Sunny y el corcel estigio continuaron su batalla en la oscuridad del Cielo Abajo, y luego cayeron sobre la superficie oscilante de una cadena celestial. Convertidos en veloces sombras, chocaron una y otra vez mientras se deslizaban a través de su longitud con terrible velocidad, despedazando mutuamente sus almas.
Atravesaron muchos kilómetros en cuestión de una docena de latidos, emergieron de las sombras y salieron disparados hacia arriba, para luego estrellarse contra la superficie de la siguiente isla, destrozando y destruyendo todo lo que aparecía en su camino.
El corcel embistió a Sunny una y otra vez, llevándolo cada vez más lejos a través de la noche, sin dar a Santo y a la Serpiente del Alma ninguna oportunidad de alcanzarlo. El semental utilizó sus devastadores cascos, sus cuernos adamantinos y sus afilados colmillos... todo lo que tenía para infligir tanto dolor y daño a su malvado, tenaz y odioso enemigo.
Pero Sunny estaba consumido por la misma furia asesina. Le devolvió el favor con sus armas, sus garras y también con sus propios colmillos y cuernos, olvidándose de todo excepto del deseo enloquecido de aniquilar a su enemigo.
Rodaron por la isla desconocida como una ola de destrucción y volaron alto hacia el cielo: Sunny con la ayuda del Ala Oscura y la Carga Celestial, el Terror con la única ayuda de la fuerza de sus patas traseras y el aterrador alcance de su precipitado salto.
Sus colmillos atraparon la frágil tela de la capa transparente, desgarrándola, y entonces ambos volvieron a caer en picado, aterrizando sobre otra cadena y sumergiéndose instantáneamente en las sombras.
Así, lucharon sin parar, abrumados por el enloquecedor deseo de destruir al enemigo. Cuando se enfrentaban en sus formas corpóreas, Sunny siempre estaba en el bando perdedor, recibiendo más heridas y siendo arrojado de un lado a otro como un muñeco de trapo hecho jirones.
Sin embargo, cuando se convertían en sombras, él tenía ventaja. A pesar de que el corcel negro le llevaba tres Clases enteras de ventaja, tenían el mismo Rango. Y aunque el corcel era una Sombra más antigua y poderosa...
Sunny era divina.
Impregnado de la llama de la divinidad, cada uno de sus ataques infligía más daño, y ese daño era también mucho más terrible. Su forma de sombra, aunque mucho más pequeña, era mucho más insondable y resistente. Unida por el vínculo de un Nombre Verdadero, su alma era mucho más difícil de destruir.
Lucharon, y lucharon, y lucharon, volando por la noche mientras sus cuerpos se rompían y ensangrentaban, y sus almas se hacían jirones y se desgarraban.
Sin embargo, ninguno de los dos estaba dispuesto a rendirse. Ninguno estaba dispuesto a dejar vivir al enemigo.
Sunny nunca había vivido una batalla tan feroz, rápida y devastadora. Todo sucedió demasiado rápido, y dolió demasiado, para que pudiera percibirlo y comprenderlo adecuadamente. En algún momento, dejó de intentarlo, cediendo por completo a su intuición e instinto de batalla.
Al fin y al cabo, sólo había una verdad y una ley inquebrantable.
Tenía que matar al enemigo e impedir que el enemigo le matara a él.
Todo lo demás no era más que ruido.
...Finalmente, exhaustos y cubiertos de heridas, llegaron a una isla desierta donde no habitaba ni crecía nada vivo. Rodando por el suelo, Sunny utilizó dos sombras para aumentar su cuerpo destrozado, y la tercera para que le sirviera de segundo par de ojos.
Sumido en el trance de claridad de la batalla, fue capaz de percibir el mundo entero como una imagen interconectada, en la que cada parte existía dentro del mismo patrón complicado que el resto. Su mente se forjó en un único borde afilado, todo su pensamiento dedicado a la batalla, claro, resuelto y veloz.
Vio la silueta del infernal caballo negro acercarse a él desde la oscuridad, espuma sanguinolenta brotando de la boca del semental, voluntad inquebrantable ardiendo en los espantosos ojos carmesíes.
A estas alturas, ambos se conocían mejor que a sí mismos. Después de todo, habían pasado incontables pesadillas cazándose y matándose mutuamente, para continuar la batalla en la realidad cuando las pesadillas ya no podían seguirles el ritmo.
Estaban igualados... el corcel negro era mucho más poderoso y había vivido siglos de sangrientas batallas, pero Sunny era taimado, astuto y lleno de insidiosa traición que compensaba su falta de fuerza.
Ninguno de los dos podía abrumar al otro y, llegados a este punto, probablemente ambos morirían en el intento.
El corcel parecía estar en paz con tal resultado. Y Sunny... Sunny también.
Aunque habría preferido seguir con vida.
Maldito seas...
Un gruñido grave escapó de sus labios, y entonces, Sunny se deshizo de repente de sus armas, e incluso de su armadura, permaneciendo inmóvil bajo el cielo estrellado, con su desnudez cubierta sólo por un tosco taparrabos.
Levantando una mano, se masajeó el dolorido pecho, luego enseñó los colmillos con una oscura sonrisa y gruñó.
Acabemos con esto'.
El corcel negro miró fijamente al odioso enemigo durante unos instantes, y luego bajó la cabeza, con la luz de las estrellas brillando en las afiladas puntas de sus cuernos.
Y entonces, el corcel se lanzó hacia delante, rompiendo el suelo con el empuje de sus cascos adamantinos.
Sunny también se lanzó hacia delante.
Sólo le quedaba una apuesta. Un truco desesperado y tortuoso...
Puesto que él y el semental tenebroso se conocían tan bien, iba a intentar convertirse en la sombra del Terror.
Utilizar la Danza de las Sombras contra otra sombra era un concepto extraño, ya que las sombras eran informes e informes por naturaleza. ¿Cómo iba a penetrar en la esencia misma de algo que se movía y cambiaba constantemente?
Bueno... O lo hacía, de algún modo, o moría.
Por eso Sunny había desechado su armadura y sus armas. Al fin y al cabo, el semental negro no utilizaba armas ni armaduras... sólo sus pezuñas, sus colmillos, sus cuernos, su voluntad inquebrantable y su furioso deseo de matar.
Eso era lo que Sunny tenía que utilizar también.
Recordó todo lo que pudo sobre el interminable torrente de pesadillas... cada muerte tortuosa, cada tormento indescriptible, cada pérdida atroz que aún recordaba... y cómo había sido su enemigo en aquellos viles sueños.
Recordaba una isla desierta similar, siglos atrás, donde el Señor de las Sombras se despidió por última vez de su fiel corcel, y su estimulante cabalgata por los cielos nocturnos justo antes de aquello.
Recordó cada herida que el semental le había infligido, y cada herida que él le había infligido a cambio.
...Y entonces, intentó utilizar la Danza de las Sombras como lo había hecho antes con innumerables humanos y criaturas, sólo que esta vez, profundizando aún más, deseando comprender aún más.
Por un momento, fue como si el propio Sunny se convirtiera en el corcel estigio.
Lo sintió... la rabia, el odio, la oscura determinación... pero también, en el fondo, una soledad, una pena y una nostalgia sin límites.
Ah... qué terrible destino el de una sombra que camina por el mundo sin su Maestro...
Se vio a sí mismo vagando por las ruinas del Reino de la Esperanza, afligido y perdido, y luego regresando a la fortaleza ahora vacía que una vez había sido su hogar... el hogar de su Maestro... sólo para verla invadida y profanada por extraños merodeadores.
Sintió una rabia profunda y enloquecedora, y se entregó a esta locura, dejando que le consumiera.
Y entonces, Sunny se vio a sí mismo cargando contra la forma ensangrentada de un demonio de cuatro brazos.
Vio claramente lo que el corcel negro iba a hacer para matarle, una fracción de segundo antes de que ocurriera.
Así que esquivó el ataque antes de que se produjera, levantó los brazos, cerró los puños y los derribó con todo el poder devastador e inhumano que poseía.
La embestida del semental falló y, en su lugar, un terrible golpe descendió desde arriba, cayendo sobre su columna vertebral y destrozándola.
El corcel negro cayó al suelo, súbitamente paralizado, y permaneció tendido, con el costado subiendo y bajando temblorosamente, la respiración ronca cada vez más lenta...
Sunny también cayó.
'Ah... demonios...'
Sentía que él también se moría.
El dolor de su pecho se había vuelto intolerable, como si su corazón hubiera alcanzado por fin su límite.
Giró la cabeza y miró al caballo moribundo, cuyos espantosos ojos carmesíes se iban oscureciendo y enfriando poco a poco.
Al cabo de un rato, la locura que ardía en ellos se extinguió, y apareció en ellos la sombra de una nueva emoción.
Confusión, dolor... y un repentino reconocimiento.
El corcel negro inspiró por última vez, y luego dejó escapar un gemido silencioso.
Y murió.
Sunny cerró los ojos.
Estaba muy, muy cansado.
He ganado.
Bueno... entonces, tal vez, había llegado el momento de que él también muriera.
En la oscuridad, la voz del Hechizo le susurró al oído, suave y solemne:
[Has matado a una Sombra Desesperada, Pesadilla].
[Tu sombra se hace más fuerte].
Sintió que una gran cantidad de Fragmentos de las Sombras fluía hacia sus núcleos, reforzándolos, y pensó con cansancio:
'Qué extraño... no parecen sólo seis...'.
...Pero el Hechizo no había terminado de hablar.
Permaneció en silencio un momento, y luego dijo:
[...Has recibido una Sombra].
[Tu nivel de dominio del Legado de Aspecto ha aumentado].
[Has recibido el derecho a reclamar una Reliquia Heredada].
Sunny intentó sonreír débilmente.
Qué gran noticia... Esto habría sido genial si no me estuviera muriendo".
Y entonces, un extraño sonido invadió sus oídos. Sonaba como... como... el susurro de las velas...