Rueda, pedazo de mierda chirriante".
Sunny se apretó contra el carro, empujando con todo lo que tenía. Los cuatro poderosos bueyes que solían tirar de ella estaban ahora muertos y, en su lugar, tres esclavos cansados intentaban hacer el trabajo. Incluso con la pendiente del camino ayudándoles, la velocidad de la carreta era agonizantemente lenta. El tirano, en comparación, se movía mucho más rápido.
Empujando a Héroe hacia atrás con un golpe mortal de los brazos inferiores, levantó los otros dos hacia su cuello e intentó agarrar la cadena que lo envolvía como un lazo. Sin embargo, esta vez el temible físico de Rey de la Montaña se convirtió en una desventaja: sus largas y aterradoras garras de hueso eran perfectas para desgarrar la carne, pero no eran la mejor herramienta para manipulaciones precisas. El tirano tardó algún tiempo en agarrar la cadena sin rebanarse el cuello.
Para entonces, el carro estaba casi al borde del precipicio.
¡Vamos! ¡Sólo un poco más!
Lo que siguió sucedió muy deprisa. Las ruedas traseras del carro se deslizaron por fin fuera del camino, colgando sobre el oscuro pozo que parecía no tener fondo. La criatura se volvió y miró inexpresivamente a los tres esclavos con sus cinco ojos lechosos y muertos. El carro dio una vuelta de campana, tirando a Shifty y a Scholar, y luego se quedó inmóvil, en precario equilibrio sobre su eje central.
Sunny era el único que quedaba en pie. Lanzó una última mirada al imponente monstruo y luego golpeó con el hombro la parte delantera del carro, apoyando todo su peso en él.
El carro perdió por fin el equilibrio y rodó por el borde, raspando ensordecedoramente su parte inferior contra las rocas dentadas. Sunny cayó hacia delante y aterrizó de rodillas, salvándose por poco de caer por el precipicio con él. Girando la cabeza hacia el tirano, le dedicó una sonrisa malévola.
El Rey de la Montaña hizo un movimiento para embestir al escuálido esclavo, pero ya era demasiado tarde. Un instante después, la cadena de su cuello se tensó y fue tirado hacia atrás con tremenda fuerza, volando por el borde del acantilado como un muñeco de trapo. La criatura cayó en la oscuridad en silencio, como si se negara a creer que había sido derrotada por un diminuto humano.
'Vete a morir, bastardo'. pensó Sunny.
Luego respiró hondo y entrecortadamente y se dejó caer al suelo, completamente agotado.
¿Ya está? ¿He superado la prueba?
Descansó sobre las frías piedras, mirando al cielo nocturno, y esperó a que aquella voz ligeramente familiar, pero esquiva, anunciara su victoria. Pero en lugar de eso, una oleada tras otra de dolor que antes había decidido ignorar empezaron por fin a alcanzar a su maltratado cuerpo.
Sunny gimió, sintiéndose herida por todas partes. La piel de su espalda, acuchillada por el látigo de un esclavista y atravesada por las púas óseas de una larva recién nacida, especialmente, le dolía. También empezaba a temblar, una vez más consumido por el espantoso frío.
Supongo que no.
Sus pensamientos eran lentos y confusos.
¿Qué otra cosa puedo hacer?
Una figura oscura apareció sobre él. Era Héroeééééééé, de aspecto tranquilo y tan apuesto como siempre. Tenía suciedad y arañazos en la armadura, pero por lo demás, el joven soldado parecía estar bien. Extendió un brazo hacia Sunny.
"Levántate. Te vas a morir de frío".
Sunny suspiró, aceptando que su Primera Pesadilla no había terminado. Luego apretó los dientes y se puso lentamente en pie, ignorando la mano amiga de Héroeééééééé.
A su alrededor, había una escena de carnicería total. Salvo los tres esclavos y Héroeééééééé, todos los miembros de la caravana estaban muertos. Sus cuerpos estaban esparcidos por el suelo, horriblemente mutilados o despedazados. Aquí y allá, podía verse el repugnante cadáver de una larva. Las sombras proyectadas por la hoguera danzaban alegremente por la plataforma de piedra, aparentemente imperturbables ante aquella visión morbosa.
Sunny también estaba demasiado cansada para preocuparse.
Shifty y Scholar ya estaban en pie, mirando a Héroeééééééé con cansada aprensión. Con o sin grilletes, seguían siendo esclavos, y él seguía siendo un negrero. Al notar sus miradas tensas, el soldado suspiró.
"Acercaos todos al fuego. Tenemos que calentarnos y discutir qué hacer a continuación".
Sin esperar su respuesta, Héroeééééééé se dio la vuelta y se alejó. Tras dudar unos instantes, los esclavos le siguieron.
Un rato después, los cuatro estaban sentados alrededor de la hoguera, empapándose de un agradable calor. Shifty y Scholar estaban cerca el uno del otro, manteniendo una distancia prudencial con Héroeééééééé. Sunny se sentó apartado de todos, no porque tuviera una razón específica para desconfiar de uno más que de los demás, sino simplemente porque no le gustaba la gente en general.
Al crecer, Sunny siempre fue un inadaptado. No es que nunca hubiera intentado intimar con alguien, es que parecía carecer de esa capacidad. Como si hubiera un muro invisible entre él y los demás. Si tuviera que expresarlo con palabras, Sunny diría que había nacido sin un pequeño pero importante engranaje en el cerebro que todos los demás parecían poseer.
Como resultado, a menudo se sentía desconcertado y perplejo ante el comportamiento humano, y sus intentos de imitarlo, por diligentes que fueran, fracasaban inevitablemente. Esta extrañeza incomodaba a los demás. En resumen, era un poco diferente, y si había algo que la gente odiaba era a los que eran diferentes de ellos.
Con el tiempo, Sunny aprendió a no acercarse demasiado a nadie y se acomodó cómodamente en su papel de marginado. Este hábito le sirvió de mucho, pues no sólo le hizo autosuficiente, sino que también le salvó de ser apuñalado por la espalda por personajes turbios en múltiples ocasiones.
Por eso no le entusiasmaba compartir el resto de esta Pesadilla con tres desconocidos. En lugar de intentar iniciar una conversación, Sunny se sentó tranquilamente, ensimismado en sus pensamientos.
Al cabo de unos minutos, la voz de Héroeééééééé rompió por fin el silencio:
"Cuando salga el sol, recogeremos la comida y el agua que encontremos y volveremos a bajar la montaña".
Shifty le lanzó una mirada desafiante.
"¿Por qué deberíamos volver? ¿Para que nos encadenen de nuevo?"
El joven soldado suspiró.
"Podemos seguir caminos separados una vez que abandonemos las montañas. Pero hasta entonces, sigo siendo responsable de vuestras vidas. No podemos continuar por el camino, ya que el paso por el puerto de montaña es largo y arduo. Sin las provisiones almacenadas en el carro, vuestras posibilidades de lograrlo no son altas. Por eso regresar es nuestra mejor esperanza".
Erudito abrió la boca, planeando decir algo, pero luego se lo pensó mejor y permaneció en silencio. Shifty maldijo, aparentemente convencido por las palabras racionales de Héroeééééééé.
"No podemos bajar".
Los tres se volvieron hacia Sunny, sorprendidos al oír su voz.
Shifty soltó una carcajada y miró al soldado.
"No le hagáis caso, señoría. Este chico está... tocado por los dioses. Está loco, es lo que intento decir".
Héroeééééééé frunció el ceño, mirando a los esclavos.
"Vosotros dos sólo estáis vivos gracias a la valentía de este niño. ¿No os da vergüenza hablar así mal de él?".
Shifty se encogió de hombros, demostrando que no se avergonzaba en absoluto. El joven soldado negó con la cabeza.
"Por mi parte, me gustaría escuchar su razonamiento. Dime, ¿por qué no podemos bajar?".
Sunny se movió, incómoda en el centro de la atención de todos.
"Porque el monstruo no está muerto".