La Cuchilla negra cayó al suelo, sin alcanzar a Nephis por un pelo. Rodó hacia atrás y realizó una voltereta imposible, lanzándose al aire desde el suelo. Aterrizó en el suelo de mármol con la gracia sin esfuerzo de una acróbata entrenada, Estrella Cambiante retrocedió unos metros y se detuvo a cierta distancia del Diablo.
Pero él era igual de rápido... no, mucho más rápido. El gigante ya se abalanzaba hacia ella para ensartarla con la punta de su terrible gran espada. Ella se movió ligeramente, esquivando el mortal ataque, y se lanzó hacia delante a lo largo de la enorme longitud de la Cuchilla negra. Su espada centelleó en el aire e impactó contra la vambra de la amenazadora armadura, dejando un profundo arañazo en su oscura superficie.
...Todo sucedía tan rápido que los demás miembros de la cohorte tenían problemas para unirse a la lucha. El Santo de Piedra acababa de aterrizar en el suelo de mármol hacía un momento y se estaba incorporando. Effie se había recuperado de recibir de lleno el primer ataque del Caballero Negro y se precipitaba hacia delante, pero aún estaba a unos metros de distancia.
Kai había tensado el arco, pero no podía lanzar una flecha sin correr el riesgo de alcanzar a uno de sus compañeros. Con lo potente que era el encantamiento de la Flecha de Sangre, era algo que no podía permitir que ocurriera.
Cassie dependía sobre todo de los Ecos para luchar, y como no estaban potenciados por el Fragmento del Amanecer, su utilidad en esta batalla no habría sido alta. Además, corrían el riesgo de ser destruidos por un solo golpe del Diablo. Por lo tanto, por ahora estaba relegada a contenerse, y sólo se uniría a la lucha si las cosas realmente se torcían.
Así que, de momento, Sunny y Caster debían frenar al demonio.
Su única salvación, y el punto que Sunny les había explicado con detalle, era que la terrorífica gran espada, aunque mortífera y totalmente imparable -bueno, casi-, era en última instancia un arma difícil de manejar.
El Caballero Negro era lo bastante fuerte como para lanzarla como si la gigantesca Cuchilla no pesara más que una pluma y lo bastante hábil como para convertir el impulso y la inercia en herramientas útiles y no en obstáculos, pero aún así tenía que obedecer a las leyes de la física. Y lo que era aún más importante, la maldita cosa era muy larga.
Lo que significaba que tenía que pegarse al Diablo Caído como si fuera pegamento para poder utilizar su largo alcance contra él.
Mientras el gigante de acero esquivaba y lanzaba su gran espada en un despiadado golpe horizontal dirigido a Estrella Cambiante, Sunny acortó la distancia que los separaba y se acercó al Diablo desde el lado opuesto. El Fragmento de Medianoche destelló, golpeando la articulación del codo de la armadura de placas.
Lo único que consiguió Sunny fue dejar un pequeño rasguño en ella, pero también empujó un poco la mano del Caballero Negro hacia abajo y más cerca de su cuerpo, cambiando ligeramente el ángulo del golpe. Al mismo tiempo, Caster se zambulló bajo la terrible Cuchilla y apareció de repente justo delante del Diablo, clavando su jian en el casco de acero.
El Caballero Negro se limitó a girar ligeramente la cabeza, haciendo que la fantasmal Cuchilla verde se deslizara fuera del casco sin causar ningún daño. Al mismo tiempo, soltó la espada con una mano y lanzó el codo hacia atrás, casi aplastando el cráneo de Sunny.
...Todo ello mientras continuaba su ataque mortal contra Nephis.
Sin embargo, su ataque en tándem ayudó a Estrella Cambiante a evitar ser cortada por la mitad. Dando un rápido paso adelante, levantó su propia espada y recibió el golpe en su Cuchilla. Como tuvo tiempo de acortar la distancia y ahora estaba a escasos centímetros del Diablo, la parte de la gran espada que la golpeó estaba cerca de la guardia cruzada, y como tal, no llevaba demasiada fuerza destructiva.
Aun así, fue suficiente para hacerla caer al suelo, con la espada resbalando de su mano.
Incluso luchando los tres juntos, no pudieron frenar a la criatura maldita más que un instante.
Pero un instante era todo lo que necesitaban. Porque le dio a Effie tiempo suficiente para reincorporarse a la lucha.
También dio a Kai la oportunidad de disparar.
Una flecha negra surcó el aire... y se clavó justo en la grieta del visor del Diablo.
Sunny notó una expresión de asombro en el rostro del encantador arquero. Él mismo también estaba atónito: nadie había esperado que Kai acertara al bastardo justo en la única grieta de su armadura, y menos aún el propio Kai.
La cabeza del Caballero Negro fue sacudida violentamente hacia atrás.
...Pero en el instante siguiente, Kai se tambaleó y gimió.
'¡Maldita sea! ¿Por qué siempre tengo razón?
Sunny también había previsto ese resultado. Hacía tiempo que había adivinado que no había carne bajo la amenazadora armadura negra. Más bien, la propia armadura era la Criatura de Pesadilla, o al menos el recipiente del alma maligna de un poderoso revenant. Como tal, no había sangre que la fantasmal flecha pudiera beber. Por eso Kai se había visto afectado por la reacción de su Memoria Caída a pesar de haber dado en el blanco.
Por si acaso ocurría algo así, Sunny había encargado al encantador arquero que fabricara unas cuantas flechas mundanas con astillas de hueso que había por todas partes en la Orilla Olvidada.
Así que Kai aún no estaba del todo fuera de combate. Sin embargo, la cantidad de daño que sería capaz de infligir al terrorífico Diablo no era extremadamente baja.
'¡Maldita sea!
Pero Sunny no tuvo tiempo de lamentar este giro de los acontecimientos. La batalla no hacía más que volverse más caótica y feroz...
Gracias a la increíble precisión del disparo de Kai, el Caballero Negro se desorientó por un momento. Effie llegó justo en el momento adecuado para utilizarlo en su beneficio. Inclinándose hacia abajo, aprovechó el impulso de su estocada y el peso rompehuesos del Fragmento del Anochecer para asestar un golpe devastador en el muslo del gigante de acero. Cuando otra onda expansiva de sonido recorrió la gran sala, el demonio se tambaleó.
Pero una fracción de segundo después, descargó su puño blindado sobre la poderosa cazadora, haciéndola retroceder con un grito de dolor. El pomo de la espada negra se precipitó hacia delante, alcanzando a Caster en el pecho a pesar de lo rápido que se movía el orgulloso Legado. Se desplomó en el suelo como un maniquí roto.
Por último, el Caballero Negro dirigió su Cuchilla hacia Sunny, haciéndole retroceder.
El maldito bastardo era sencillamente imparable. Ninguno de sus ataques había conseguido nada, salvo molestarle un poco.
'No está bien, no está bien...'
...Levantándose del suelo, Nephis miró al Diablo Caído que se alzaba sobre ella como un bastión de oscuridad. Su rostro estaba pálido y de su boca manaba sangre.
Y lo que era peor, la espada de plata se había deslizado lejos y ahora estaba fuera de su alcance. El resplandor incandescente desapareció de su Cuchilla, permitiendo que la oscuridad que se ocultaba en los rincones de la gran llamada comenzara a arrastrarse lentamente hacia atrás.
Ya nada se interponía entre ella y el Caballero Negro.
Abriendo repentinamente los ojos de par en par, Sunny miró hacia las profundidades de la catedral.
Y entonces, un simple grito escapó de sus labios:
"¡Neth! Corre!"