Sunny viajó hacia el noroeste, intentando cubrir la mayor distancia posible durante la noche. Atravesó cadenas gigantescas como una sombra veloz, se elevó sobre la isla, las atravesó a pie y se sumergió en la oscuridad al llegar al otro lado.
Se movía por las Islas Encadenadas a una velocidad envidiable... pero aún no tan rápido como lo haría alguien capaz de volar. Utilizar el Paso de las Sombras gastaba mucha esencia de sombra, por lo que tenía que reponerla a menudo para seguir cabalgando por las cadenas celestiales.
Sin embargo, eso le ponía en grave peligro. Las islas estaban repletas de Criaturas de Pesadilla de todo tipo, así como de mortíferas amenazas naturales... bueno, antinaturales, en realidad... Sunny tenía que mantenerse cautelosa en todo momento, rodeando su cuerpo con una sombra mientras la otra exploraba el terreno.
Se ocultaba en las sombras para evitar luchar con las abominaciones errantes o, si no había más remedio, se teletransportaba. Estos saltos, sin embargo, sólo servían para devorar más de su esencia, obligándole a descansar y hacerla circular por las bobinas de la Serpiente del Alma mientras esperaba a que sus núcleos se llenaran.
La mayor parte del tiempo, no sentía que hubiera una amenaza real para su vida. La combinación de Atributos y Habilidades de Sunny lo convertían en una presa muy difícil de cazar. No importaba qué clase de horror intentara, siempre conseguía escabullirse, al menos por ahora.
Mientras no se aventurara en el territorio de las Criaturas de Pesadilla realmente terroríficas, como esos demonios Corruptos que reclamaban algunas de las islas o los seres que moraban en el lado oscuro de las mismas, iba a estar bien mientras gestionara su esencia con cuidado. Sin embargo, contra aquellas poderosas abominaciones, ni siquiera ser una sombra era garantía de seguridad.
Aún recordaba las dos antorchas fantasmales de la mazmorra situada bajo la catedral en ruinas de la Ciudad Oscura...
En su camino, Sunny visitó muchas islas que ya había explorado antes, y algunas que nunca había tenido ocasión de visitar. Cada una era letal a su manera, y ocultaba misterios seductores... la mayoría de los cuales, por supuesto, no eran más que trampas ineludibles. Reprimió su curiosidad y pasó de largo.
Con dos cielos llenos de estrellas brillantes, las Islas Encadenadas eran impresionantes por la noche. Incluso mientras avanzaba a toda prisa y se ocultaba de las abominaciones que poblaban esta tierra impresionante y terrible, Sunny no pudo evitar maravillarse ante su oscura belleza.
Pero las cosas bellas... las cosas bellas eran las más peligrosas. A estas alturas, ya había aprendido demasiado bien esa lección.
Al amanecer, Sunny llegó por fin a la isla que debía ser la primera parada de su viaje. Era un lugar desolado donde no vivía nada, con suelo rocoso y multitud de pequeños cráteres de impacto que habían dejado los escombros de la isla vecina.
Las cadenas que sujetaban aquella isla se habían roto una vez, hacía mucho tiempo. Como resultado, sin que nada la detuviera, se elevó hacia el cielo y acabó por desmoronarse, despedazada por el Aplastamiento.
Lo que quedaba de su vecino no tenía ningún interés para Sunny, pero era un buen lugar para descansar y recuperar el aliento.
Escondida en uno de los cráteres, Sunny desayunó míseramente y bebió del Inagotable Manantial. Después, contempló el sol naciente, estudió su mapa durante unos minutos e invocó a Santo.
Cuando el taciturno demonio salió de su sombra -a una distancia suficiente para no someterlo al efecto erosionador del alma del Juramento Roto, por supuesto-, Sunny la miró, se frotó la cara con cansancio y dijo:
"Me voy a dormir. Tú vigila, por favor".
La Sombra le miró con indiferencia durante un segundo, luego clavó una flecha en la cuerda de su arco y se dio la vuelta.
Sunny suspiró.
Podría aguantar sin dormir un par de días más, pero era prudente mantenerse en la mejor forma posible. Al fin y al cabo, nunca se sabía lo que podía ocurrir en el Reino de los Sueños.
Utilizando su mochila como almohada, Sunny se tumbó y cerró los ojos.
Sólo unas horas...
***
Un día después, llegó al Reckoning.
La ominosa isla que tanta gente temía en el Santuario era grande, abarcaba no menos de una docena de kilómetros. Y lo que es peor, sólo estaba sostenida por dos cadenas, situadas casi exactamente una frente a la otra. Dos llegar a la siguiente, Sunny no tuvo más remedio que recorrer toda la longitud de la isla.
El suelo estaba cubierto de hierba, y a lo lejos se veía un bosque de altos árboles de hoja perenne. Pudo ver una colina rocosa a lo lejos, con una cascada que se precipitaba desde un acantilado erosionado. Como en todas partes de las Islas Encadenadas, no estaba claro de dónde procedía el agua ni adónde iba. Sunny ya estaba acostumbrada a la extrañeza de esta tierra como para prestarle atención.
Las Islas Encadenadas parecían un lugar hermoso y tranquilo. Idílico, incluso.
Sin embargo, al contemplarlo a través de los ojos de la sombra, Sunny no pudo evitar una profunda sensación de inquietud. Algo... algo iba muy mal en este lugar.
Era muy pintoresco, sin embargo, no podía ver ni oír a ningún ser vivo en la isla. No había más sonido que el susurro del viento, ni más movimiento que el lento vaivén de los árboles. No había bestias, ni insectos, ni... nada.
No se veía ni un solo Criatura de Pesadilla vagando por la extensión de la pacífica isla.
¿Qué podía ser tan terrible para que ni siquiera las Criaturas de Pesadilla se atrevieran a venir a este lugar? ¿O habían sido masacradas por el dueño de la isla? Si era así, ¿dónde estaban los huesos? O polvo de huesos, al menos.
'...Esto no me gusta'.
Al principio, Sunny pensó en atravesar el Reckoning a su manera habitual, a pie. Pero ahora, cambió de opinión. Era mejor gastar una cantidad adicional de esencia de sombra que arriesgarse a encontrarse cara a cara con el soberano de este ominoso lugar.
Si tenía rostro...
Con el ceño fruncido, Sunny utilizó el Paso de las Sombras para abandonar la cadena celestial y aparecer en la superficie de la isla, cerca de la sombra que había enviado a echar un vistazo. Sunny no adoptó forma física, prefiriendo permanecer incorpóreo.
De ese modo, podría llegar al otro lado del Reckoning sin ser visto.
¿Dónde está esa terrible criatura?
No veía ningún indicio de ella por ninguna parte.
Lleno de sombría aprensión, avanzó lentamente a través de las profundas sombras que proyectaban los altos árboles del bosque siempre verde.
Por más que Sunny miró, no advirtió ningún movimiento cerca de él.
Era como si la abominación Caída que daba nombre a la isla, Reckoning, simplemente hubiera desaparecido.
Quizá no se vea...".
Sunny cortó su visión y se concentró en el Sentido de las Sombras.
Su percepción de las sombras se enfocó, llegando muy lejos.
Y allí...
¿Qué era eso?
Había una sombra en particular que no pertenecía a nada, acercándose a él a una velocidad terrible.
'El bastardo es invisible".
Sunny se quedó inmóvil. En ese estado, no sólo era una de las sombras, sino también indistinguible de la sombra mayor en la que se ocultaba. No poseía un cuerpo físico, por lo que se suponía que nada podría herirle en ese estado. Al menos físicamente...
La criatura invisible siguió moviéndose en su dirección, aún más rápido que antes.
'Espera... no, algo no tiene sentido...'.
Aunque la abominación fuera invisible, ¿por qué no emitía ningún sonido? ¿Por qué no se doblaba la hierba bajo sus pies?
Era casi como si la Criatura de Pesadilla que habitaba en el Reckoning fuera... realmente...
Una sombra.
Antes de que Sunny pudiera reaccionar, el dueño del Reckoning estaba sobre él.
Y entonces, se enteró de que...
Las sombras también podían sentir dolor.