Las runas que Hope había utilizado no eran pequeñas, intrincadas y elaboradas. Por el contrario, eran gigantescas, abarcaban toda la anchura de la arena empapada de sangre y guiaban torrentes torrenciales de energía del alma en lugar de finos chorros de ella para crear los hechizos inimaginablemente poderosos.
Una vez que Sunny supo dónde mirar, no tardó en empezar a notar un patrón y un significado en la colocación y la dirección de los surcos tallados en la piedra antigua. El problema era que su alcance era demasiado grande para ser percibido desde el suelo de la arena. Habría podido ver la totalidad de las runas, tal vez, desde lo alto del anfiteatro.
Pero a los luchadores nunca se les permitía abandonar el campo de batalla, a menos que fuera para regresar a la mazmorra.
...A falta de una vista aérea, lo único que podía hacer era intentar recopilar en su mente las piezas inconexas del rompecabezas. A estas alturas, Sunny ya había luchado en la mayoría de las casillas de muerte de la arena, excepto en unas pocas.
Tras derrotar a otro grupo de Warmongers y ser arrojado de nuevo a la jaula, pasó toda la noche intentando recordar cada uno de los escenarios en los que había derramado sangre, y el patrón de los surcos de su suelo. Era como montar un rompecabezas complicado, sólo que en lugar de las piezas reales, todo lo que tenía eran recuerdos fragmentados de ellas.
Por suerte, su memoria siempre había sido buena. De hecho, tras convertirse en Despertado y tener la oportunidad de relacionarse con un montón de gente diferente, muchos de los cuales eran muy inteligentes y educados, Sunny se dio cuenta de que su capacidad para memorizar cosas al instante era algo antinatural incluso entre ellos. Antes, se había limitado a suponer que todo el mundo podía hacer lo mismo.
Aun así, tenía que haber prestado atención a una cosa para recordarla, lo que no ocurría con todos los surcos, sólo con los que habían aparecido por casualidad en su camino. Además, también le costaba determinar cómo estaban situadas entre sí las cajas de matar de forma irregular, ya que no era algo en lo que hubiera pensado antes.
La tarea de crear en su mente una réplica tridimensional perfecta de toda la arena no era fácil.
Durante los días siguientes, se distrajo un poco mientras luchaba contra las Criaturas de Pesadilla en el Coliseo Rojo. Confundido por el hecho de que sus enemigos eran cada vez más fuertes mientras todos los esclavos más débiles eran masacrados lentamente, su rendimiento se resintió.
Y eso significaba más heridas, más dolor y más tormento.
A veces, se sentía totalmente derrotado, roto y desesperado. Sunny estaba familiarizado con el sufrimiento y las penurias, y había experimentado una buena dosis de horrible angustia en su vida... pero el Juicio del Coliseo Rojo había resultado ser un infierno tan calamitoso que incluso a él le costaba soportar su carga. Era sencillamente demasiado cruel, demasiado odioso, demasiado vil...
Y aquella desgarradora tortura no iba a terminar hasta que él se rindiera.
Pero no lo hizo. La extraña tarea de escudriñar en los secretos del Demonio del Deseo le hizo seguir adelante, por muy herido que estuviera su cuerpo y por muy roto que estuviera su espíritu. Era casi como una obsesión. Sunny siguió luchando, y matando, y sufriendo... y estudiando las piedras antiguas.
Su estado mental se deterioró tanto que incluso Elyas, que estaba pasando por su propia terrible prueba, se dio cuenta de que algo iba muy mal con su taciturno compañero demoníaco. El joven intentó animar a la criatura de las sombras lo mejor que pudo, pero ¿qué podía decir para calmar la desesperación que les estrujaba el alma?
Estaban esclavizados, encerrados en jaulas y obligados a luchar por sus vidas contra un enjambre de monstruos mortíferos, sólo para volver a ser arrojados tras los barrotes de hierro, alimentados con la carne cruda de las abominaciones que acababan de matar, y volver a pasar por toda la pesadilla al día siguiente, sin esperanza de escapar jamás salvo a través de la muerte... siendo asesinados y devorados por los demás prisioneros del Coliseo Rojo.
Incluso sus captores parecían estar atrapados por el Coliseo, encadenados en el mismo círculo vicioso y condenados a compartir finalmente el mismo destino que sus esclavos. En el interior de este antiguo teatro sólo reinaban el derramamiento de sangre y la locura.
...Y, sin embargo, todo ello no era en vano. Al final, después de que Sunny perdiera la cuenta de los días que habían pasado en el coliseo, consiguió crear una imagen completa de él en su cabeza. Con ella llegó la comprensión de las formas de las runas gigantes que estaban talladas en la piedra ensangrentada.
Y con esa comprensión llegó la capacidad de atisbar su propósito.
Tras aprender la forma y la posición de las runas, Sunny fue capaz de mirar bajo la superficie de la piedra y ver su función. La habilidad siempre había estado dentro de él, oculta en las profundidades de sus ojos cambiados... sólo que no había sabido dónde y cómo mirar, igual que no había sido consciente de su capacidad para ver los Núcleos del Alma de las criaturas antes de enfrentarse a Mordret en el Mar del Alma.
Armado con el nuevo conocimiento, Sunny fue capaz de percibir vastos ríos de Esencia de Alma que fluían bajo la arena y a través de sus muros, siguiendo intrincados caminos tallados para ello por las inmensas runas.
Al fin y al cabo, eso era la hechicería: la capacidad de guiar y dar forma a energías ocultas, la mayoría de las veces la de las almas, para expresar la propia voluntad sobre el mundo... los encantamientos no eran más que expresiones de la voluntad del hechicero, y las runas eran los bloques de construcción con los que el hechicero manipulaba el movimiento de la energía para lograr su objetivo.
Pero, ¿de dónde procedía toda esa energía del alma?
Al principio, Sunny supuso que el Coliseo Rojo era similar al Laberinto Carmesí, y se alimentaba de las almas de las criaturas asesinadas en su interior.
Los esclavos que se masacraban unos a otros en la arena debían de estar potenciando la hechicería que los esclavizaba mediante el propio acto de la matanza... pero tras observar durante un rato el flujo de Esencia de Alma a través de la antigua estructura, se dio cuenta de que su teoría inicial era errónea.
En lugar de los luchadores... era la multitud de espectadores la que alimentaba los encantamientos. Era su júbilo, su euforia, su sincera excitación lo que constituía la fuente de todo el poder que fluía por el antiguo teatro. Por supuesto... ¿por qué iba el Demonio del Deseo a basar su hechicería en la muerte?
Su dominio se basaba en los sueños, las emociones y la pasión. Sólo después de que los seguidores de Dios de la Guerra usurparan el coliseo, el objeto de toda esta pasión se convirtió en batalla, derramamiento de sangre y asesinato. El estado actual de la arena no era como se suponía que debía ser... fue robada, pervertida y convertida en algo totalmente diferente.
...Corrompida.
Ya había pasado más de un mes desde que Sunny entró en la Segunda Pesadilla. La mazmorra estaba cada vez menos concurrida, la mayoría de los prisioneros llevaban mucho tiempo muertos sobre las piedras ensangrentadas de la arena. Se acercaba el final de las odiosas Pruebas, fuera lo que fuese.
Ahora conocía el principio básico del funcionamiento de los encantamientos que le mantenían atado al Coliseo Rojo...
Así que la cuestión era cómo iba a utilizar ese conocimiento para escapar.