El metal de los collares y las jaulas no podía romperse... pero eso no significaba que no pudiera doblarse. Retorcer una banda de acero enrollada con fuerza alrededor del cuello no habría sido una gran idea, sin embargo, los barrotes de hierro que atrapaban a Elyas eran otro asunto totalmente distinto.
Sunny sólo necesitaba una buena palanca, y por eso había cortado la jaula.
Lanzando una mirada nerviosa hacia atrás, en la dirección por la que solía aparecer el Sacerdote Rojo, apretó los dientes y metió una mano entre los barrotes, empujando a Elyas hacia atrás. Primero necesitaba ablandar el metal, y eso iba a ser un proceso terrible.
La Cuchilla de la Vista Cruel brilló de repente con una radiante luz blanca, propagando un calor casi palpable en el frío aire de la ghastosa mazmorra. Sunny no se entretuvo y apretó la sombría espada contra los barrotes de acero, dejando que la llama divina que contenía compartiera su inmoladora incandescencia con la jaula encantada.
'Vamos... vamos...'
Sus acciones podían tener dos resultados. Uno era que consiguiera ablandar el metal y doblarlo... el otro era que cocinara vivo a Elyas dentro de la horca.
También existía la posibilidad de que su carcelero Ascendido llegara antes de lo habitual, lo que sería muy, muy, muy malo...
Sunny contó los segundos y miró fijamente los barrotes de hierro, deseando que se calentaran más deprisa. Lentamente, el frío metal se volvió ligeramente rojo, luego naranja brillante. Finalmente, en el punto donde la incandescente Cuchilla de la Vista Cruel los tocaba, apareció un matiz de blanco puro.
Sunny habría preferido esperar más, pero no había más tiempo.
Dejando caer la espada corta al suelo y mordiendo el Fragmento de Medianoche con los colmillos, agarró el abrasador metal con las cuatro manos y soportó el dolor del furioso calor que se extendía lentamente por los guanteletes hasta su piel desnuda. Entonces, Sunny puso el pie en otra barra, ordenó a las tres sombras que se enroscaran alrededor de su cuerpo... y tiró.
Ahora que la jaula estaba en el suelo y era estable, podía utilizar todos los músculos de su cuerpo demoníaco para ejercer presión sobre ella, no sólo los de los brazos. Su núcleo, sus hombros, su espalda, sus poderosos muslos y pantorrillas, todo su cuerpo trabajaba al unísono para doblar los barrotes de acero.
Un rugido ahogado escapó de su boca, bañando la Cuchilla del austero tachi y resonando en la fría oscuridad.
Sunny tiró y empujó en direcciones opuestas con toda su monstruosa fuerza. Siendo ya un demonio y aumentado por las tres sombras, era aterradoramente poderoso. Y, sin embargo, las barras incandescentes se negaron a ceder... durante unos segundos, al menos.
Entonces, cuando sus músculos parecían a punto de estallar por el esfuerzo inhumano, el metal cedió por fin. Con un gemido metálico, uno de los barrotes empezó a doblarse, ligeramente al principio, y luego más y más...
"¡Sí!
Sin embargo, Elyas no parecía compartir el júbilo de Sunny. Por el contrario, palideció, apareciendo una expresión de miedo en su rostro. Sin decir palabra, el joven levantó una mano, señalando a algún lugar a espaldas de su compañera.
"¡El... el cura!".
Y justo entonces, Sunny sintió que una poderosa sombra volaba hacia él desde los bordes de su Sentido de las Sombras, acercándose cada vez más con una velocidad desgarradora.
Maldición...
¡El Ascendido llegó unos segundos antes de lo que debía!
Sin darse la vuelta, Sunny tiró por última vez de la barra incandescente, creando suficiente distancia entre ella y la siguiente para que el joven pudiera colarse a través de ella.
Luego, metió la mano en la jaula, agarró al joven Despertado y tiró bruscamente de él a través de la estrecha brecha.
Ya podía oír los pesados pasos detrás de él.
Mierda, mierda, mierda...
Elyas miró fijamente a la oscuridad con los ojos llenos de miedo.
"¡Demonio! Behi..."
Sin dejarle terminar, Sunny empujó con fuerza al joven y luego se dio la vuelta rápidamente, agarrando la Vista Cruel del suelo y cogiendo la empuñadura del Fragmento de Medianoche.
El guerrero vestido con una túnica roja hecha jirones y una desgastada armadura de cuero ya estaba sobre él, con la aterradora y pesada Cuchilla cortando el aire con una velocidad impensable. Sunny movió sus armas hacia delante, intentando bloquear el golpe obliterador...
Pero su cuerpo exhausto y herido parecía haberle traicionado finalmente. Se tambaleó, fallando la sincronización por una fracción de segundo.
Parecía el más pequeño de los errores...
Pero bastó un error.
Se le había acabado la Luck.
La gran Cuchilla de los poderosos Ascendidos se deslizó más allá de las defensas de Sunny... y le golpeó justo en el cuello.
El afilado metal atravesó su dura piel, sus músculos y su columna vertebral, emergiendo en una fuente de sangre por el otro lado. Sunny sintió que un dolor aterrador se extendía por todo su ser, y entonces el mundo giró de repente.
...La cabeza del demonio de las sombras voló por los aires, con la incredulidad aún congelada en sus ojos sin luz. Era como si gritara... como si intentara decir algo. De compartir una revelación fatal que había llegado unos instantes demasiado tarde.
Que no había escapatoria.
...No había escapatoria excepto a través de la muerte.
Elyas se tambaleó, con una expresión de estupefacción contorsionando su rostro suave y juvenil.
"D-demonio... tú..."
Frente a él, las piernas del demonio decapitado se doblaron, y su imponente cuerpo, aún revestido de sombrío acero, cayó pesadamente de rodillas.
Sin más, su compañero había desaparecido.
La pesadilla de su compañero había terminado.
El joven se quedó inmóvil un instante, y luego se volvió hacia el asesino indiferente, con la pena y la ira mezclándose en sus ojos huecos, cansados y de color azul claro.
"Tú... yo mataré...".
El sacerdote de la Guerra permaneció en silencio, desinteresado por las divagaciones del joven esclavo. Se volvió hacia Elyas y dio un paso hacia delante, alzando de nuevo la monstruosa Cuchilla.
Todo había terminado.
...O, tal vez, no. Porque en ese momento, el cuerpo decapitado se agitó de repente y atacó al indiferente matarife, la radiante Cuchilla de la Vista Cruel penetrando en el abdomen del hombre mientras la punta del Fragmento de Medianoche le atravesaba el pecho. Al mismo tiempo, la cola del demonio muerto salió disparada por encima de su hombro, penetrando en uno de los ojos del Sacerdote Rojo con el largo pincho de acero.
Tumbada sobre las mugrientas piedras a unos metros de distancia, la cabeza de Sunny lo observaba todo con una expresión terriblemente dolorida.
Duele... ¡mierda, morir duele de verdad!
Sí, tener la cabeza separada del cuerpo no era la más agradable de las experiencias. De hecho, probablemente fuera una de las peores.
Sin embargo, Sunny realmente necesitaba que eso ocurriera. Era el único método para librarse del collar de esclavo irrompible que se le había ocurrido. Incluso había considerado la posibilidad de cortarle la cabeza él mismo, pero llegó a la conclusión de que su propia fuerza no iba a ser suficiente para superar la durabilidad del Tejido de Hueso.
Así pues, había decidido intentar utilizar en su lugar el poder de un apóstol Ascendido de la Guerra. La muerte, en efecto, era la única escapatoria.
...Frente a él, un río de sangre manaba del cuerpo del taciturno Maestro. El Sacerdote Rojo había bajado la guardia, pensando que el demonio de las sombras estaba muerto, y como resultado recibió no una, sino tres heridas mortales enteras.
Sinceramente, debería haber tenido más cuidado. Después de todo, los muertos solían ser los enemigos más problemáticos.
Mientras el cuerpo de la túnica roja se desplomaba lentamente y caía al suelo, el cuerpo sin cabeza del demonio levantó una mano, enganchó una garra bajo el collar de esclavo y se lo arrancó del cuello cortado.
La banda de metal sonó al caer al suelo.
...Sunny no estaba muerto, por supuesto, gracias al encantamiento [Imperecedero] de su armadura Trascendente. Mientras estuviera activo, seguiría vivo, e incluso controlaría su cuerpo. Ésta era la parte buena...
La parte mala era que el encantamiento devoraba su esencia a una velocidad inconcebible, y en los próximos segundos, cuando sus reservas se agotaran por completo, Sunny iba a morir de verdad.
Antes de que eso ocurriera...
El demonio sin cabeza dio unos pasos inseguros hacia delante, cogió despreocupadamente su cabeza y se la colocó torpemente en el cuello. Luego, se acercó a Elyas y cayó de rodillas ante el joven petrificado.
¡Ven, tonto! No tengo mucho tiempo".
Debido a que su boca no estaba conectada a sus pulmones, Sunny ni siquiera pudo gruñir para sacar al joven Despertado de su estupor.
Por suerte, Elyas se lo sacudió él mismo, estremeciéndose y lanzando las manos al aire para colocarlas a ambos lados del cuello mutilado de Sunny.
"¡Oh Señor... oh dioses... oh Señor! Aguanta, Demonio!"
Activó su Habilidad curativa, intentando que la cabeza limpiamente cercenada de la criatura de las sombras volviera a unirse al muñón plano de su cuello.
Sunny se estremeció, abrumada por un dolor aterrador.
'¡¿Cómo... cómo tiene sentido?! ¿Por qué siento tanto dolor? Mi cerebro ni siquiera está conectado a esos nervios... ¡argh! ¡Maldición! ¡Maldición!
Para casi cualquier otra persona, recuperarse de que le cortaran la cabeza habría sido casi imposible. Sin embargo, Sunny era un poco especial... porque evitar la muerte era una de sus especialidades.
Había varios factores que jugaban a su favor.
En primer lugar, el Fragmento de Medianoche había juzgado su estado actual lo suficientemente grave como para desbloquear el pozo oculto de poder que le otorgaba su encantamiento [Inquebrantable].
En segundo lugar, sus huesos y su sangre habían sido transformados por el linaje de Tejedor, dotándole de una tenacidad inhumana. Ésa era la razón por la que aún no se había desangrado y por la que su cuerpo era capaz de curarse rápidamente. Todas esas cualidades se vieron potenciadas por la gota del icor de Dios de las Sombras que Tejido de Sangre había devorado sin miramientos, y luego aumentadas aún más por el Fragmento de Medianoche.
Y por último, mientras [Imperecedero] consumía rápidamente sus reservas de esencia de sombra, Santo estaba ahí fuera, en la oscuridad, matando a una poderosa Criatura de Pesadilla tras otra. Empuñaba la odachi negra, cuya Habilidad [Segadora de Almas] transfería una porción de esencia de todas las criaturas asesinadas por la Serpiente en su forma de Arma del Alma o de Bestia del Alma.
Así, con cada abominación poderosa que Santo mataba, Sunny recibía una cantidad considerable de esencia, lo que le permitía mantener activo el encantamiento [Inmortal] durante más tiempo.
¿Pero iba a ser el tiempo suficiente para que sobreviviera?
Eso era lo que iba a averiguar...
Pasaron segundos tortuosos, en los que Elyas intentaba desesperadamente curar la desgarradora herida, y Sunny observaba con desesperación cómo sus reservas de esencia de sombra caían cada vez más en picado. El ritmo con el que la Cadena Imperecedera devoraba su esencia era mucho, mucho más rápido que el ritmo con el que Santo y Serpiente la reponían.
Sólo era capaz de ralentizar lo inevitable, no de detenerlo.
Todo su ser estaba abrumado por la agonía y el dolor... ¿pero qué más había de nuevo? Aunque a Sunny nunca le habían cortado la cabeza, había experimentado torturas similares, si no peores.
Casi no quedaba esencia de sombra en sus núcleos...
Y entonces, ya no había nada.
El encantamiento [Inmortal] se desactivó.
...Pero Sunny seguía viva.
Movió los labios y se tocó tentativamente el cuello, que ahora tenía una cicatriz ghast a su alrededor.
Luego, se inclinó y escupió un torrente de sangre.
Sunny se sintió fatal. Se sentía como un zombi...
Pero no estaba muerto.
Más que eso, ahora era realmente, realmente libre...