Mientras un centenar de almas caían en picado hacia la muerte bajo una lluvia de escombros de madera, el Diablo de cuatro brazos que las había condenado a muerte reía locamente.
Por supuesto, estaba cayendo con el resto... pero, a diferencia de la mayoría de los guerreros de la nave rota, el Diablo se había acostumbrado hacía tiempo a caer en picado desde grandes alturas. Después de todo, una vez había pasado un mes entero cayendo en la oscuridad infinita del Cielo Abajo.
Disolviéndose en las sombras, Sunny apareció en la cubierta del barco más cercano. Su espada centelleó, acabando con la vida de un soldado de la Legión del Sol que se interponía en su camino y rociando de sangre el aire nocturno. Sólo quedaba un instante antes de que los enemigos se encogieran de hombros ante la conmoción de su repentina llegada... y entonces, no perdió el tiempo.
Lanzándose hacia delante, Sunny golpeó a otro guerrero en la espalda con la Vista Cruel, atravesó la garganta de un arquero enemigo con el Fragmento de Medianoche y rodeó el cuello de un tercer soldado con la cola. Envió al último por la borda con un potente lanzamiento, enseñó los dientes y miró brevemente al cielo nocturno.
Ahí fuera, en el vacío sin luz, Effie y Kai habían conseguido masacrar a toda la tripulación de una de las naves y habían hecho que ésta se estrellara contra el resto de la formación. La niña saltó de los raíles en el último momento, y el veloz arquero la atrapó, llevándose a ambos lejos, hacia el siguiente objetivo.
La nave donde aterrizaron Santo y Pesadilla estaba silenciosa y oscura, sin que se moviera un alma en ella. Todos estaban ya muertos, y la nave se precipitaba hacia un lado, lista para caer en picado. El corcel negro galopó por la cubierta ensangrentada y se elevó hacia el cielo, abriendo una brecha de cien metros de un solo salto y aterrizando entre los temerosos Despertado en otra nave. El odachi escarlata de Santo centelleó...
El Serpiente del Alma se estrelló contra la cubierta de otra nave voladora, la anterior que había visitado se hizo pedazos al caer en la oscuridad. Antes de que los guerreros pudieran reaccionar ante la aparición de la espantosa abominación, su forma cambió repentinamente, convirtiéndose en una masa de oscuridad líquida. Entonces, la oscuridad fluyó hasta convertirse en la figura de un caballero amenazador, con su armadura negra forjada en un acero antracita sin brillo y decorada con intrincados grabados. La gran espada del caballero se alzaba y caía como una guillotina, seccionando carne y hueso.
Sunny sonrió.
No está mal...
Effie y Kai habían derribado dos naves, mientras que él y sus Sombras habían derribado cuatro. Las gárgolas habían destruido aún más... A este ritmo, arrasar toda la flota no iba a ser tan imposible como parecía.
Pero, por supuesto, eso no era más que una ilusión.
La razón principal era un hecho simple pero ineludible... que sus reservas de esencia no iban a durar tanto. Cada vez que Sunny utilizaba el Paso de las Sombras para viajar entre naves, desperdiciaba una gran parte de la suya... por no mencionar el hecho de que utilizar varios encantamientos activos al mismo tiempo también la agotaba constantemente. La Linterna de las Sombras era especialmente glotona.
Cada vez que Serpiente mataba a un enemigo, una pequeña cantidad de esencia fluía hacia los núcleos de Sol. Sin embargo, la Sombra sin forma consumía su propia esencia a una velocidad terrible: no sólo tenía que gastarla para mantener la forma de otras criaturas, sino que utilizar sus Habilidades también tenía un coste. La Serpiente del Alma no iba a poder mantenerlo durante mucho tiempo.
La segunda razón era que, por el momento, la cohorte tenía el factor sorpresa de su lado. En cuanto la flota se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, derribar las naves iba a resultar mucho, mucho más difícil.
Así pues, todo lo que Sunny podía hacer era infligir todo el daño que pudiera, tan rápido como pudiera... y luego esperar un milagro.
Por supuesto, con su suerte, lo más probable era que tuviera que crear él mismo ese milagro.
...Al matar a otro enemigo, Sunny arrojó su cadáver a un lado y corrió hacia el capitán del barco, con la esperanza de darle muerte y sembrar la discordia en la coordinación de la tripulación del navío. Sin embargo, esta vez no consiguió decapitar a la serpiente de un solo golpe: el oficial de la Legión del Sol que comandaba la nave desvió su ataque con una facilidad aterradora, y luego asestó un golpe propio, lanzando a Sunny hacia atrás.
Un silbido de rabia escapó de sus labios.
¡Maldita sea!
El capitán... era un Ascendido, y además con un poder extraordinario.
Lanzando una rápida mirada a las docenas de guerreros que le rodeaban, Sunny apretó los dientes...
Y luchó.
Luchó, luchó, luchó... como lo había hecho frente a la Puerta en el mundo de la vigilia, rodeado por todos lados por Criaturas de Pesadilla... utilizando todo lo que tenía, cada truco y engaño que podía reunir, y cada pizca de habilidad y experiencia que había ganado en los últimos años.
Pronto, la cubierta del barco se volvió resbaladiza por la sangre, la mayor parte humana, pero no toda.
También había algunas gotas de su propia sangre mezcladas, que brillaban con la luz invisible de la divinidad.
Sunny mató a tantos enemigos como pudo, y luego mató aún más. El Manto del Inframundo sonó cuando una lluvia de golpes cayó sobre él, unas cuantas cuchillas encontraron el camino a través de las finas grietas y se clavaron en su carne. Giró y bailó, segando vidas y saltando entre las sombras para evitar que lo rodearan por completo. Los guerreros Despertado ya eran bastante malos...
Pero su capitán Ascendido era simplemente una amenaza. Hiciera lo que hiciera Sunny, el hombre simplemente se desentendía de todos los ataques y lo perseguía, acortando distancias en una fracción de segundo sin importar lo lejos que saltara de élSunny. Esto no podía seguir así...
Yo... tengo que matar a este bastardo... ahora...".
Obligado de nuevo a cruzar espadas con el Ascendido y luchando por resistir el golpe, Sunny activó el encantamiento [Puertas de Sombra], ahogando en la oscuridad su entorno inmediato. Los soldados tropezaron, sin conseguir adaptarse a tiempo. El Ascendido, sin embargo, ya conocía esta habilidad suya y continuó atacando, como si sus ojos pudieran adaptarse a la falta de luz.
Esto habría sido muy malo para Sunny... si no hubiera contado exactamente con ese hecho.
Desactivando bruscamente el encantamiento, vertió en su lugar su esencia en la Vista Cruel. Al instante, la oscuridad fue sustituida por un destello de brillante luz solar. El capitán podría haber sido capaz de ajustar sus ojos para ver en la oscuridad... pero ¿podría hacer lo contrario en un instante?
Sorprendido por el repentino estallido de luz radiante, el Ascendido quedó cegado durante un segundo. Y un segundo fue todo lo que Sunny necesitó...
Guiado por el Sentido de las Sombras, su lanza salió disparada hacia delante y atravesó el corazón del hombre. Un pulso de llama divina fue todo lo que necesitó para que la terrible herida resultara ineludiblemente letal.
El resto fue, si no fácil, al menos sencillo. Sunny se enfrentó a los soldados restantes de la tripulación y los masacró uno tras otro. Estaba así de cerca de la victoria cuando su sombra notó que algo surcaba el aire, apuntando a su espalda.
Sunny dio un respingo y cayó de lado. Al instante siguiente, un enorme rayo pasó volando e hirió a uno de los guerreros en el abdomen, lanzándolo hacia atrás como un muñeco de trapo e inmovilizándolo contra el mástil, que estalló en astillas y se derrumbó.
Los ojos de Sunny se agrandaron.
...Parecía que los defensores de la Ciudad Marfil habían comprendido por fin la naturaleza de la amenaza a la que se enfrentaban y habían respondido a ella.
Dos naves más se cernían a cierta distancia, ambas apuntando sus ballestas, así como numerosas flechas, hacia un punto...
A él.
Sunny apretó los dientes y se lanzó hacia delante tan rápido como pudo...
¡Mierda!