había recogido a la criatura abisal del fondo del mar.
Y ahora el coloso la sostenía en su mano, elevando al leviatán hacia los cielos embravecidos.
Aun sabiendo que contemplar el verdadero aspecto del horror de las profundidades no era la más segura de las ideas, Sunny no pudo evitar mirar.
Lo que vio le hizo estremecerse.