Capítulo 3045 Guerra de Asedio
El río que fluía a través de la ciudad era verdaderamente vasto, con más de dos kilómetros en su punto más ancho: ese ancho se estrechaba significativamente al fluir bajo la muralla de la ciudad, pero seguía siendo tremendo. Una docena de barcos podía navegar en él sin tocar los lados.
También era decenas de metros de profundidad, con su corriente incesante llevando millones de toneladas de agua al mar cada día: decenas de millones, incluso, si no cientos. El río solo había dado origen a una civilización próspera y su poder dormido era simplemente insondable.
Y sin embargo...
Ese río estaba desapareciendo frente a sus ojos.
“¿Qué quieres decir con que están desviando el río?”
El tono de Effie era incrédulo.
Cuando oyó la explicación de Morgan, su expresión se volvió grave.
Resultó que controlar grandes ríos no era algo desconocido en la historia de la guerra humana.
En algún lugar muy río arriba, oculto a la vista, los ingenieros de la Horda de Acero —y sus incontables soldados, una fuente de mano de obra casi inagotable— debían haber estado ocupados durante bastante tiempo. No estaba claro cuándo Azarax había decidido obliterar el río, pero debía haber sucedido meses atrás, quizá incluso inmediatamente después de que fallaran los primeros asaltos.
Los soldados de su ejército conquistador habían pasado meses excavando trincheras gigantescas y canales artificiales que se alejaban del lecho principal del río, separados de su flujo por muros de tierra hasta el momento adecuado. No intentaban detener el flujo de agua —esa tarea era demasiado titánica incluso para la gran Horda de Acero—, en cambio, lo que querían hacer era redirigir la corriente, manipulando al río para que cambiara de dirección y eligiera un nuevo camino hacia el mar.
Primero, se romperían las últimas paredes y los canales desviarían el río hacia un vasto lago artificial. Al mismo tiempo, el lecho antiguo se bloquearía con lodo y roca excavados durante la creación del lago. Como resultado, el lago se llenaría de agua, mientras que el antiguo lecho del río se drenaría. Eventualmente, nuevas áreas serían inundadas por el río que se precipitaba hacia la orilla.
Y la única vulnerabilidad de las defensas de la ciudad —la reja masiva de hierro que bloqueaba el río, que era mucho más débil que la piedra que la rodeaba— quedaría expuesta, permitiendo a la Horda de Acero lanzar un asalto directo caminando a través del lecho seco del río. En lugar de estrellarse contra las murallas irrompibles e intentar escalarlas, simplemente romperían la reja y entrarían a la ciudad a pie.
Azarax había estado preparando este plan durante un tiempo y ahora, finalmente, lo estaba poniendo en marcha.
Effie miró su brazo vendado y luego el agua que fluía.
Su mirada era sombría.
“¿Cuánto tiempo tenemos?”
Morgan recuperó su daga, limpió su Cuchilla en la manga y luego la absorbió de vuelta en sí misma. Mirando hacia arriba desde la pendiente embarrada, respondió en un tono que hacía eco del mismo temor resignado de Effie.
“No mucho. Horas... un día, como máximo: el punto es atacar rápido, antes de que el Albañil fortifique la abertura.”
Y si Morgan no hubiera notado el cambio anómalo en el río, no habrían sabido que algo andaba mal hasta que se volviera evidentemente obvio. Para entonces, habría sido demasiado tarde para hacer nada: ahora, al menos, podían prepararse apresuradamente para la batalla, sin importar lo calamitosa que prometía ser.
Los defensores de la ciudad apenas estaban comenzando a recuperarse del último asalto a las murallas. Los soldados estaban cansados, heridos, con sus heridas mentales aún por convertirse en cicatrices. Su armadura y armas no habían sido reparadas todavía, no se habían fabricado flechas nuevas, las armas de asedio en lo alto de la muralla carecían de munición y las ollas de arcilla destinadas a ser arrojadas no habían sido llenadas con cal viva.
Lo más importante, muchos guerreros Despertados no habían reabastecido completamente su esencia todavía. Effie misma estaba herida y magullada por todas partes, con mucha de su Esencia de Alma faltante. Lo mismo ocurría con Morgan y Kai, mientras que Seishan estaba más o menos fuera de combate...
Naturalmente, la Horda de Acero estaba en el mismo estado exacto, pero Azarax comandaba demasiados soldados para que eso lo detuviera. Había elegido bien el momento para lanzar este ataque engañoso.
Effie hizo una mueca.
‘El Albañil...’
Su única esperanza era el anciano Supremo que gobernaba la ciudad. El viejo podía barricar la abertura, haciendo mucho más difícil la brecha... pero sus poderes, aunque formidables, no eran rápidos. Tenía que infundir su Voluntad y esencia en las piedras gradualmente en el proceso de construcción, y eso tomaba tiempo: tiempo del que no disponían.
Tiempo que tenían que ganar, de alguna manera, sin importar cuántas vidas costara.
Effie permaneció inmóvil un momento, luego se volvió hacia Kai.
“Ve, informa al viejo. Y haz sonar la llamada: necesitamos movilizar a todos y prepararnos para la batalla.”
Con un asentimiento, Kai se dio la vuelta y se lanzó al cielo, volando hacia el distante palacio. Toda la ciudad era una fortaleza enorme y el Palacio de Piedra era su torreón principal: una fortaleza en sí misma, firme e inexpugnable a pesar de su apariencia ornamentada y elegante. Allí vivían el Albañil y sus descendientes, y allí se ocultaba el corazón de la ciudad.
Dentro de sus amplios salones se encontraba un trono de piedra... la razón misma por la que Azarax y su aterradora horda estaban aquí, deseando añadir otro reino a su colección.
Effie suspiró, luego sacó su brazo herido del cabestrillo y flexionó los dedos tentativamente.
Los tendones desgarrados habían sanado y los huesos destrozados se habían reparado... pero apenas. Todavía estaban débiles y frágiles, incapaces de sostener su propia fuerza terrible, y mucho menos resistir golpes devastadores de un adversario Supremo.
Pero el enemigo no lo sabía. Los defensores de la ciudad tampoco lo sabían. Así que Effie todavía podía inspirarlos: inspirar coraje en sus soldados, al mismo tiempo que inspiraba temor en los corazones de sus enemigos.
Un remolino de chispas giró en el aire, formando lentamente un escudo redondo.
Ella hizo una mueca de dolor.
‘Los sanadores no estarán felices conmigo, seguro...’