Capítulo 2997 Confrontación Final
Lejos de la Torre de Ébano, un cielo azul claro se reflejaba en la superficie de un desolado páramo de vidrio. Este era el Infierno de Cristal, un lugar donde había comenzado la guerra de exterminio que el Rey de la Nada libró contra la humanidad. Ahora, Mordret escapó de los reflejos en los confines sureños de esta remota región, arrastrando a Asterion con él.
Los dos chocaron contra el vidrio a una velocidad terrible, enviando una red de grietas a través de él, y rodaron lejos uno del otro.
Un momento después, ambos estaban de nuevo en pie.
Mordret se levantó lentamente, limpiándose la sangre de los labios con una expresión sombría. Asterion parecía imperturbable, mirando alrededor con una expresión calmada.
No estaban solos en el páramo de vidrio. Otras dos personas esperaban allí, y Asterion se encontró atrapado entre tres enemigos, de pie en el centro de un vasto triángulo formado por sus figuras inmóviles.
Uno de ellos era una joven con cabello plateado, llamas blancas danzando en sus llamativos ojos grises.
El otro era un hombre con piel de porcelana y cabello negro como el cuervo, con ojos negros como el ónice. Y el último era alto y esbelto, con sus ojos fríos reflejando el mundo de vuelta sobre sí mismo como espejos impecables.
Eran Estrella Cambiante del Clan de la Llama Inmortal, el Señor de las Sombras y el Rey de la Nada.
Una sonrisa sombría torció la sonrisa de Asterion.
—...Miren quién ha regresado.
Nephis lo miró con frío desprecio, sin decir nada.
El Señor de las Sombras, mientras tanto, le devolvió la sonrisa.
—Es bueno estar de vuelta. Ahora... ¿nos saltamos las formalidades, bastardo?
Suspiró y hizo rodar sus hombros, como preparándose para una pelea.
—Sé que no podemos matarte, pero vas a lamentar estar vivo muy pronto. Por favor, créeme... después de todo, soy el hombre más honesto del mundo. De dos mundos, incluso.
Se necesitó una combinación única de condiciones para que Mordret cruzara las Montañas Huecas y el Desierto de Pesadillas, hasta la Tumba de Ariel.
La primera y más importante fue el Jardín Nocturno y su capitán. Uno de los Componentes de la Gran Ciudadela permitía a su amo abrir su Puerta de los Sueños no solo entre el mundo despierto y el Reino de los Sueños, sino también entre dos puntos del mismo mundo. Otro de sus Componentes estaba destinado a ayudarlos a navegar un camino a través de vastas distancias, incluso si ningún amo anterior del Jardín Nocturno había logrado descifrar cómo usar esa parte de la hechicería del barco vivo de forma efectiva.
Caminante de la Noche, mientras tanto, tenía una habilidad mística para llegar siempre adonde quería ir. Simplemente no era de un Rango lo suficientemente alto como para aprovechar realmente los encantamientos únicos que impregnaban el Jardín Nocturno.
Por eso había sido una de las primeras personas sanadas de la plaga por Cassie, junto con Morgan. Por supuesto, Mordret ya había sometido tanto a él como a los otros Santos de la Noche para entonces... fue una pelea difícil precisamente porque tuvo que mantenerlos con vida.
Masacrar a la Casa de la Noche por segunda vez habría sido más fácil, pero él ya no era el mismo hombre que había perpetrado esa masacre. No tenía razón para matar a Caminante de la Noche, ni deseo de hacerlo. Sin mencionar que necesitaba al hombre para lograr lo que Cassie le había pedido. Otra condición que tenía que cumplirse para realizar esa tarea era el propio Mordret. En verdad, no necesitaba el Jardín Nocturno para conectar dos puntos del mismo reino con su Puerta de los Sueños. Eso ya había sido uno de sus poderes, y la Puerta Espejo había estado haciendo exactamente eso durante toda la guerra que su predecesor libró contra la humanidad.
Cuando el poder de Mordret y el potente Componente del Jardín Nocturno se combinaron, su capacidad para alcanzar reflejos distantes se vio enormemente mejorada.
Pero ni siquiera eso era suficiente para viajar al corazón de la Tumba de Ariel.
Una de las dos condiciones más importantes era que algo había cambiado dentro de la gran pirámide, haciendo que su interior estuviera menos aislado del mundo exterior de lo que había estado.
Y lo más importante de todo...
Mordret había podido entrar en la Tumba de Ariel porque Estrella Cambiante y el Señor de las Sombras ya estaban allí, especialmente este último.
El Señor de las Sombras —Sunny— compartía una conexión profunda con todos los súbditos de su Dominio, estuvieran vivos o muertos. Los súbditos vivos en particular portaban la Marca de las Sombras y servían como conductos de su percepción, lo que significaba que había una conexión entre ellos.
Uno de esos súbditos había estado muy cerca de la Torre de Ébano, de hecho: era Rain, la Princesa de las Sombras, que intentaba conquistar la Torre de Marfil cuando Mordret se preparaba para partir.
Usó la conexión entre ella y el líder de su clan para rastrear la ubicación del Señor de las Sombras, y luego usó esa ubicación para trazar un curso. En lugar de navegar a ciegas a través del infinito, el Jardín Nocturno siguió el vínculo místico entre un Supremo y su subordinado, siendo atraído hacia su fuente.
Así fue como Mordret logró llegar al Estuario.
Allí, explicó brevemente la situación —tanto como él mismo entendía, al menos— e invitó a los dos Supremos a bordo del Jardín Nocturno.
Y ahora, aquí estaban...
Estrella Cambiante había regresado, y el Señor de las Sombras también había regresado.
El mundo había cambiado irrevocablemente en su ausencia, y estaba a punto de cambiar una vez más ahora.
Porque iban a vencer al Engendro de los Sueños y borrar su existencia profana del mundo.
En la sala del trono de Bastión, los ojos de Effie se abrieron de par en par. Luego, un suave resplandor impregnó su piel, sanando sus innumerables heridas.
Llama blanca pura quemó el paño ensangrentado que había usado para cubrir su muñón, y luego comenzó lentamente a coalescer en la forma de una mano.
Un suspiro de alivio escapó de sus labios y cerró los ojos por un momento.
—Han regresado...
Lejos de allí, Kai empujaba su cuerpo chamuscado cada vez más profundo en la extensión incineradora de lava incandescente. El calor aquí era lo suficientemente devastador como para hacer que sus escamas de medianoche se derritieran, incluso si estaba protegido por el Atributo [Cazador de Dragones]. Su carne debajo se ennegreció y se desgarró, derritiéndose también.
Se había sumergido más profundo que el volcán, hundiéndose en la vasta cámara de magma debajo, y aún más profundo, pasando la corteza del Reino de los Sueños, hasta su manto fundido. La presión aquí era tan aterradora que incluso su cuerpo dracónico estaba al borde de ser aplastado, con sus huesos gimiendo bajo una inmensa tensión. La lava se había vuelto viscosa y difícil de atravesar, volviéndose lentamente sólida...
Pero aún no era del todo impenetrable.
—No... puedo... más...
Kai se estaba quemando e incinerando por el calor. Aún podía empujar a través de la lava, pero no lo suficientemente rápido como para dejar atrás a su enemigo. El Dragón Blanco aún lo perseguía, aunque el horrible calor estaba drenando el frío vicioso que habitaba en su cuerpo. Ya solo estaba a unos momentos de atraparlo en sus fauces y desgarrarlo.
Pero, con suerte... con suerte, habían llegado lo suficientemente lejos de Ravenheart.
Con suerte, el Dragón Blanco se perdería para siempre en este océano aterrador de resplandor incinerador y nunca encontraría el camino de regreso a la superficie.
Kai estaba listo para despedirse del dolor... Pero entonces, algo se movió en el resplandor incandescente de la lava solidificándose.
No estaba seguro de que su mente fuera capaz de comprender lo que veía... de todos modos, sus ojos chamuscados ya eran casi inútiles... pero sintió una vasta, alienígena y abrasadora presencia elevándose desde las profundidades del infierno fundido hacia ellos.
Docenas de tentáculos gigantescos se movían a través de la lava, coalesciendo del mismo líquido incandescente que los rodeaba... cientos de ellos, incluso, extendiéndose hacia las ardientes e inmoladoras profundidades de la tierra.
Donde se ocultaba el horrible núcleo de la aterradora criatura, flotando en las corrientes de llama líquida.
Y aunque los tentáculos parecían prestarle un poco de atención a Kai...
El verdadero objetivo de su atención era la fuente del frío letal que había invadido su mundo.
El Dragón Blanco abrió sus fauces, esforzándose por soltar un rugido.
Sus ojos frenéticos atravesaron a Kai con una mirada escalofriante por un momento...
Y luego, el Diablo Maldito chocó con el aterrador habitante de las profundidades ardientes, enviando ondulaciones que se extendían a través del mar de lava.
Kai no lo vio, sin embargo.
Para entonces se estaba hundiendo lentamente en las profundidades de la tierra. Su consciencia se desvanecía.
Había soportado suficiente...
Y entonces, el tono del resplandor incandescente que lo rodeaba cambió sutilmente.
En lugar de una agonía aterradora, un calor reconfortante envolvió su cuerpo.
Las terribles quemaduras que lo cubrían comenzaron a sanar en luz blanca pura.
Kai se movió ligeramente.
Se movió y luego empujó su cuerpo hacia arriba.
Sunny estudió a Asterion, pensando en la batalla que tenían por delante.
La batalla... no iba a ser fácil, incluso con los tres luchando contra el Engendro de los Sueños al mismo tiempo.
Eso se debía a que no podían matarlo. Incluso si Cassie había logrado alcanzar la Supremacía natural y casi había erradicado el Dominio del Hambre, no podía borrar la idea de él de la existencia por completo.
Después de todo, si lo hacía, entonces los tres no recordarían quién era Asterion y por lo tanto no tendrían razón para matarlo. También había seres allá afuera que portaban la idea del Engendro de los Sueños dentro de ellos y que estaban más allá de su alcance. Como Eurys, por ejemplo, que había aprendido el nombre de Asterion de Sunny.
Esa era la razón por la que habían dejado a Ananke atrás a bordo del Jardín Nocturno. Después de todo, ella no tenía idea de quién era Asterion, y mantenerlo así era más importante que tener su ayuda en esta pelea.
Así que no iban a poder matarlo... lo que significaba que tenían que someterlo.
Y someter a alguien —y menos a un Supremo sumamente temible— era mucho más difícil que simplemente matarlo. Aun así...
Sunny creía que iban a ganar. De hecho, creía que esta batalla, aunque difícil, no era más que una formalidad.
En verdad, Asterion ya había perdido.
Había perdido cuando no logró matar a Cassie antes de que ella se convirtiera en Suprema.
Y no había logrado matarla, eligiendo arrancarle los ojos en su lugar, porque quería devorarla junto con el resto de la humanidad. No quería perder el sustento del alma de una poderosa Santo mientras intentaba la Apoteosis en el futuro.
Así que, al final... fue la codicia de Asterion lo que se convirtió en su ruina.
Irónicamente, fue su hambre insaciable lo que lo condenó.
Sunny sonrió con frialdad.
Asterion estudió a los tres Supremos que lo enfrentaban, deteniendo su mirada un poco más en Mordret.
Luego, se volvió para enfrentarse a Sunny.
Algo oscuro y cauteloso surgió por un momento en sus Ojos Dorados.
—La Tumba de Ariel... así que ahí era donde se escondían. Ya veo.
Ya debía haber leído los pensamientos de Sunny y aprendido el esquema general de lo que había ocurrido en la Tumba de Ariel.
Por eso la fachada de despreocupada diversión de Asterion se había agrietado por un momento. El Engendro de los Sueños no parecía recelar de Nephis ni de Mordret.
En verdad, ni siquiera recelaba de Sunny.
...Pero parecía recelar del destino.
Y ahora que Sunny estaba [Predestinado] de nuevo, Asterion finalmente sintió un toque de aprensión. Inhaló profundamente y luego los enfrentó con una sonrisa.
—Debo admitir que estoy impresionado. No esperaba que hubiera una forma de detenerme... al menos no cualquier tipo de forma que alguno de ustedes pudiera usar.
Asterion sacudió la cabeza.
—No alarguemos esto, entonces. Tengo un buen desastre que limpiar después de destruirlos a los tres... ah, qué frustrante...
Un momento después, el desolado silencio del Infierno de Cristal explotó en una furiosa letanía de truenos ensordecedores. Su paz fue destruida, y solo reinó la carnicería en el vasto páramo.