La parte superior de los brazos de Sunny era mucho más larga que la de un humano. Agachándose, se puso a cuatro patas y emprendió un galope bestial, volando hacia delante a una velocidad increíble. Con cada salto, la oscuridad salvadora se acercaba más y más. Los eslabones de la cadena celestial traqueteaban y se balanceaban salvajemente bajo él mientras el Alquitrán negro lo perseguía.
Sunny podría haber intentado ponerse a salvo en las profundidades del Cielo Abajo, pero su velocidad y maniobrabilidad en el aire se habrían visto gravemente mermadas. Si la abominación decidía expulsar otra lluvia de proyectiles cubiertos de alquitrán, sería destrozado, despedazado y consumido. Además, no había forma de saber si la horripilante criatura podría seguirle hasta el abismo.
Su mejor oportunidad era alcanzar el segmento de la cadena sumergido en la oscuridad, deslizarse por él como una sombra veloz y escapar a la siguiente isla.
Detrás de él, la masa de oscuridad líquida avanzaba con velocidad pasmosa, cientos de zarcillos negros salían disparados de ella a cada instante para formar una marea incesante. La distancia entre ellos se hacía cada vez más pequeña, y más pequeña aún.
Oh, dioses...
Apenas una fracción de segundo antes de que los zarcillos de oscuridad descendieran sobre él, Sunny alcanzó por fin una altitud suficientemente baja y se zambulló en las sombras, convirtiéndose en una de ellas y precipitándose hacia delante a través de la gigantesca cadena. El espacio en el que se encontraba hace un momento quedó instantáneamente envuelto por la asquerosa carne de la monstruosidad de alquitrán, que entonces se lanzó tras él, comenzando de algún modo a moverse aún más deprisa.
Un sonido extraño y ensordecedor que parecía un gemido gorgoteante escapó de las profundidades de la masa de oscuridad líquida, haciendo que todo el ser de Sunny se envolviera de dolor. Arrasó el mundo como una ola, penetrando profundamente en la oscuridad del Cielo Abajo y en el resplandor del Cielo de Arriba, y haciendo que ambos se estremecieran.
Sunny huyó a través de la frontera entre dos cielos, y la desgarradora criatura del Lado Oscuro la siguió.
Pronto llegó al final de la cadena celestial envuelta en sombras, y escapó de ellas a una velocidad terrible, deslizándose por el metal de los eslabones y evitando a duras penas caer en picado.
Una marea de zarcillos negros y cambiantes cayó sobre él casi al instante, pero sólo golpeó el hierro antiguo. Sunny había atravesado las sombras, apareciendo a un par de docenas de metros de distancia, y luego, una vez más, teletransportándose a la superficie de la isla que ahora se cernía sobre él.
Ese último salto le consumió gran parte de su esencia, pero no tuvo más remedio que realizarlo.
Al caer al suelo, Sunny se agarró el pecho, que palpitaba con un dolor sordo e incapacitante, y gimió. Luego se levantó y siguió corriendo.
Detrás de él, los zarcillos de Alquitrán negro ya estaban por encima del borde de la isla.
Sunny se encontró entre los restos de un antiguo campo de batalla. Cadáveres de barcos rotos yacían abandonados sobre la tierra yerma, con sus cascos ennegrecidos cubiertos de marcas de quemaduras y vacíos de oscuridad. Aquí y allá, pedazos de armas y armaduras oxidadas sobresalían del suelo, cubiertos de ceniza. El propio suelo estaba destrozado y desigual, sembrado de marcas de cráteres profundos.
Sabiendo que nunca escaparía a pie del gigantesco demonio, Sunny alternaba el galope con saltos entre las sombras para recorrer distancias cortas, a veces encadenando varios saltos seguidos. Esforzando al límite cada fibra de su cuerpo demoníaco, consiguió mantenerse por delante de la abominación perseguidora por el momento, aunque fuera a duras penas.
Detrás de él, la monstruosa criatura se abalanzó sobre los restos de las naves caídas, destrozándolas con una atronadora cacofonía de choques. Sus zarcillos desgarraron los cascos de madera como si fueran de papel, lanzando nubes de ceniza y escombros por el aire.
En el lado opuesto de la isla, Sunny vio los restos de una pira colosal, miles y miles de huesos humanos carbonizados dispuestos en una solemne pirámide para formarla. Eran, tal vez, los restos de los guerreros que habían pensado en esta batalla y una vez tripularon los barcos rotos.
¿Qué les había traído a esta isla y por qué habían luchado? ¿Quién había ganado la terrible batalla, y a qué precio? ¿Acaso esta pira estaba destinada a honrar a los héroes caídos, o a deshacerse de los enemigos muertos... o incluso de los prisioneros, tal vez?
Sin dedicar un solo pensamiento a estas preguntas, se lanzó desde el borde y cayó por el aire, alcanzando otra cadena y escapando más al sur. Unos instantes después, el demonio corrompido se precipitó también por el borde, aterrizando en el teather celestial con un ruido sordo.
Sunny seguía por delante... el demonio no consiguió dejarle atrás. Por el momento.
El problema era que Sunny se estaba cansando y agotando lentamente su esencia de sombra, mientras que el monstruo Alquitrán negro no.
Sur, sur, sur... perseguido por el demonio del Lado Oscuro, Sunny huyó hacia el sur, cruzando una isla tras otra. Pero por mucho que corriera, la maldita monstruosidad era más rápida.
Muchas de las islas que atravesó estaban pobladas por Criaturas de Pesadilla de todo tipo, pero a diferencia del imponente esqueleto esmeralda, éstas ni siquiera intentaron luchar contra la abominación Corrompida. En lugar de ello, huyeron también, dispersándose hacia las islas vecinas en algo parecido al pánico, o siendo consumidas si no eran lo bastante rápidas.
En algún momento, Sunny se encontró corriendo codo con codo con todo tipo de Criaturas de Pesadilla que normalmente no habrían dudado en atacarle. Eran como animales del bosque escapando de un fuego voraz... cuando un incendio forestal se extendía como un monstruo insaciable, devorando todo a su paso, depredadores y presas quedaban igualados ante su aterradora fuerza.
Además, con su cuerpo monstruoso y su mente aún nublada por las innumerables veces que había hecho sombra a las abominaciones de todo tipo en el Coliseo Rojo, Sunny era menos diferente de las Criaturas de Pesadilla de lo que solía ser.
Sin embargo, el monstruo Alquitrán negro establecía una clara distinción entre él y todas las demás criaturas. Sólo prestaba atención a aquellas abominaciones que se encontraban directamente en su camino, mientras que su único objetivo, por alguna maldita razón, era singular: atrapar y consumir a Sunny.
Maldita sea... ¡¿Qué tengo de especial?!
¿Era el hecho de haber seguido el camino de la Ascensión en lugar del de la Corrupción? ¿Su naturaleza de sombra? O tal vez... ¿era la llama de la divinidad que ardía en su alma y fluía por sus venas?
¿Era esa llama un señuelo irresistible para una criatura así?
No había respuesta. Todo lo que Sunny podía hacer era correr, correr, correr... correr mientras su pecho se consumía de dolor, y su alma se volvía vacía y estéril, desprovista de toda esencia.
...Algún tiempo después, escapó de las sombras por última vez y cayó sobre la hierba esmeralda de una nueva isla, casi completamente desprovisto de esencia y de toda resistencia.
Estaba acabado... acabado. Su único corazón latía salvajemente en su dolorido pecho, ahogándose al intentar hacer el trabajo destinado a dos. Sus cuatro pulmones ardían.
Eso era todo. Hasta aquí podía llegar.
Sunny inspiró roncamente y se levantó lentamente. Sus ojos brillaban con una sombría oscuridad.
Que así sea... bien. Ven a por mí, bestia. Veamos quién de los dos es más fuerte. Yo... ya he matado antes a criaturas más poderosas que tú...'.
Es cierto que, durante la batalla con Wormvine, tuvo meses de preparativos y toda una cohorte de Guardianes del Fuego apoyándole.
Sunny utilizó lo que le quedaba de esencia para invocar a Vista Cruel y se dio la vuelta, dispuesto a enfrentarse al asalto de los zarcillos negros.
Sin embargo... algo no encajaba.
'...¿Eh?
El traqueteo de las cadenas celestiales... se había silenciado.
Frunció el ceño, dio unos pasos hacia el borde de la isla y miró hacia abajo.
El monstruo Alquitrán negro estaba a cierta distancia, con su enorme cuerpo colgando inmóvil de la atadura celestial. Estaba congelado e inmóvil, y sólo sus zarcillos palpitaban con un ritmo extraño y nauseabundo.
La abominación... parecía reacia a acercarse a esta isla en particular. Era como si hubiera un límite invisible que se negara a cruzar, por alguna razón.
Sunny miró fijamente a la horripilante criatura durante unos instantes, y luego gruñó.
...Había vuelto a escapar de una situación ineludible. ¡Había logrado huir de la persecución del terrorífico demonio! Parecía que, al final, la Luck estaba de su lado.
Pero...
¿De verdad?
Sunny se estremeció.
Pero... ¿qué es exactamente lo que puede ahuyentar a un Monstruo Corrupto?