Resultó que la cohorte había soportado la furia de los cielos durante casi un día entero. Antes de que apareciera la tormenta, la noche aún estaba lejos, y ahora ya era una nueva mañana.
El coloso marchaba con paso firme hacia el sur, completamente impasible ante su aterradora batalla con el leviatán abisal. Sunny estaba cada vez más segura de que la antigua estatua, aunque había cobrado una apariencia de vida gracias a algún poder desconocido, no era realmente sensible.
El gigante sin cabeza se parecía más a un Eco que a un ser vivo, pero incluso los Ecos parecían poseer algunos restos de personalidad; al menos su pobre Carroñero tenía una. La Bailarina Silenciosa también se comportaba a menudo como una joven mojigata y cascarrabias... por extraño que resultara describir así a un estoque volador.
Por no hablar de las Sombras, que estaban mucho más vivas de lo que Sunny se sentía cómoda admitiendo.
Comparado con todos ellos, el coloso parecía más bien... sin vida.
¿Qué clase de ser era?
Tumbada en el suelo, Sunny miró de reojo y observó al Santo de Piedra, que permanecía indiferente al borde de la plataforma. Se preguntó qué pensaría aquella estatua viviente de su extraño hermano colosal. ¿Se sentía intimidada por él o le daba igual?
Era difícil saberlo. Pero, por otra parte, ahora no estaba de humor para pensar demasiado.
Sunny estaba realmente agotada y le dolía todo. Todo el mundo lo estaba, en realidad.
A pesar del increíble logro de sobrevivir a la embestida de dos tribus enteras de Criaturas de Pesadilla, a la tormenta y al encuentro con un auténtico horror de las profundidades -o más bien, a causa de ello-, los miembros de la cohorte tenían un aspecto realmente patético.
Cada uno de ellos estaba tumbado sobre la superficie de piedra de la plataforma oscilante o sentado con la mirada perdida. Todos estaban heridos, cansados y mojados.
Incluso Kai había perdido su lustre habitual, y sólo eso ya gritaba lo dura que había sido para ellos esta reciente penuria. Incluso en comparación con la despiadada realidad habitual de la Orilla Olvidada.
...Bueno, no importaba. Habían sobrevivido. Es más, si Sunny no se equivocaba, el gigante de piedra ya les había llevado más de mil kilómetros hacia el sur. Y por la noche, esa cifra se iba a duplicar.
Una forma rápida de atravesar el Laberinto, en efecto. En dos días, iban a atravesar diez veces más terreno del que Sunny, Nephis y Cassie habían conseguido en dos meses de su sangriento viaje a la Ciudad Oscura. Y sólo habían conseguido tanto gracias a la desesperada decisión de viajar en barco.
No estaba mal, aunque tuvieran que soportar unas horas de pura tortura y un par de momentos cercanos a la muerte.
...Además, la velocidad no era el único beneficio que les había aportado montar encima del antiguo coloso.
Con una expresión sutilmente satisfecha, Sunny escuchó a su cuerpo y sonrió. Incluso sin invocar las runas, sabía que volvía a estar al mismo nivel que antes de crear el Santo de las Sombras, e incluso por encima.
Pero no había nada malo en mirar, ¿verdad?
Cuando las runas brillantes aparecieron en el aire frente a él, Sunny encontró el grupo familiar... y parpadeó.
Fragmentos de las Sombras: [494/1000].
Esto es... esto es... ¿qué?
Aunque sabía que la batalla contra las langostas gigantes y las flores ghasts le había proporcionado una abundante cosecha de fragmentos, aún así se asombró al ver cuántos había conseguido. En el breve lapso de tiempo transcurrido desde que Cassie les había advertido de la tormenta que se avecinaba y antes de que el muro de oscuridad apareciera en el horizonte, Sunny consiguió cosechar más de cien.
Ciento treinta y dos, para ser exactos.
¡Increíble!
La mayoría procedían de las Flores de Sangre. En un enfrentamiento directo, Sunny nunca habría podido matar a tantos, pero ayer, todo lo que tuvo que hacer fue provocar que sus anfitriones cayeran en picado al suelo y dejar que la gravedad hiciera el resto. Entre los enviados a la muerte por la Espina Merodeadora y los que había abatido con el Fragmento de Medianoche, unas dos docenas de abominaciones habían muerto por su mano.
...Y otra más por su sangre, pero Sunny no quería ni pensar en aquella experiencia, nunca más.
Cada una de las flores ghast era un monstruo despierto, que le proporcionaba cuatro fragmentos por muerte. Con la adición de una docena de langostas matadas por el Santo de Piedra, Sunny acabó con esta alucinante ganancia inesperada.
No sólo había recuperado su forma óptima, sino que ahora era más fuerte por poco menos de cien Fragmentos de las Sombras.
Todo en un día de trabajo...".
Todavía aturdido, Sunny no pudo evitar sacudir la cabeza. Si esto seguía así, al final de esta expedición iba a estar a punto de saturar por completo su Núcleo de Sombra.
...Que era una de las razones por las que se había unido a ella en primer lugar, pero antes de hoy, sus ambiciosos planes habían sido sólo una conjetura.
Ahora, se estaban haciendo realidad.
Al acumular mil fragmentos y saturar su núcleo, Sunny también iba a aprender otro secreto más de su Aspecto Divino. ¿Qué iba a ocurrir exactamente cuando las runas mostraran "Fragmentos de las Sombras: [1000/1000]"?
Ahora estaba casi a medio camino de averiguarlo.
Pero eso no era todo.
Mirando otro grupo de runas, Sunny leyó
Recuerdos: [Campana Plateada], [Sudario del Titiritero], [Fragmento de Medianoche], [Roca Ordinaria], [Espina Merodeadora], [Primavera Interminable]...
Y justo después, dos nuevos conjuntos brillaron en el aire:
...[Flor de Sangre], [Ala Oscura].
'Dos nuevos Recuerdos. Premio gordo!
Lo único que arruinaba ligeramente su júbilo era el hecho de que, últimamente, Sunny estaba teniendo problemas para encontrar Memorias que le fueran realmente útiles. Por supuesto, el Santo de Piedra tenía un apetito feroz y podía consumir cualquier cosa que no fuera a incorporar a su arsenal.
Pero simplemente alimentar a la Sombra con su botín, aunque gratificante a su manera, no era tan agradable como adquirir una nueva herramienta poderosa.
Con una sensación de cautelosa expectación, Sunny se concentró en los nuevos Recuerdos.
'Bueno... echemos un vistazo. Quizá sea algo útil después de todo'.