Sunny aterrizó en el borde mismo de la isla y se quedó inmóvil, mirando hacia delante con una expresión sombría en su rostro bestial. Los demás también permanecieron en silencio, sintiendo su inquietud y tensión.
La tierra que tenían delante parecía tranquila... incluso hermosa. Había una extensión de hierba de un verde vibrante y, a cierta distancia, dejaba paso a las tranquilas aguas de un vasto lago. Su superficie estaba perfectamente inmóvil y reflectante, haciendo que pareciera como si un trozo del cielo azul de lo alto se hubiera incrustado de algún modo en el suelo.
Un viento suave acariciaba sus rostros, y nada rompía el apacible silencio, salvo el susurro de la hierba y el lejano traqueteo de las cadenas.
...Y, sin embargo, Sunny no podía evitar una sensación de peligro inminente.
Suspiró, y luego miró a sus amigos con incertidumbre.
"...¿Deberíamos invocar nuestras armaduras y armas?".
Kai dudó un momento y luego dijo:
"¿No se vería eso como un signo de desconfianza y hostilidad? Corazón puro, pensamientos puros... sea lo que sea lo que eso signifique... no parece encajar con estar armado y preparado para la lucha".
Sunny hizo una mueca.
"Sí... sin embargo, ¿y si tenemos que luchar?".
Effie sonrió.
"Los cuatro deberíamos ser capaces al menos de retirarnos con seguridad, si las cosas van mal. Quiero decir, ¿tan terrible puede ser esa cosa?".
Sunny se estremeció y sacudió la cabeza.
"Lo bastante terrible como para que los santos la teman. He... he estado en esta isla unas cuantas veces, en el futuro, pero me quedé en los bordes, nunca me acerqué al lago. Así que en realidad no sé qué clase de criatura vive en sus profundidades. Sin embargo... vi huesos tirados en la orilla. Y sólo esos huesos parecían haber pertenecido a cosas con las que no querría encontrarme".
Dudó un instante y luego miró a Cassie.
"¿Qué te parece?"
La joven ladeó un poco la cabeza y luego dijo con calma:
"No siento ningún peligro. Quizá Noctis haya sido sincero esta vez".
Sunny suspiró. La intuición de Cassie los había guiado indemnes a través de innumerables peligros... si ella sentía que era seguro, había una buena razón para hacerle caso.
Aunque eso no significaba que tuviera que alegrarse por ello.
"De acuerdo... sin armas ni armaduras, por ahora. Sólo... pensamientos puros...".
Juntos cruzaron la franja de tierra entre el borde de la isla y la orilla del lago, deteniéndose a pocos pasos del agua tranquila. Debido a lo quieta y reflectante que estaba, nadie podía asomarse bajo la superficie... sin embargo, Sunny podía sentir algo profundo bajo el agua. Una sombra vasta y extensa... antigua, profunda... insondable...
Se estremeció.
Sunny se entretuvo un rato, luego se aclaró la garganta y, sintiéndose extremadamente estúpida, se dirigió al lago:
"Eh... estoy aquí para recuperar la Cuchilla de Rubí. Por favor... ¿me la das?".
Hubo una ráfaga de viento... y no ocurrió nada.
'¿Será... será por Harper? ¿O por todo lo que he hecho para sobrevivir en las afueras?'
Unos instantes después, Effie se echó a reír.
"Oh... Supongo que no eres pura, Sunny... ¡Quién lo hubiera dicho!".
Apretó los dientes y le gruñó con rabia.
"¡Pues ve y pruébate!"
La niña negó enérgicamente con la cabeza.
"No, no... ¡nadie me ha acusado nunca de ser pura, creo! Aunque..."
Se quedó pensativa un rato y luego se encogió de hombros.
"Supongo que estoy en el cuerpo de una niña...".
La niña bajó de los hombros de Sunny, se acercó al agua y extendió una mano.
"¿Me das el cuchillo, por favor, tía del lago?".
Una vez más, no ocurrió nada. Effie permaneció allí unos instantes, luego suspiró y dio un paso atrás.
"...Figúrate".
Finalmente, ambos se volvieron y miraron fijamente a Kai.
El joven dudó unos instantes y luego negó con la cabeza.
"Creo que Cassie debería intentarlo".
Sunny y Effie se miraron, un poco sorprendidas, luego se encogieron de hombros y dejaron paso a la chica ciega para que se acercara al agua. De todos modos, no pasaba nada por intentarlo...
Cassie se demoró unos instantes, luego suspiró y caminó hacia la orilla. Al detenerse a escasos centímetros de las tranquilas aguas, bajó la cabeza y dijo simplemente:
"Vengo a por la Cuchilla de Rubí".
Al principio, Sunny pensó que ella también había fracasado... pero entonces, la joven palideció de repente y dio un paso atrás.
Hubo una ondulación en la superficie del lago... y aunque la vasta sombra oculta en ella no se movió, algo apareció de repente de debajo del agua.
...Una mano blanca y pálida que sostenía un largo cuchillo, que parecía estar hecho de sangre solidificada.
La mano salió del agua y se lo ofreció a Cassie, que de repente tembló con todo su cuerpo y retrocedió otro paso, sacudiendo la cabeza con una mirada de pánico.
Entonces, sin embargo, se detuvo. Sus labios exangües se convirtieron en una línea recta y, apretando los dientes, la joven regresó a la orilla. Allí se arrodilló y se inclinó hacia delante, cogiendo la Cuchilla de Rubí de la mano blanca como la muerte.
La mano la soltó con facilidad y desapareció de nuevo en el agua, y pronto no quedó más que una ondulación que se disipaba lentamente para recordarles su existencia.
Sunny observó todo esto conmocionada.
No se movió... la sombra ni siquiera se movió...".
Iba a decir algo, pero entonces el agua volvió a ondularse y surgió otra mano, negra como el carbón, que no sostenía nada. Se movió lentamente hacia Cassie, luego se levantó y le acarició suavemente la mejilla. La joven se estremeció cuando la carne negra la tocó, pero permaneció en su sitio. Unos segundos después, la mano negra se retiró también hacia el lago.
Cassie sólo se movió cuando desaparecieron las ondas, poniéndose en pie y volviéndose hacia ellas con una expresión distante en su hermoso rostro. En el lugar donde la mano negra le tocó la mejilla, su piel se volvió gris y se abrió, con gotas de sangre rodando por su barbilla.
Sostenía la Cuchilla de Rubí entre sus manos temblorosas.
Sunny por fin pudo hablar:
"¿Qué... qué demonios ha sido eso?".
Cassie permaneció inmóvil durante un rato y, de repente, se estremeció.
"Yo... no lo sé. Vámonos de aquí. ¿Por favor?"
Frunció el ceño, pero no se opuso. A decir verdad, Sunny estaba deseando alejarse del lago.
Mientras se alejaban, se volvió brevemente y miró el agua tranquila por última vez.
¿Era una ilusión, o el reflejo del cielo en su superficie parecía... más oscuro?
***
Mientras volvían a cruzar las cadenas, miró a Kai y le preguntó con un poco de curiosidad en la voz:
"...¿Cómo sabías que le daría el cuchillo a Cassie?".
La muchacha ciega giró ligeramente la cabeza, como si estuviera igualmente interesada en oír la respuesta. Incluso Effie parecía perpleja.
El joven las miró y se encogió de hombros, sonriendo bajo su máscara de madera.
"Corazón puro, pensamientos puros... todos nos preguntamos qué significa eso, ¿verdad? Bueno... creo que todos nos equivocamos, porque en realidad no importaba cómo lo entendiéramos. Lo único que importaba era cómo lo había entendido Noctis, siglos atrás, cuando confió el cuchillo a la criatura".
Guardó silencio durante un rato, y luego añadió:
"Regaló la Cuchilla de Rubí tras descubrir que la Esperanza estaba volviendo locos a los Señores Cadena, temiendo lo que podría hacer con ella si ocurría lo peor. Así que, para él, la pureza de corazón y de pensamiento significaba algo muy concreto... la capacidad de permanecer con la mente clara, fiel a su juramento y leal a su deber sagrado. Y aunque ninguno de nosotros es perfecto, Cassie es la persona más lúcida y obediente que conozco".
Sunny ladeó la cabeza, no estaba seguro de estar de acuerdo con aquella afirmación... Sin embargo, la criatura del lago sí lo estaba, lo que significaba que Kai tenía razón al menos en parte.
O todo había sido una mera coincidencia.
Mientras recordaba el pasado con una expresión sombría en el rostro, el joven volvió a hablar de repente, con voz ronca y sombría:
"...Por eso Noctis nos había enviado a recuperar el cuchillo en vez de venir él mismo, supongo. Porque se ha vuelto loco, ha traicionado su juramento y ha abandonado su deber. Y nosotros... le estamos ayudando a caminar aún más por ese camino. Caminar aún más hacia la locura, hasta que llegue a su fin...".