Sunny rodó sobre su hombro y, al hacerlo, innumerables flechas golpearon la cubierta en el lugar donde él había estado hacía sólo una fracción de segundo. Enviadas desde poderosos arcos fabricados para arqueros Despertados, cada una de ellas tenía fuerza suficiente para atravesar armaduras de placas con facilidad. Por supuesto, el Manto del Inframundo no era una armadura cualquiera...
Sin embargo, Sunny sentía un gran temor ante la amenaza que representaban los arqueros. Ser golpeado por una lluvia de flechas iba a hacer mella en su cuerpo, y bastaba con que una se deslizara por la rendija de su visor... por no mencionar que había todo tipo de Aspectos que el enemigo podía poseer, y todo tipo de runas con las que los arcos y las flechas podían estar encantados.
A continuación llegaron las pesadas jabalinas lanzadas por los lanzadores de proyectiles...
Surcando el aire a una velocidad aterradora, golpearon la nave como misiles. Cada una tenía suficiente impulso para abrir un agujero en la cubierta, lanzando una explosión de astillas al aire. Sunny no estaba seguro de si sería capaz de sobrevivir al impacto de algo así, así que no corrió riesgos, sumergiéndose en las sombras y convirtiéndose en uno de ellos.
Lo más sensato en este momento habría sido subir a la cubierta de otra nave... sin embargo, sólo las dos naves atacantes estaban lo bastante cerca como para no requerir un gasto de esencia realmente enorme para realizar un salto, y sus tripulaciones sin duda ya estaban preparadas para resistir un asalto.
Además, Sunny se resistía a marcharse sin matar a los soldados restantes y destruir la nave por completo. Tenía una buena razón para ello.
Mientras las gárgolas y los cuatro grupos de abordaje hostigaban a la formación y reducían lentamente el número de naves enemigas... el objetivo principal de la flota seguía siendo el mismo.
Todos ellos estaban atacando a la grácil nave con un hermoso árbol que crecía alrededor de su mástil, rodeándola como una matanza de cuervos hambrientos.
Cassie era la quinta y última parte de la fuerza de asalto de la cohorte, y la que corría más peligro. Mientras Sunny y el resto luchaban con los soldados de la flota defensora... ella luchaba contra la propia flota.
Guiada por su mano, la nave de la hechicera maniobraba entre las naves enemigas, esquivando a duras penas los constantes disparos de sus arpones y armas de asedio, mientras respondía con sus propios ataques de vez en cuando. Los proyectiles enviados por sus ballestas eran mucho más devastadores gracias a las runas talladas en ellas por Noctis, y arrancaban trozos enteros de las naves enemigas o las destruían por completo. Era más grande, más rápida y mucho más duradera...
Pero también estaba sola contra innumerables enemigos.
Cuando Sunny se precipitó a través de las sombras hacia la popa, vislumbró el grácil navío mientras descendía en picado, las figuras de Muñecas de Marinero apoyándose en las barandillas y soltando las cuerdas de sus poderosos arcos. Había profundos arañazos en su casco y agujeros en sus velas, docenas de flechas sobresalían de la cubierta como agujas... pero seguía de una pieza.
Gracias a la intuición de Cassie y a su asombrosa Habilidad de Aspecto, había podido predecir y evitar los ataques enemigos, al menos hasta cierto punto... por ahora. Pero la presión sobre la nave solitaria aumentaba a cada segundo, y por muchas naves enemigas que destruyera, esta danza aérea mortal no podría continuar mucho más tiempo.
Consciente de ello, la joven lanzó la nave en picado, cayendo del cielo oscuro como una estrella. Dirigía la flota hacia abajo, hacia la superficie, donde podría maniobrar entre las islas voladoras y utilizar su masa sólida como escudo.
Aquello era extremadamente peligroso, ya que cualquier nave que se desplazara tan bajo corría el riesgo de estrellarse contra una isla o, peor aún, contra una de las cadenas celestes. Pero Cassie no tenía elección... tenía que limitar la cantidad de naves que tuvieran línea de visión directa con su nave si quería que la amenaza que suponía la abrumadora ventaja numérica del enemigo pasara de insuperable a simplemente letal.
Apenas se aferraba a la vida...
Por eso, Sunny no podía permitirse abandonar la nave antes de deshacerse de ella por completo. Claro, ya estaba dañada, y los pocos soldados que aún vivían no iban a poder controlarla ni montar los onagros y las ballestas... pero sólo haría falta un tonto heroico con ganas de morir para embestir la nave dañada contra Cassie, acabando con la fuerza principal de su pequeño ejército.
Saliendo de las sombras de la popa, Sunny aprovechó el segundo o dos que tardaron los arqueros enemigos en darse cuenta de su presencia y volver a apuntar para empujar uno de los remos de dirección hasta arriba, clavar la Espina Merodeadora en la madera y asegurar el mango del remo en su sitio con la cuerda invisible atada al pesado kunai.
El barco se estremeció, y entonces su proa giró hacia abajo, lanzándolo en picado. Sunny llegó justo a tiempo: no un instante después de terminar la tarea, una pesada flecha le alcanzó en la espalda, enviando una sacudida de dolor y un choque conmocionador por todo su cuerpo.
Fue arrojado bruscamente hacia delante y chocó contra la cubierta, que se estaba convirtiendo lentamente en una pared vertical. Sunny se dejó deslizar hacia abajo, esquivando así unas cuantas flechas más, y vio cómo los soldados restantes caían al cielo nocturno con gritos aterrorizados.
Una sonrisa salvaje apareció en su rostro.
¡Listo!
Era hora de que él también abandonara la nave...
Por pura conciencia, en ese preciso momento, la nave que caía se encontraba casualmente a la misma altitud que la nave que descendía y que Cassie controlaba. Empujándose fuera de la cubierta para sumergirse en las sombras, Sunny se dio cuenta de que la enorme máquina de asedio de la proa del barco del brujo apuntaba a un barco enemigo. Parecía que otro enemigo iba a ser destruido en un segundo...
Entonces, sin embargo, Cassie renunció repentinamente al tiro certero y lanzó el barco en un giro desesperado, cambiando de rumbo tan bruscamente que una de las Muñecas de Marinero fue arrojada por la borda.
Sunny frunció el ceño.
¿Qué...?
Antes de que pudiera terminar el pensamiento...
De repente, la nave en la que aún se encontraba estalló en escombros cuando algo enorme la atravesó a una velocidad pasmosa y, a continuación, atravesó el cielo sin luz, esquivando la nave de Cassie por un pelo. En su lugar, la cosa golpeó una de las gárgolas del hechicero y la destruyó por completo, convirtiendo a la aterradora criatura en una nube de polvo de piedra en un abrir y cerrar de ojos.
Sólo un segundo después, cuando Sunny se encontró cayendo sin nada que soportara su peso, se dio cuenta de lo que era aquella cosa.
...Era un estrecho pilar de acero pulido, de al menos cincuenta metros de longitud, que terminaba en una punta afilada. Aquel pilar, parecía... como...
Como una jabalina digna de un gigante.
Aturdido, Sunny giró la cabeza y miró en dirección a la Ciudad Marfil mientras caía.
Sus ojos se abrieron de par en par.
No le gustó lo que vio.
No le gustó nada.