Sunny miró fijamente a la Cuchilla de Madera, con un dolor sofocante que aún irradiaba del lugar donde Solvane le había golpeado. La Trascendente era tan rápida que ni siquiera había visto o percibido su golpe... aunque eso ya no importaba.
Mientras estudiaba a la familiar Cuchilla, diferentes piezas de conocimiento encajaron de repente, revelando una verdad escalofriante. Aturdida por la sombría revelación, Sunny se estremeció.
Por supuesto...
Por fin, el propósito del Coliseo Rojo tenía sentido para él. La crueldad de las Pruebas, la fe perversa de los celosos guerreros, su culto a la lucha, la batalla y la muerte... el cuento de una Cuchilla de madera que concedía al campeón la oportunidad de ganar su libertad.
Cuando miró atrás, todo parecía tan obvio.
El extraño culto a la Guerra que había florecido sobre las ruinas del Reino de la Esperanza se había construido en torno al principio de la gloria. La gloria era tanto la virtud más elevada como el más alto de los honores, y sólo podía ganarse prevaleciendo contra probabilidades abrumadoras, mediante la lucha mortal, que era la esencia de la vida, y de la guerra, en lo que a estos fanáticos se refería.
Así pues, esclavizaron a una horda de abominaciones y se lanzaron contra ella, luchando a muerte contra sus esclavos en la arena. En cada batalla, los débiles eran masacrados, y los fuertes conseguían vivir y luchar contra enemigos más poderosos al día siguiente. Todo bajo la mirada radiante de la multitud jubilosa.
Los que morían perecían en pos de la gloria, y los que vivían se acercaban cada vez más a ganársela... ése era el ritual de sacrificio que los seguidores de la Guerra realizaban cada década aproximadamente, derramando sangre en nombre de su glorioso sueño.
...Sin embargo, había un problema con este demencial acuerdo. Un fallo flagrante que hacía que las Pruebas del Coliseo Rojo parecieran fútiles, huecas y sin sentido.
¿Cuál era el fin de todo esto?
¿Todos los participantes en la batalla estaban destinados a morir? ¿No habría ningún vencedor? ¿Qué ocurría con la persona, o criatura, que quedaba en pie al final, sin enemigos contra los que luchar? ¿Dónde estaba su gloria?
Ahora, mirando la Cuchilla de Madera que contenía la muerte de Solvane, ofrecida gratuitamente a ellos por la propia Trascendente inmortal, Sunny lo comprendió todo por fin.
Aquel último campeón recibiría, en efecto, una Cuchilla de Madera y la oportunidad de luchar por su libertad, tal y como Elyas había aprendido de los cuentos de la Ciudad Marfil. Sólo tenían que vencer a un último enemigo...
Luchar contra la propia Solvane.
Todo este infierno febril -el Coliseo Rojo, la arena ensangrentada, el culto a la gloria asesina que ella había construido- existía con un único propósito. Encontrar, o más bien crear, un guerrero capaz de matar a su Santo.
El Solvane eterno... el Solvane invicto... quería morir. La locura de esta pesadilla nacía de los mil años de inmortalidad que la bella sacerdotisa había soportado, del deseo de liberarse de su eterno deber como guardiana de la Esperanza.
...Sin embargo, Solvane no sólo quería morir. Quería morir una muerte gloriosa, digna de una verdadera sierva de la Guerra. O más bien, simplemente no podía permitirse rendirse. Rendirse sin luchar era un pecado contra su fe, su dios y su convicción.
Así que la bella Trascendente sólo podía permitirse morir si era derrotada. Ése era su objetivo...
Encontrar a alguien lo bastante valiente para matarla era la esperanza más ardiente de Solvane. Su deseo más profundo.
Sintiendo un atisbo de vaga sospecha, Sunny frunció el ceño. Estaba seguro de que tenía razón, de que su razonamiento y su perspicacia eran correctos... pero, al mismo tiempo, seguía habiendo algo fuera de lugar. Algo seguía sin tener sentido... pero no podía decir qué.
Y no había tiempo para pensar.
Solvane seguía ofreciéndoles la Cuchilla de Madera y la oportunidad de salvar sus vidas. Sólo tenían que cogerla... y ganar.
Pero no se dejó engañar.
Su oferta podía parecer un regalo, pero no era más que una sentencia de muerte. Claro, el cuchillo contenía una muerte... la muerte de Solvane... y sería capaz de matarla de un solo golpe. Llegados a este punto, Sunny estaba segura de que una vez había habido siete cuchillos, cada uno destinado a matar a uno de los siete inmortales creados por el Señor de la Luz. Y ésta, la Cuchilla de Madera, estaba destinada a matar a Solvane.
Sin embargo, cogerla sólo iba a significar su perdición.
Cuchilla de Madera o no, la bella sacerdotisa seguía siendo una Trascendente. Una sierva de la Guerra con mil años de experiencia en la batalla, una antigua guerrera que había luchado y triunfado en demasiadas batallas para contarlas. Y a pesar de su deseo de ser derrotada, no abandonaría este combate. Rendirse sin luchar con todas sus fuerzas iba contra la convicción de Solvane.
Luchar contra ella era un suicidio.
A su lado, las pupilas de Elyas se ensancharon peligrosamente.
Al sentir un pequeño cambio en la postura de su compañera, Sunny se movió y le miró.
¿Qué... qué intenta hacer este idiota?
El joven apretó los dientes y se puso lentamente en pie. Su andrajosa túnica hacía tiempo que había perdido cualquier vestigio de su otrora color blanco puro, y ahora colgaba como harapos sobre su cuerpo enjuto y demacrado. A pesar de ello, el joven Despertado parecía lleno de resolución y determinación, y sus ojos brillaban con un propósito sombrío.
¿Qué estás haciendo? ¡No! ¡Tonto!
A pesar del dolor que sentía en la garganta, Sunny gruñó con fuerza, intentando advertir a Elyas de lo fatales que eran sus acciones. Pero su llamada cayó en saco roto.
¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¿Por qué no puedo hablar?
Por primera vez desde que había entrado en la Pesadilla, Sunny sintió verdadera desesperación por hablar. Pero no podía... el cuerpo de demonio le privaba de la capacidad de conversar con los humanos de forma significativa.
Presa del pánico, hizo ademán de levantarse, con la esperanza de agarrar al joven antes de que el tonto cometiera un error letal. Pero la presión que Solvane había ejercido sobre él volvió, paralizando el cuerpo de la criatura sombría de cuatro brazos. Gimió, de repente incapaz de moverse, y luchó incluso por mantener la cabeza erguida.