3206

Capítulo 3206 Mal Tiempo

La gente siempre había imaginado el infierno como un lugar lleno de fuego. Pero, como resultó, el infierno estaba lleno de viento y agua en su lugar.

NQSC estaba tragada por una tormenta. El cielo estaba oscurecido por un velo oscuro y amenazante de nubes, y vientos huracanados aullaban mientras se abrían paso a través de los restos derrumbados de las barreras de la ciudad y los edificios colapsados en los anillos exteriores de la ciudad. La lluvia caía como una pared, volando de lado por la fuerza pura del poderoso vendaval. Destellos de relámpagos quemaban la oscuridad, y ensordecedores truenos rugían en lo alto, como si hubiera un dragón malévolo y hambriento oculto en la tormenta.

Tormentas como esta habían estado ocurriendo cada vez con más frecuencia durante los últimos cuatro años, eventualmente fusionándose en un diluvio interminable de calamidad.

Por supuesto, a pesar de todo el daño causado por las catástrofes naturales incesantes, era meramente un fondo para el verdadero desastre.

El verdadero desastre eran los Portales de Pesadilla que ahora rodeaban la ciudad como torres de asedio y los enjambres interminables de abominaciones que escapaban de ellos cada día.

El mundo estaba verdadera y completamente terminando.

De hecho, ya estaba a mitad de camino.

Había comenzado lentamente, pero luego procedió rápidamente. Simplemente había más y más Portales de Pesadilla, más abominaciones y más bajas entre los soldados que protegían desesperadamente a la Tierra de ser destrozada. Luego, pedazos del mundo despierto comenzaron a fusionarse con el Reino de los Sueños, añadiendo su peso a su superficie de retazos.

Una vez que los dos reinos se fusionaron parcialmente, las Criaturas de Pesadilla ya no necesitaban Puertas para viajar entre ellos. Eso solo añadió una inmensa presión a las defensas tensadas de la humanidad, pero había aún más daño. Un planeta era un sistema cerrado y finamente afinado, después de todo. Una vez que un reino místico hostil comenzó a darle mordiscos, la naturaleza misma se volvió loca, causando cambios rápidos e impredecibles.

De ahí, las tormentas.

Aquí en NQSC, al menos, eran principalmente tormentas. En otros lugares, era otra cosa —erupciones volcánicas, terremotos, tsunamis, cambios bruscos de temperatura…

No todo era malo, sin embargo. Sí, la infusión de aire alienígena había hecho que el cielo sobre NQSC se volviera loco… pero era aire limpio. Incluso ahora que las barreras de filtración de aire estaban rotas o colapsadas, la gente no se estaba envenenando en la calle —de hecho, podían respirar libremente sin máscaras faciales por primera vez en cientos de años.

Incluso el fin del mundo tenía sus ventajas.

“¡Apártense, bastardos! ¡Déjenlos pasar! ¡Tan pronto como el vehículo trasero despeje, cierren filas!”

“¡¿Qué estás haciendo, tonto?! ¡Este tipo todavía está vivo! ¡Arrástralo de vuelta y entrégaselo a los médicos!”

“¡Reporte! ¡Torretas de la torre alta izquierda, munición agotada!”

“¡Señor! ¡Vienen!”

“¡Argh, maldito sea todo! ¡Cualquiera cuya armadura todavía tenga más del treinta por ciento de carga restante, avancen a la primera fila!”

“¡Los mejores asientos del establecimiento! ¡Disfrutemos del espectáculo, caballeros!”

“¡Ilumínenlos!”

En una calle entre dos torres de dormitorios maltrechas, las articulaciones de los trajes de armadura potenciada silbaron mientras los soldados desataban una lluvia de balas y proyectiles explosivos sobre la marea precipitada de Criaturas de Pesadilla. Detrás de ellos, imponentes MWPs cargaban sus conductores de masa, levantando monstruosas ametralladoras para bañar a las abominaciones en una granizada de plomo y tungsteno. Las torretas sobre las torres altas giraban, escupiendo largas corrientes de proyectiles trazadores.

La salva rugiente de incontables disparos ahogó el ensordecedor estallido del trueno… pero falló en ahogar los escalofriantes aullidos de las Criaturas de Pesadilla que se precipitaban.

Los soldados de la primera línea de defensa palidecieron, preparándose para desplegar sus bayonetas.

“¡Yo… no creo que me guste este espectáculo, chicos!”

“¡¿Wow, en serio?! ¡No me digas!”

“¡Está a punto de terminar, sin embargo! ¡Al menos para nosotros!”

“¡Qué lado positivo!”

Los soldados habían estado peleando todo el día, retirándose lentamente calle por calle mientras los civiles del distrito violado eran evacuados más profundamente en la ciudad. Ahora, sin embargo, parecía que para muchos de los soldados, esta iba a ser la última resistencia.

Justo antes de que la marea de abominaciones abrumara la posición defensiva improvisada, una figura rápida se precipitó a través del aire y se desplomó en su masa.

“¡Prepárense para el impacto!”

Hubo un boom amortiguado.

En el siguiente momento, todo el centro de la horda de Criaturas de Pesadilla fue pulverizado, cientos de ellas muriendo en un instante. Era difícil ver debido a la lluvia torrencial y el viento furioso, pero incontables abominaciones que estaban cerca de la figura simplemente se convirtieron en niebla sangrienta, mientras que las que habían estado más lejos fueron meramente destrozadas en diminutos pedazos.

Piel, quitina, carne, hueso —todo fue aplastado y molido a polvo en una fracción de segundo, como si fuera golpeado por un martillo celestial, lanzado hacia afuera por una pesada onda de choque.

Un latido después, un relámpago iluminó el mundo, y los soldados sobresaltados vieron una raya borrosa moviéndose a través del enjambre de Criaturas de Pesadilla con una velocidad asombrosa. Por donde pasaba, decenas de abominaciones eran seccionadas, decapitadas y abiertas —como si los lazos que mantenían juntos sus cuerpos se estuvieran deshaciendo.

Un soldado, cuya agudeza visual era mejor que la de la mayoría, captó un vistazo de un gran zweihander destellando en un arco magnífico.

“¡Es… es la Lady de Sorrow!”

“¡¿Qué?! ¿¡No es una Santo?!”

“¡¿Desde cuándo está Lady Sorrow en NQSC?!”

“Un Santo ha descendido del cielo… ¡ahora sí que es un final!”

“¡Dejen de mirar y empujen hacia adelante, tontos! ¡Apoyen a la dama y a su gente!”

“¡Las torretas de la torre alta izquierda han terminado la secuencia de recarga!”

“¡El último convoy ha entrado a la Barrera, señor!”

“¡Avanzen!”

La situación en este campo de batalla había cambiado en un instante. Lady de Sorrow —Tamar de Clan de la Tristeza— era una de las Santas más jóvenes de la humanidad, habiendo conquistado su Tercera Pesadilla solo recientemente. Sin embargo, su fama se había estado extendiendo constantemente entre la gente incluso antes de eso, cuando era una mera Maestra. La mayoría de las figuras renombradas de la humanidad estaban afiliadas a uno de los grandes poderes de una forma u otra. Había Santos sirviendo a una de las dos reinas, Morgan de Valor o Song Seishan, y aquellos que servían a Caminante de la Noche y a la Casa de la Noche. Había algunos que seguían a Ananke de Tejedor o a uno de los tres protectores Supremos del mundo despierto.

Tamar de la Tristeza y su pequeña banda de guerreros de élite, sin embargo, eran una de las pocas fuerzas independientes que deambulaban por los reinos sin servir a nadie. Nadie nunca sabía dónde aparecerían, qué campo de batalla ella graciaba con su presencia… dondequiera que fuera, sin embargo, incontables Criaturas de Pesadilla morían, y las mareas de las batallas usualmente se revertían.

Invigorados, los soldados empujaron hacia adelante, apuntando a eliminar a las abominaciones restantes antes de organizar una retirada ordenada.

Tamar, mientras tanto, se abrió paso lejos en la horda que se desmoronaba, moviéndose más y más profundamente como un torbellino de sangre y acero.

[No te emociones demasiado. Retírate.]

La voz vino de una Memoria usada por miembros del Clan de las Sombras —con tantas Puertas, la tecnología se volvía cada vez más poco confiable, causando una crisis de comando y comunicación entre los soldados de la humanidad. Donde la tecnología fallaba, la hechicería y los Despertados recogían la holgura.

En ese sentido, el Clan de las Sombras estaba mejor que cualquier otra facción.

Tamar sonrió sombríamente.

[¿Quién dice que estoy emocionada?]

Finalmente, alcanzó al Tirano que controlaba la horda desde la retaguardia. Saltando al aire, pisó sobre él para cambiar su trayectoria y evitar un golpe mortal, luego lo hizo de nuevo para lanzarse hacia la cabeza masiva de la criatura.

[Estoy exhausta. Quiero acostarme. Quiero tomar una ducha caliente. Quiero comer algo caliente también…]

La cabeza de la criatura se partió, una fuente de sangre fétida mezclándose con la lluvia que caía. Tamar aterrizó en el asfalto mojado, se deslizó unos cuantos metros y se detuvo transformando su momentum en una explosión de fuerza contundente que abrió un agujero en la abominación más cercana.

[Sobre todo, quiero llegar a algún lugar seco. Maldita lluvia…]

Su Memoria habló de nuevo:

[Oye. Eso fue innecesario.]

En ese momento, una poderosa ráfaga de viento golpeó a Tamar, oscureciendo su visión con un velo de agua.

Medio ciega, miró a su alrededor.

‘Es hora de retirarse, en efecto.’

Había actuado bien frente a los soldados, pero en verdad, no estaba en buena forma. Debajo de la armadura, su cuerpo estaba magullado y maltrecho, lleno de heridas —y debajo de ellas, estaban las heridas del campo de batalla anterior que habían sido tratadas, pero que aún no habían sanado por completo.

Las cosas habían estado empeorando cada vez más últimamente, y no había respiro a la vista. La Antártida había caído primero. Para entonces, lo más probable era que estuviera completamente absorbida por el Reino de los Sueños, la mayor parte transportada a algún lugar más allá del Bosque Quemado. Como tal, se había convertido en una herida abierta en la carne de la Tierra, liberando una inundación interminable de Criaturas de Pesadilla —eso solo habría sido suficiente para abrumar a los Cuadrantes restantes… si no fuera por Revel y el Clan de las Sombras.

En algún lugar allá afuera, en el desconocido frente norte del apocalipsis, Santo Revel estaba liderando las fuerzas del Clan de las Sombras, incluyendo a las poderosas Sombras y la legión de sombras que su jefe había dejado a su cuidado, contra los Espectros de los Túmulos e incontables abominaciones del Bosque Quemado. De hecho, había organizado una contraofensiva e invadido la chamuscada Zona de Muerte un par de años atrás.

Debido a que Revel estaba atrayendo la atención de todas esas Criaturas de Pesadilla hacia la Orilla Olvidada, menos de ellas se estaban derramando al mundo despierto.

Aun así… su número era suficiente para hacer que los océanos de la Tierra fueran completamente inaccesibles. Navegarlos siempre había sido peligroso, pero ahora era un puro suicidio. Incluso los Santos no se atrevían a atravesar los océanos.

Las colonias en Sudamérica habían sido evacuadas, pero los tres Cuadrantes restantes estaban completamente aislados el uno del otro ahora. Con la infraestructura global en jirones, la hambruna se había convertido hace tiempo en una posibilidad real —incluso con la mayoría de los centros de población poseyendo robustos sistemas de autosuficiencia alimentaria, esos habían sido lisiada hace tiempo por la creciente influencia del Llamado.

Al final, lo único que estaba previniendo que la humanidad se muriera de hambre era el Jardín Nocturno y su capitán, quien podía tanto llevar gente del mundo despierto al Reino de los Sueños como traer comida del Reino de los Sueños al mundo despierto en el camino de regreso. Criada por Lobos podía ayudar también.

Era bastante irónico… antes, la gente del Reino de los Sueños evitaba la hambruna con suministros de la Tierra, pero ahora, la situación estaba completamente revertida.

Lo cual no quería decir que la gente en el Reino de los Sueños no conociera el hambre. Cuanto más empeoraba la situación en el mundo despierto, más refugiados se derramaban en los enclaves humanos allí. Para entonces, un buen tercio de la humanidad había dejado su cuna, empujando la población del Reino de los Sueños bien más allá de los mil millones.

Y el Reino de los Sueños… el Reino de los Sueños de ninguna manera estaba listo para aceptar a tanta gente.

Las cosas tampoco iban bien allí, después de todo.

En la Tierra, los tres Cuadrantes restantes estaban bajo un asedio constante, tanto desde más allá como desde adentro. En el Reino de los Sueños, mientras tanto, lo mismo era cierto para los tres Dominios —incluso con los Soberanos liderando la batalla, la humanidad estaba luchando por aferrarse a su tierra.

Expandir su alcance, por supuesto, se había vuelto completamente imposible.

La naturaleza salvaje era demasiado peligrosa, y las Ciudades Ciudadela no estaban hechas de goma. Para entonces, cada una de ellas estaba sobrepoblada y sufriendo de escasez de recursos.

Algunas ya se habían perdido.

‘Todavía no estamos muertos.’

Tamar miró el paisaje urbano devastado frente a ella con una expresión sombría.

No estaban muertos… pero ciertamente estaban muriendo.

La humanidad era como un soldado herido desangrándose lentamente en el suelo, esperando que un médico llegara a tiempo para salvarlos.

Era solo que los médicos que podían salvar a la humanidad estaban atrapados en una Pesadilla.

Se habían ido durante cuatro años ya, y nadie sabía cuándo regresarían.