Capítulo 3205 Tres Héroes Enfrentaron a un Gusano Terrible
“¡No, no! ¡Lo estás contando mal, tonto ciego! Ni siquiera estabas allí, así que ¿qué sabes? ¡Pero yo! ¡Yo lo vi todo! ¡Estaba de pie en lo alto de la muralla cuando los tres héroes enfrentaron a la terrible bestia del Inframundo, el engendro horrible de la Corrupción espantosa, la gran y grotesca Criatura de Pesadilla, devoradora de almas humanas… el Ciempiés Calavera Rojo Gigante!”
Las calles de la ciudad estaban animadas hoy.
En la madrugada, cuando Sombra y Noctis se detuvieron a disfrutar de una última taza de té antes de dejar la ciudad para reanudar su viaje, no tuvieron más opción que oír a la gente recontando la historia de la batalla reciente.
A pesar de ser alabado como un héroe valiente, Noctis llevaba una expresión sombría. Maldiciendo en voz baja, lanzó una mirada resentida a Sombra, luego levantó su taza y usó las amplias mangas de su túnica colorida para ocultar su rostro.
Sombra sonrió levemente.
El soldado, mientras tanto, continuó su historia.
“¡Oigan, oigan! Allí estaba yo, de pie en lo alto de la muralla y tensando la cuerda de mi arco cuando la tierra tembló, y un frío fantasmal permeó el aire. Los soldados del ejército de Lady Irian debajo de la muralla se dispersaron y cayeron, sus caballos espumando por la boca y volviéndose locos de terror. En ese momento, todos sentimos el aliento helado de la Muerte, y nuestros miembros se volvieron débiles y flojos. Solo tres héroes valientes lo soportaron —nuestro sabio gobernante, Arelen el Sabio del Altar, la valiente y radiante Lady Irian, la Cuchilla del Amanecer, y el joven Noctis, Hijo de la Luna… ¡la Bestia del Crepúsculo!”
Sombra miró a Noctis y dijo en un tono bajo:
“¿Oíste? ¡Está hablando de ti, Hijo de la Luna!”
Noctis bajó la cabeza y gimió.
“¿Qué fue eso? ¡No oí nada!”
Sombra se rio.
El soldado golpeó su taza, enviando gotas de té volando por el aire, y miró a su alrededor con ojos abiertos.
“¡Y allí, a lo lejos, estaba la Gran Criatura de la Corrupción —el horror antiguo que se arrastra bajo el mundo, el Devorador de Cadáveres, el guardián del Abismo. ¡El Ciempiés Calavera Rojo Gigante! ¡Seguramente deben haber oído de las infames calamidades que causó a lo largo de las edades!”
Algunos de los oyentes asintieron con vacilación, sus rostros pálidos.
“Cierto… cierto. ¿Ciempiés Calavera Rojo Gigante? ¡Por supuesto que oí de él! No soy algún tonto ignorante, después de todo. ¿No es… eh… no es esa cosa que el Dios del Corazón una vez arrojó al abismo después de que roía las entrañas del fruto del Árbol del Corazón?”
“¡No, estás pensando en el Gusano Espiritual, Abundancia! El Ciempiés Calavera Rojo Gigante es un gusano diferente; ¡es el gusano de cadáveres que devoró la carne del primer avatar de Dios Bestia!”
“¡Eso es correcto! ¡No solo eso, sino que también oí que fue la plaga de los Primeros Humanos. ¡El propio Abismo Blanco una vez peleó contra el Ciempiés Calavera Rojo Gigante, pero el caparazón profano de la criatura no pudo ser quemado ni siquiera por sus llamas!”
“Dioses… qué Criatura de Pesadilla tan aterradora…”
“Pensar que realmente se excavó bajo nuestra ciudad. ¡Dioses, todavía estoy temblando!”
El soldado miró a sus oyentes con desdén.
“¡En efecto! Así de terrible era esa Criatura de Pesadilla. La vi con mis propios dos ojos —tan larga como una cadena de montañas, su cabeza alcanzando los cielos… ¡no, no simplemente alcanzando los cielos! ¡Era tan enorme que las nubes eran como su corona, rodeando el cráneo escarlata y derramándose de sus aterradoras cuencas oculares. ¡Tenía una miríada de fauces sangrientas! ¡Diez miríadas de terribles patas! ¡Cuando se movía, era como si los ríos del Inframundo se derramaran desde las profundidades de la tierra, consumiendo el mundo como una marea de oscuridad!”
Tomó una profunda bocanada de aire.
“Todos estábamos listos para partir hacia el Reino de las Sombras… excepto los tres héroes. Impávidos ante el horrible aspecto de la antigua maldición, se precipitaron a través de la llanura para enfrentarlo. ¡Ah, la vista de ellos! La majestad del Sabio del Altar, el resplandor sobrecogedor de la Cuchilla del Amanecer, la impetuosidad irreflexiva de la Bestia del Crepúsculo…”
Noctis giró la cabeza y siseó entre dientes apretados.
“¿¡Acaba de llamarme un bastardo irreflexivo?!”
Sombra le hizo un gesto para que se calmara.
“No lo hizo. Y baja la voz.”
Estaban sentados en un rincón, lejos de la multitud reunida. Sin embargo, atraer atención todavía sería problemático.
Desde el bolsillo de Sombra, Snuggle chilló en voz baja:
“¡Incluso si lo hizo, y qué?!”
Noctis ocultó su rostro, mientras el soldado continuaba:
“Cuando los tres héroes chocaron con la monstruosa Criatura de Pesadilla… ¡el cielo tembló! ¡La tierra se destrozó! ¡Los vientos gritaron de agonía, y el feroz trueno de ese aterrador choque resonó a través de todos los reinos mortales, alcanzando incluso los benditos alcances de las seis moradas Divinas. Lady Irian golpeó primero, su lanza brillando como un rayo de luz solar… pero, ¡ay! ¡Oh, desgracia! ¡El caparazón de la criatura, forjado de oscuridad adamantina, era demasiado duro para ser perforado! Sin dejar ni siquiera un rasguño en él…”
La historia continuó de la misma manera.
“Y fue entonces cuando nuestro sabio señor asumió su forma Trascendente, sus alas alcanzando hacia los cielos. Sus garras se hundieron en las grietas entre las placas de la armadura de la Criatura de Pesadilla, y su pico cayó sobre el cráneo escarlata como un martillo cae sobre un yunque, como un búho arrebatando una serpiente de la hierba alta…”
“La Criatura de Pesadilla rugió entonces, ¡su voz dispersando toda esperanza! Ni siquiera la valiente Lady Irian pudo resistir el horrible poder de ese llamado, cayendo sobre una rodilla y escupiendo un bocado de sangre. Cada gota era como un rubí precioso, y su rostro de porcelana se volvió puro alabastro, haciéndolo aún más tentador…”
“¡Y fue entonces! ¡Cuando toda esperanza parecía perdida! Que la Bestia Carmesí del Crepúsculo se precipitó hacia adelante como un torrente de pálida luz lunar, como un lobo fantasmal tejido de valentía y sed de sangre, sus feroces colmillos hundiéndose en el caparazón negro del horror antiguo. ¡Desgarró a la criatura con sus garras, destrozando su cuello en sus fauces, completamente sin miedo!”
Eventualmente, el soldado se quedó sin aliento. Mientras sus oyentes se inclinaban hacia adelante, él tragó su té y soltó un largo suspiro.
“¡Y así fue como los tres héroes mortales mataron a un monstruo tan antiguo como los dioses mismos! El Sabio del Altar sostuvo su cráneo en su lugar, la Bestia del Crepúsculo destrozó su cuello, y la Cuchilla del Amanecer dio el golpe decisivo, separando el cráneo del cuerpo interminable de la Criatura de Pesadilla. El Ciempiés Calavera Rojo Gigante se retorció entonces, colinas y bosques pereciendo en la violencia de sus últimos coletazos. Por suerte, los guerreros del ejército de Lady Irian se habían retirado a la muralla de la ciudad para entonces —si no, todos ellos habrían perecido también.”
Se estremeció.
“Y una vez que la Criatura de Pesadilla perdió su vida, su cuerpo se convirtió en una marea de oscuridad, fluyendo de regreso a las profundidades de la tierra —ni siquiera el horrible cráneo permaneció. Todo lo que quedó fueron dos enormes Fragmentos de Alma. Nuestro señor tomó uno, mientras Lady Irian tomó el otro —el joven Noctis, mientras tanto, siendo un joven humilde y modesto, simplemente se inclinó ante sus mayores, diciendo que proteger a los humanos de los horrores de la Corrupción ya era una recompensa digna.”
Una sola lágrima rodó por el rostro curtido del soldado.
“¡Qué virtud!”
El relato del soldado era bastante envolvente. De hecho, historias similares se estaban contando por toda la ciudad en ese momento —rapsodas errantes ya estaban escribiendo canciones sobre la batalla, cada uno compitiendo en quién podía exagerarla más.
Noctis, sin embargo, rechinó los dientes.
“¿¡Quién dice eso?! ¡Yo también quería un fragmento de alma! ¡Ellos simplemente los arrebataron primero!”
Sombra lo miró y levantó una ceja.
“¿Quieres uno? Hay muchos más de donde vinieron esos dos. Puedo donar un par más.”
Los Fragmentos de Alma habían venido de las profundidades de su alma, donde los había almacenado siglos atrás. Todo tipo de criaturas habían visitado su reino a lo largo de las edades, y después de matarlas, Sombra tenía poco uso para sus Fragmentos de Alma —así que tenía bastantes para entonces. Noctis lo miró por un momento y luego sacudió la cabeza.
“Le quitaste toda la diversión, así que ¿cuál es el punto?”
El soldado todavía hablaba, pero ya no tenía sentido seguir escuchando —no es que lo hubiera tenido.
En verdad, los tres Trascendentes apenas habían logrado destruir el Ciempiés Calavera Rojo Gigante, Prototipo Uno. Sombra incluso había considerado ceder un poco, pero afortunadamente, Noctis dio un paso al frente en ese momento y los ayudó a derribar la construcción. Los tres héroes resultaron gravemente heridos durante la batalla, sin embargo, habiendo apenas sobrevivido —eso fue afortunado, al menos. Después de lidiar con el Gran Monstruo, Arelen e Irian no estaban de humor para pelear el uno contra el otro. Así que, en un peculiar giro de eventos, el ejército sitiador terminó acampando bajo la muralla de la ciudad, con algunos soldados incluso entrando a la ciudad para comprar suministros y recibir atención médica.
La guerra había terminado… por ahora, al menos.
Noctis suspiró.
“¡Podrías haberme avisado, sabes! Estaba tan orgulloso de mí mismo… hasta que Snuggle me informó que el supuesto Gran Monstruo no era una Criatura de la Corrupción en absoluto, y en cambio un títere que creaste por aburrimiento.”
Se estremeció y le dio a Sombra una mirada inquieta.
“Por cierto, Sombra… perdóname por decir esto. Pero eres un bastardo enfermo. ¡Esa cosa que hiciste era tan aborrecible! ¿¡Qué clase de mente turbada puede siquiera inventarse algo así?!”
Sombra contempló la respuesta por un momento.
“Creo que estoy bastante saludable, ¿no?”
Noctis soltó una risa incrédula, luego sacudió la cabeza y se estremeció una vez más.
“Por la luna… si esto es lo que hace cuando está aburrido, me da miedo imaginar lo que hará si algo realmente lo enfurece.”
Permaneció en silencio un corto rato y luego preguntó.
“Todavía no lo entiendo, sin embargo. Después de la batalla, tanto Irian como Arelen estaban gravemente debilitados. ¿No era un momento perfecto para apuñalarse el uno al otro por la espalda? Pero de repente parecen amables y amistosos de nuevo. De hecho, es como si nada hubiera pasado —como si no estuvieran a la garganta el uno del otro hace solo unos días.”
Sombra se encogió de hombros.
“Eso es de esperarse. ¿Realmente no entiendes por qué? Es muy simple.”
Se sirvió más té.
“Ambición, aspiración… sed de poder, codicia… lealtad a los propios súbditos y el deseo de dejar tu marca en el mundo, de conquistar los cielos. Todas esas son motivaciones poderosas, pero hay una cosa que las supera a todas. ¿Sabes cuál es?”
Noctis sacudió la cabeza lentamente.
En respuesta, Sombra solo sonrió levemente.
“Es el miedo. Irian y Arelen habían olvidado el miedo, pero yo se lo recordé. Les mostré que, en este mundo, no hay seguridad. No hay certeza. Incluso si pasas toda tu vida limpiando tus tierras de abominaciones, un día, un horror que no puedes derrotar solo puede simplemente surgir del subsuelo y tragar tu ciudad entera.”
Suspiró y luego añadió, sintiendo una extraña melancolía:
“Después de todo, nadie sobrevive en este mundo solo.”
Sombra se rio.
“Así que, en cierto sentido… incluso si todo lo demás falla en traer paz, el miedo puede.”
Noctis lo miró en silencio durante un rato y luego preguntó en un tono apagado:
“¿Así que crees que realmente habrá paz en esta tierra ahora?”
Sombra se demoró un poco y luego sacudió la cabeza lentamente.
“Habrá… por un tiempo. Pero al final, la guerra vendrá a reemplazarla de nuevo.”
Terminó su té y se levantó, listo para dejar la taberna —y la ciudad— detrás de él.
“Al final, Arelen tenía razón. Esta tierra solo conocerá la verdadera paz cuando quede solo un poder para gobernarla.”
Con eso, se giró y se dirigió lejos.
Noctis hizo una mueca y luego lo siguió.
“Creo que estás equivocado, sin embargo.”
Sonrió.
“Hay seis dioses, después de todo, y no pelean a menudo. Incluso hay otras deidades —una multitud de Espíritus, incluso los daemons. Y los cielos no están consumidos por la guerra, ¿verdad?”
La Sombra miró hacia adelante, su expresión un poco nostálgica.
“Sí. Los cielos están en paz.”
Lo estaban, por ahora.
Pronto, los tres salieron por las puertas abiertas de la ciudad, pasaron el campamento del ejército de Irian y se dirigieron lejos.
La ciudad desapareció lentamente de la vista. El camino adelante era largo.
Su viaje apenas estaba comenzando, después de todo…